In het hart van het landelijke Vlierzele, op slechts een steenworp van de Sint-Fledericuskerk, bevindt zich een spirituele parel die al generaties lang het dorpsleven mee vormgeeft: de Vlierzeelse grot, in de volksmond liefkozend de “Rots” genoemd. Vanuit deze unieke Mariagrot – opgericht in 1879 – waakt Onze-Lieve-Vrouw al 146 jaar over Vlierzele vanuit de iconische grot die begin mei een opvallende facelift kreeg. Sinds 2 mei schittert de grot als nooit tevoren dankzij de plaatsing van twee fonkelnieuwe beelden: een gracieuze Onze-Lieve-Vrouw en een sereen Bernadette-beeld. De timing voor deze vernieuwing kon niet beter: bij het begin van de meimaand, die traditiegetrouw aan Maria is gewijd, krijgt de grot opnieuw de volle aandacht die ze verdient.
Het vernieuwde uitzicht van de grot maakt indruk. De plaatsing van de beelden maakt het geheel harmonieus en volledig. Vooral de sereniteit die het nieuwe Mariabeeld uitstraalt – met een subtiele glimlach en biddende handen – roept bij menig bezoeker een gevoel van rust, geborgenheid en troost op. Het beeld van Bernadette, nederig knielend voor de verschijning, herinnert aan de verschijningen van Onze-Lieve-Vrouw in Lourdes en verbindt Vlierzele met een universele katholieke devotietraditie.
Heel wat inwoners en Mariavereerders uit de omliggende gemeenten – maar ook nieuwsgierigen die toevallig passeren – kwamen sinds de vernieuwing al een kijkje nemen. Ze brandden een kaarsje, baden een weesgegroetje of stonden even stil bij de eenvoud en kracht van de plek. De Vlierzeelse Rots is opnieuw een levend baken van gebed en stilte.
Twee belangrijke vieringen in het vooruitzicht.
Deze vernieuwde uitstraling komt net op tijd voor twee belangrijke mariale evenementen die binnenkort plaatsvinden:
Donderdag 29 mei – Onze-Lieve-Heer-Hemelvaart.
Die avond vindt om 20u30 een sfeervolle avondeucharistie plaats aan de kerk. Aansluitend vertrekt de traditionele kaarsjesprocessie richting de Rots. Langs de sfeervol verlichte straat trekken gelovigen met brandende kaarsen naar de grot, waar een bezinningsmoment volgt. Deze processie is voor velen het hoogtepunt van de meimaand.
Donderdag 19 juni – Sacramentsdag en Rotsenommegang.
Deze dag wordt beschouwd als de hoogdag van het jaar voor Vlierzele. Om 14u30 vindt in de Sint-Fledericuskerk een plechtige eucharistieviering plaats, voorgegaan door Padre Johan Van Den Eeckhout. Daarna trekt de historische Rotsenommegang richting de grot – een traditie die nog steeds diep geworteld zit in het dorpsleven. De optocht, het gebed en de samenzang zijn een jaarlijks moment van eenheid en gemeenschap.
Bij beide vieringen wordt de liturgie muzikaal gedragen door het Sint-Cecilakoor van Vlierzele, onder de bezielende leiding van Johan De Vos. Hun ingetogen gezangen versterken de sfeer van devotie en beleving.
Een erfgoedplek met diepe wortels.
De Mariagrot werd in 1879 opgericht door toenmalig pastoor Anseau en zijn onderpastoor Lauwereys. Ze werd gebouwd met natuursteen uit Wallonië en meet 15 meter in breedte en 6 meter in hoogte. In het midden is een nis waarin het Mariabeeld staat, en ervoor prijkt op een kleine sokkel het beeld van Bernadette. De zuidzijde van de grot is voorzien van een preekstoel, terwijl aan de noordzijde een crypte is ingericht waar bedevaarders hun kaarsen kunnen offeren.
Voor de grot bevindt zich een plein met vijftien bidbanken, een plek waar in stilte gebeden kan worden. Tegenover de grot ligt een bos dat in 1954 deels gerooid werd ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan. Op initiatief van pastoor Sabot werden toen zeven bakstenen kapelletjes gebouwd, waarin de zeven blijdschappen van Maria werden uitgebeiteld – een unieke toevoeging die de spirituele beleving verrijkt.
Doorheen de jaren werd de Rots meerdere keren het toneel van grote vieringen. In 1979 werd het honderdjarig bestaan luisterrijk gevierd met meer dan duizend bedevaarders. In 2005 volgde het feest voor 125 jaar Rots (plus één jaar), samen met het 50-jarig jubileum van de kapelletjes. Bisschop Van Looy van Gent ging toen de plechtigheid voor, en ruim 400 gelovigen namen deel. Dergelijke gebeurtenissen onderstrepen hoe sterk deze plek leeft binnen de lokale identiteit.
Een noveenkaars met een eigen Vlierzeels karakter.
Een primeur is de eigen noveenkaars van Vlierzele. De kaars toont een kleurenfoto van de Rots en bevat de tekst van het alom bekende lied over de zeven blijdschappen van Maria, geschreven door de Vlierzelenaar E.H. Kanunnik Désiré De Swaef zaliger. Deze noveenkaars kan aangekocht worden aan de grot voor 4 euro. Er wordt momenteel gewerkt aan een vernieuwde versie van de kaars met een foto van de recent vernieuwde beelden – een tastbaar aandenken aan dit nieuwe hoofdstuk in de geschiedenis van de Vlierzeelse Rots.
Met dank aan de vrijwilligers.
Dat de grot zo verzorgd en uitnodigend blijft, is te danken aan de onmisbare inzet van een schare vrijwilligers. Eén van de sleutelfiguren is Gilbert De Vuyst, die dagelijks een oogje in het zeil houdt en zorgt voor het aanvullen van de offerkaarsen. Hun stille toewijding maakt dat de grot een plek blijft die uitnodigt tot rust, bezinning en gebed.
Toegankelijk en gastvrij.
De grot is eenvoudig bereikbaar via de pas gerenoveerde dreef en de parking achter buurthuis ‘De Kring’. Die laatste zal ook opengesteld worden na de Rotsenommegang op 19 juni. Bezoekers kunnen er terecht voor een warme tas koffie met gebak of pannenkoeken, of gewoon een verfrissend pintje – een gezellige afsluiter na een intense spirituele ervaring.
De Vlierzeelse Rots is meer dan een monument: het is een levend symbool van geloof, erfgoed en gemeenschap. Met de recente vernieuwing is de grot klaar voor een nieuwe generatie bedevaarders, pelgrims en zoekende zielen. Of men nu komt uit overtuigde devotie, nostalgie of nieuwsgierigheid – de Rots biedt een rustpunt voor iedereen.
