Het gemeentebestuur van Denderleeuw gaat het bestaande systeem van vestigingspremies voor startende ondernemers herbekijken, nadat het café Floribar, dat in 2024 nog een premie van 10.000 euro ontving, failliet ging. Het voorval zet een discussie in gang over de effectiviteit en eerlijkheid van het subsidiereglement en hoe gemeentelijke steun best wordt ingezet om lokale ondernemers te stimuleren.
Premies als stimulans voor ondernemers
De gemeente Denderleeuw kent al enkele jaren een vestigingspremie van 10.000 euro toe aan ondernemers die zich vestigen in de winkelgebieden rond het Dorp en de stationsomgeving. Het doel van deze premie is duidelijk: startende ondernemers een duwtje in de rug geven en tegelijk de lokale handel en winkelstraten een nieuwe impuls bezorgen.
Voor bestaande handelszaken bestaat er daarnaast een renovatiepremie van 5.000 euro, maar daar werd tot op heden nog geen gebruik van gemaakt. Met deze premies wil de gemeente investeringen in de lokale economie stimuleren en het aanbod voor inwoners aantrekkelijker maken.
Floribar: onverwacht faillissement
In 2024 kreeg café Floribar nog een vestigingspremie van 10.000 euro. Inmiddels blijkt de zaak echter failliet te zijn gegaan. Na een schriftelijke vraag van Vlaams Belang heeft het gemeentebestuur een schuldvordering ingediend om de premie terug te vorderen, aangezien Floribar niet voldeed aan de voorwaarde om minstens drie jaar open te blijven.
Schepen Jan De Nul (CD&V) reageert: “Dat Floribar failliet ging, was voor iedereen onverwacht, ook voor ons. Het was een zaak waar veel volk kwam. Het faillissement was een verrassing, net als voor vele mensen. Na een flex-actie bleek wel dat de zaak niet meer aan de voorwaarde voldeed dat dezelfde bestuurder actief blijft, en werd de opdracht gegeven om zich in regel te stellen, maar het was niet duidelijk dat de zaak in problemen zat.”
Vlaams Belang: premies verdienen een grondige herziening
Voor Vlaams Belang gaat het dossier verder dan een louter administratieve kwestie. Gemeenteraadslid Kristof Slagmulder stelt dat het huidige reglement tekortschiet: “Blijkbaar worden premies toegekend zonder voldoende garanties. Bovendien rijst de vraag of de gemeente met dit systeem geen oneerlijke concurrentie creëert tegenover bestaande zelfstandigen die geen steun ontvangen.”
Slagmulder benadrukt dat veel lokale ondernemers vandaag uit de boot vallen, terwijl anderen wél publieke middelen ontvangen. “Als een zaak binnen twee jaar al failliet gaat, moet men zich ernstig afvragen of het subsidiebeleid wel doordacht is. Het gaat hier om belastinggeld. Dat moet gericht, correct en efficiënt worden ingezet, niet via een systeem dat mogelijk marktverstorend werkt. Onze partij pleit voor een grondige herziening van het subsidiereglement, in overleg met de lokale zelfstandigen zelf.”
Gemeentebestuur: reglement in herziening
Het gemeentebestuur is inmiddels het reglement van de vestigingspremie aan het herbekijken. Schepen De Nul legt uit: “De diensten zijn ermee bezig. We denken eraan om het reglement bij te sturen. Nu geven we 10.000 euro, maar bij een faillissement is het nog af te wachten of we dat terug kunnen vorderen. Daarom denken we aan alternatieven, zoals een vrijstelling van het kadastraal inkomen voor startende zaken gedurende drie jaar.”
Toch blijft de schepen het principe van de premie verdedigen. “Het premiestelsel zelf werd in de gemeenteraad door iedereen goedgekeurd. Waar we naartoe wilden met de premie, was goed, daar blijven we achterstaan. De premie zit bovendien in het gebouw, dat zeer mooi is geworden. Het was een opwaardering voor de buurt, dus de premie was niet voor niets. Volgens de eigenaar is het ook de bedoeling dat het in de toekomst opnieuw een café wordt.”
Naar een efficiënter subsidiestelsel
Het incident met Floribar heeft een bredere discussie op gang gebracht over hoe gemeenten subsidies toekennen en welke waarborgen nodig zijn om belastinggeld efficiënt te gebruiken. Voor Denderleeuw betekent dit een kans om het beleid rond startende ondernemers te verbeteren, met oog voor zowel bestaande handelaars als nieuwe initiatieven.
Vlaams Belang roept op tot transparante overlegmomenten met de lokale ondernemers zelf, terwijl het gemeentebestuur onderzoekt welke alternatieven de stabiliteit van startende ondernemingen kunnen vergroten. De komende maanden zullen cruciaal zijn om een vestigingspremie te creëren die zowel stimulerend als verantwoord is.
