Met diepe droefheid bereikte ons gisteren het nieuws dat Frans Melckenbeeck, wielerlegende en ereburger van Lede, is overleden. Melckenbeeck, geboren in 1940, groeide uit tot één van de meest gerespecteerde renners uit de Belgische wielergeschiedenis én tot een geliefde figuur in zijn geboortegemeente.
Een carrière vol glorie en klasse.
Frans Melckenbeeck zette in 1962 de stap naar de profs en reed tien jaar lang mee aan de top van het internationale wielerpeloton. Zijn grote doorbraak kwam in 1963, toen hij Luik-Bastenaken-Luik won – één van de oudste, zwaarste en meest prestigieuze voorjaarsklassiekers. Het was een overwinning die zijn naam voor altijd in de wielerannalen verankerde.
Daarnaast boekte Melckenbeeck successen in meerdere gerenommeerde rittenkoersen. Hij won etappes in onder meer de Ronde van Spanje (Vuelta) en de Ronde van Zwitserland, en werd geprezen om zijn veelzijdigheid, koersinzicht en teamspirit. Hij reed niet alleen voor eigen glorie maar stond ook vaak in dienst van zijn ploegmaats, waarmee hij bijdroeg tot talrijke overwinningen binnen zijn team.
Zijn elegante stijl op de fiets, natuurlijke flair en feilloos koersgevoel maakten hem geliefd bij supporters, renners en sportjournalisten. In een tijdperk waarin Vlaamse wielerkampioenen het internationale wielertoneel kleurden, was Melckenbeeck één van de vaste waarden die de Belgische wielersport mee groot maakten.
Ereburger en ambassadeur van Lede.
Hoewel zijn wielercarrière hem de wereld rond bracht, bleef Frans Melckenbeeck altijd nauw verbonden met Lede, de gemeente waar hij opgroeide. Zijn erkenning als ereburger vormde een symbolische bekroning van de trots die Lede voor hem koesterde. Hij was voor velen een toonbeeld van eenvoud, sportiviteit en menselijke warmte.
De voorstelling van het boek over zijn leven, geschreven door Collectief Het Brokkelpak, stond al lange tijd gepland op donderdag 13 november in GC De Volkskring. Deze avond – die oorspronkelijk in het teken zou staan van hulde en viering – wordt nu omgevormd tot een herdenkingsviering. Samen zullen vrienden, supporters, oud-ploegmakkers en inwoners van Lede terugblikken op zijn gloriejaren, met respect en dankbaarheid voor alles wat hij heeft betekend.
Inschrijven voor de herdenkingsavond is verplicht via 0471 11 05 58 of hetbrokkelpak@gmail.com.
Rouwregister en afscheid.
Wie zijn medeleven wil betuigen, krijgt daarvoor verschillende mogelijkheden.
Van donderdag 30 oktober tot en met donderdag 13 november kan je tijdens de openingsuren van het gemeentehuis het rouwregister tekenen of een persoonlijke boodschap achterlaten.
Ook tijdens de herdenkingsviering op 13 november in GC De Volkskring zal het rouwregister aanwezig zijn, zodat aanwezigen hun laatste groet kunnen neerschrijven.
De uitvaartplechtigheid vindt plaats op donderdag 6 november om 10.00 uur in de kerk Sint-Pietersbanden te Erondegem. Wie dat wenst, kan online condoleren via: https://www.uitvaartenderas.be/condoleren
Met het heengaan van Frans Melckenbeeck verliest Lede niet alleen een kampioen, maar vooral een warm mens die een blijvende indruk naliet op iedereen die hem kende. Zijn nalatenschap leeft voort in de wielersport én in het hart van zijn geboortedorp.
Rust zacht, Frans.
