Tijdens de kostuumvoorstelling van de eerste vrouwelijke prinsj van Leê 2026 Lovely pikte pepe Jean-Pierre Ponnet en papa Christoph Ponnet verschillende traantjes weg bij het zien van hun kleindochter en dochter die de generatie Ponnet voor de derde keer op de kaart zet tijdens het komende carnavalsweekend in Lede. De familie Ponnet zorgt bijna 50 jaar lang door drie generaties heen dat Lede carnaval hoog in het vandaal blijft. Zowel Jean-Pierre als Christoph zwaaiden de scepter als prinsj van Leê. Om die reden zetten we de drie generaties samen en brengen u graag dit verhaal.
1977: de scepter voor het eerst in handen
“Wanneer was jij prins van Leê?” Die vraag doet de ogen van Jean-Pierre Ponnet (76) fonkelen.
“Dat is volgend jaar al 50 jaar geleden, in 1977 toen ik de scepter die ons Lovely nu heeft voor de eerste keer in gebruik werd genomen. Tegelijkertijd was er ook het 25-jarig bestaan van Leê carnaval en was ik de eerste carnavalsprins van de nieuwe fusiegemeenten. Ikzelf ben maar één keer prins geweest en ja, ik vond dat genoeg.”
De tijden waren anders. Veel soberder. “Maar kijk, ondertussen is er te veel veranderd. Want onze decor was, een tafel en vier stoelen. En dat was het.” Jean-Pierre glimlacht. “Eigenlijk was ik al een beetje bij de eerste. De groep Stampen & Dagen, dat waren allemaal mijn kameraden. En die speelden dan mijn liedjes mee. Dat was voor mij ook wel uitzonderlijk. Want we moesten zelfs zingen, dus we hadden nog geen cassettekens. En nu is het allemaal… Als je nu die decor ziet… Dat is meer dan een tafel en vier stoelen.”
Zijn woorden ademen nostalgie, maar ook trots. Hij stond mee aan de wieg van een traditie die vandaag nog steeds leeft — en hoe.
Drie keer prins: het parcours van Christoph
Christoph Ponnet (52) trad in de voetsporen van zijn vader — en hoe. “Ik heb het drie keer gedaan en dit in 1998, in 2003 en in 2018.”
Wat moest hij als kandidaat allemaal doen? “Die decors waren wel al toen… Eigenlijk zijn we op dat moment met de decors begonnen en kon het niet groter en breder zijn. Er was misstelling, dus dat was al wat verdreven. Toen hebben ze pas reglementen gemaakt, zodat we met beperkte maten zaten.”
Ook het carnaval zelf veranderde. “Het carnaval is heel erg veranderd, vind ik, qua cafés. Weinig cafés nog, dus het is allemaal wel beperkter. De jeugd ook wel, dat is een beetje… Niet zomaar… Wel veel plezier in kostuums en zo, maar het bouwen van wagens en zo is toch wel een beetje teruggevallen. En dat zie ik wel op die jaren. Ondanks dit hebben we nog altijd veertien groepen.”
Zijn parcours was niet zonder strijd. “Ik was in 1998… Ik heb op papier vier keer meegedaan. Eigenlijk hebben ze mij op dat moment wat gebruikt. Yves ging voor keizer maar een delegatie was daar tegen. Plotseling stonden ze aan mijn deur van Christophe met de vraag om mee te doen. Jij kunt dat ook. Maar ja, dat was twee maanden voor de verkiezingen. Ik was net gestopt met koersen. Ik zei… Ja, we gaan dat doen allemaal. Maar ja, ik was niet slecht, maar tegen een Yves was niet evident. Ik ben toen verloren tegen Yves. En toen heb ik gezegd… Volgend jaar sta ik weer terug.”
En dat deed hij. “In 1998 tegen Chris Moreels. Dus dat heb ik dan gewonnen. En dat was iemand van Goedemorgen. Want Yves was van Goedemorgen. In 2003 ook tegen iemand van Goedemorgen. Christophe, een naamgenoot en eigenlijk in 2018 hebben ze gezegd van… We gaan hem laten doen. Toen was Noredin, de tegenkandidaat van Lovely ook mijn tegenkandidaat. Maar ja, die jongen zag dat ook van… Dat gaat hier niets worden en heeft zich toen teruggetrokken in dat jaar. En zo werd ik drie keer prins.”
Over de mogelijke opvolging van Keizer Yves is hij duidelijk: “In het reglement staat dat je binnen tien jaar drie keer de prins moet zijn. En dat is bij mij niet het geval. Dus moest er gene zijn en Yves zegt ik stop, dan zou ik hem kunnen vervangen. Maar als er morgen drie keer een prins is in de tien jaar, dan wordt hij Keizer, maar dan moet Yves wel zijn titel afstaan.”
Lovely: geschiedenis schrijven als eerste vrouwelijke prinsj
Lovely Ponnet (wordt komende dinsdag 25) schrijft geschiedenis. Niet alleen als eerste vrouwelijke prinsj van Leê, maar ook als iemand met een rijk carnavalsverleden. “Ja klopt, ik werd in 2023 Miss Bette van ons Leê. Ook was ik jeugdprinses geweest in 2009, in 2011 en in 2012 en werd dan gekroond tot jeugdkeizerin en dit tot 2019.”
