Op 16 juni verzamelt Aalsters burgemeester Christoph D’Haese (N-VA) zijn collega-burgemeesters van Erpe-Mere, Lede, Haaltert en Denderleeuw rond de tafel. Doel van de bijeenkomst: nagaan of een fusie tussen de politiezones Aalst, Erpe-Mere/Lede en Denderleeuw/Haaltert mogelijk en wenselijk is. Het initiatief komt er in het kader van een bredere beweging richting schaalvergroting binnen de politiewerking. Niet alleen op federaal niveau staat het thema hoog op de agenda, ook lokaal worden nu de eerste concrete stappen gezet.
“Sterkere politiezones bieden meer garanties.”
Burgemeester D’Haese is naast burgervader van Aalst ook federaal volksvertegenwoordiger. Vanuit beide functies pleit hij al langer voor meer efficiëntie en slagkracht in de strijd tegen criminaliteit. “Meer en meer komt de criminaliteitsbestrijding in al zijn vormen centraal te staan om onze lokale capaciteiten te versterken, maar ook om het beroep op de federale diensten te verlichten. Niet alleen in onze hoofdstad,” stelt hij.
Hij verwijst daarbij naar de beleidsverklaring van de minister van Binnenlandse Zaken, die duidelijke steun uitspreekt voor de fusie van politiezones. “Volgens studies biedt een fusie meer garanties voor effectieve dienstverlening, een geoptimaliseerd personeelsbeleid en een grotere capaciteit voor misdaadbestrijding. Daarom neem ik het initiatief om op 16 juni samen te zitten met de burgemeesters en korpschefs van de betrokken zones. Een sterke politie is in het belang van elke burger, in elke gemeente.”
Haaltert toont zich alvast voorstander.
Vanuit Haaltert klinkt alvast een positieve toon. Burgemeester Phaedra Van Keymolen (cd&v) toont zich genuanceerd maar duidelijk: “Politiewerk is uitdagend en vraagt vandaag veel meer specialisatie en flexibiliteit dan vroeger. We willen een politie die zowel slagkrachtig als nabij is. En daarvoor is schaalgrootte een noodzakelijke voorwaarde.”
Ze benadrukt ook het belang van een degelijk politiegebouw en voldoende personeel: “De politie moet op het terrein aanwezig kunnen zijn en dat lukt enkel met voldoende middelen. Een fusie kan ons in staat stellen die middelen efficiënter in te zetten. Maar uiteraard moet de lokale verankering van de politie gegarandeerd blijven.”
Stilte in Erpe-Mere en Lede.
In Erpe-Mere en Lede blijft het voorlopig stil. Waarnemend burgemeester Marleen Lambrecht (cd&v) van Erpe-Mere en haar Leedse collega Geertrui Van de Velde (cd&v) onthouden zich voorlopig van commentaar. Mogelijk willen zij eerst het overleg met D’Haese en de andere betrokkenen afwachten vooraleer publiek stelling in te nemen.
Kostenverdeling als heet hangijzer.
Hoewel de voordelen van een fusie duidelijk zijn op het vlak van efficiëntie en veiligheid, loert ook een ander debat om de hoek: het kostenplaatje. Vandaag betaalt een inwoner van Aalst bijna het dubbele voor politiewerking dan een burger uit Erpe-Mere, Haaltert of Denderleeuw. De vraag stelt zich dan ook of de kleinere gemeenten bereid zullen zijn om een aanzienlijke verhoging van hun bijdrage te aanvaarden, in ruil voor een betere dienstverlening.
Het kostenverhaal wordt zonder twijfel een van de belangrijkste bespreekpunten tijdens het overleg. Een herschikking van de financiële bijdragen tussen de gemeenten is onvermijdelijk bij een eventuele fusie, en zal politieke moed en wederzijds vertrouwen vereisen.
Een eerste stap naar een geïntegreerde aanpak?
De bijeenkomst van 16 juni betekent geen definitieve beslissing, maar vormt wel een belangrijk keerpunt in het debat over politiewerking in de regio. Christoph D’Haese toont zich alvast vastberaden om het gesprek open en constructief te voeren. “Het is nu aan de betrokken besturen om samen te bekijken wat mogelijk is. Alleen door samenwerking kunnen we onze inwoners garanderen dat de politie hun veiligheid ook in de toekomst op een kwalitatieve manier kan blijven verzekeren.”
Of de fusie er daadwerkelijk komt, zal afhangen van politieke wil, financiële haalbaarheid en vertrouwen tussen de betrokken partijen. Maar dat het debat nu ook lokaal op scherp staat, is alvast duidelijk.