Wanneer ze in haar kostuum straalt, is dat meer dan uiterlijk vertoon. “Ik ben vooral heel fier dat ik een kostuum heb mogen laten maken, dus dat ik gewonnen heb. Ik heb dat ook wel gedaan omdat ik dat heel graag wou doen, dat ik daar trots op ben en dat ik nog altijd van het principe ben dat een vrouw evengoed prins carnaval kan zijn, zoals ik altijd zei. En daar blijf ik bij. En dat wil ik ook bewijzen, dat dat kan.”
Een kostuum vol symboliek
Haar prinsenkostuum vertelt het verhaal van drie generaties.
“Dus mijn kostuum bestaat uit de kleuren koraal, omdat dat in de campagne was, lichtroos en lichtblauw. Op mijn manchetten heb ik langs de twee kanten een discobal staan, omdat dat ook een beetje het ding was van de campagne. Met het cijfer 1 erin omdat ik de eerste vrouwelijke prinsj ben. Vooraan staat mijn naam met een discobal in, teruggelang naar de campagne dan. En ook een beetje als betekenis, omdat een discobal ook verschillende spiegeltjes heeft en elke spiegel is gelijk aan iemand die iets voor mij gedaan heeft dit jaar, dus die ook ervoor gezorgd is dat ik prins mag worden.”
Ook op de cape staat een duidelijke verwijzing. “Op mijn rug, op de cape achteraan, staat mijn karikatuur, mijn logo van in de campagne, maar dan een beetje aangepast naar het nieuwe, dan dat er prins bij staat. En dat er prins bij staat en dat ik een scepter vast heb.”
De familieband wordt letterlijk gedragen. “En dan bovenaan, op de kraag, staan eigenlijk drie sterren met dan drie letters in. En de eerste letter is dan de J naar prins Jempy, dus mijn pepe. De tweede ster is naar prins Ponnettibie, mijn papa. En dan de derde ster is naar prins Lovely, ikzelf. Dus een verwijzing naar de derde generatie.”
Emotie op het podium
Wat mogen we verwachten dit weekend? “Ik hoop vooral dat we heel veel plezier kunnen maken. Ik ga mijn best doen om een voorbeeld te zijn, om een goeie prins te zijn, om mij overal te laten zien en tot de laatste te blijven. Dat we een goeie carnaval kunnen hebben.”
Voor Jean-Pierre is het een moment dat diep raakt. “Ik voel het opnieuw komen, ja. Mijn moed zakt in elkaar. En dat is een traantje, ik kan er niks aan doen. Alle, dat ik dat nog mag meemaken… Het is toch waar, ik zeg het nog. Ik word er in augustus 77, meer kon ik niet meer wensen voor de hele carnaval. Ik heb het al dikwijls gezegd. Ik ga je misschien stoefen, maar als Jean-Pierre Ponnet er niet was, dan had de hele carnaval er heel anders uit gezien.”
Christoph beleefde het jaar anders. “Superfier, als je uw dochter ziet blinken als prinsj. Het was voor mij een moeilijk jaar, omdat ik voorzitter was van het feestcomité. Ik moest mij dan anders gaan opstellen omdat zij kandidaat was. Eigenlijk was dat hele jaar een vreemde voor mij. Dat was wel heel moeilijk. Dus uiteindelijk na de verkiezing kon ik opnieuw gewoon en normaal doen. Dus ik ben superfier, hè.” Voor Lovely zelf is het helder: “Ik ben vooral heel fier dat ik in hun voetsporen kan treden. Zeker omdat het normaal altijd een man was dus ik eigenlijk die kans nooit zou gehad hebben. Maar door uiteindelijk toch die stap te durven zetten kon ik die droom toch waarmaken.”
Een echte carnavalsfamilie
Wat betekent dit als familie? “Ik denk dat we vooral wel mogen zeggen dat we een carnavalsfamilie zijn. En dat hebben we al meermaals bewezen. Ook van verkiezingen en de stoeten als carnavalsgroep en zo. Dus ik denk dat we daar wel fier mogen op zijn en daarom dat ik dat een zeer belangrijke vond om te verwerken in mijn kostuum. Omdat er mensen zijn die dat niet altijd kunnen hebben, maar ze moeten hun daar toch bij neerleggen. Wij zijn nu eenmaal toch wel een van de carnavalsfamilies van Lee Carnaval. En ik denk dat we daar niet meer kunnen over zeggen,” zegt Lovely.
Christoph vult aan: “Alles waar we mee kunnen doen, doen we mee. Ik ben bierventje geweest, voorzitter van het feestcomité, voorzitter van Carnavalgroep D’Engelen geweest. Een carnavalgroep gesticht, verschillende groepen gesticht. Dus allee ja, we hebben een verleden. Met iedere verkiezing is er een Ponnet bij. En soms valt dat een beetje… Dat is goed. Ja, dus de generatie blijft kicken.”
En het stopt niet. “Mijn jongste dochter, Angel, is twee keer jeugdprinses geweest. Dus ik verwacht de kleinste dat die ook wel nog zal doen. Dus allee ja, het sterft niet uit,” besluit Christoph het verhaal.
Besluit
Drie generaties. Bijna een halve eeuw engagement. Van een tafel en vier stoelen in 1977 tot een symbolisch kostuum vol sterren en discobollen in 2026. De familie Ponnet is meer dan een naam in het carnavalsboek van Leê — ze is een hoofdstuk op zich.
Met Lovely als eerste vrouwelijke prinsj krijgt die geschiedenis een nieuw, sprankelend hoofdstuk. En als het van de Ponnets afhangt, is dat lang nog niet het laatste.
