De vergunningsaanvraag van zuivelbedrijf Inex NV voor de bouw van een nieuw, volautomatisch hoogbouwmagazijn zorgt voor ongerustheid bij inwoners van Bavegem en een deel van Letterhoutem. Het geplande gebouw aan de Meulestraat 19 zou 46,5 meter hoog worden, met een breedte van 80 meter en een diepte van 60 meter. Volgens het opgerichte actiecomité ‘De bezorgde Buurt’ zou de constructie een ingrijpende impact hebben op het landelijke karakter van de omgeving, het uitzicht van de gemeente en de Molenbeekvallei. De buurtbewoners roepen inwoners op om het dossier te bekijken en tijdens het lopende openbaar onderzoek, dat loopt tot en met 24 oktober 2026, eventueel een bezwaarschrift in te dienen.
Hoogbouwmagazijn van uitzonderlijke omvang
Zuivelbedrijf Inex NV uit Bavegem heeft bij de bevoegde overheid een aanvraag ingediend voor stedenbouwkundige handelingen en de exploitatie van een of meerdere ingedeelde inrichtingen of activiteiten. De aanvraag heeft betrekking op het veranderen van de bestaande bedrijfsactiviteiten, met onder meer de bouw van een nieuw opslagmagazijn en enkele kleinere aanpassingen aan de exploitatie.
Vooral de afmetingen van het geplande magazijn baren een aantal buurtbewoners zorgen. Volgens de informatie die het actiecomité ‘De bezorgde Buurt’ verspreidt, gaat het om een volautomatisch hoogbouwmagazijn van 46,5 meter hoog, 80 meter breed en 60 meter diep.
Om de omvang van het project te verduidelijken, vergelijken de actievoerders de hoogte met die van een appartementsgebouw van ongeveer vijftien tot zestien verdiepingen. Daarmee zou het nieuwe magazijn volgens hen sterk afwijken van de bestaande bebouwing in de omgeving, waar de gebouwen doorgaans een hoogte van ongeveer 15 meter niet overschrijden.
De buurtbewoners vrezen dan ook dat het gebouw niet alleen vanuit de onmiddellijke omgeving, maar ook vanuit de ruimere regio zichtbaar zal zijn. Volgens het actiecomité zou de constructie op sommige plaatsen tot op ongeveer anderhalve kilometer afstand te zien zijn.
Vrees voor aantasting van het landelijke karakter
In een brief die huis aan huis werd verspreid, maakt het actiecomité duidelijk waarom het zich zorgen maakt over de plannen. De bewoners wijzen daarbij niet alleen op de omvang van het gebouw, maar ook op de mogelijke gevolgen voor het landschap.
Bavegem en de omliggende omgeving worden gekenmerkt door een landelijk karakter, met open agrarische gebieden en de Molenbeekvallei als belangrijke landschappelijke elementen. Volgens de initiatiefnemers van ‘De bezorgde Buurt’ dreigt een constructie van deze omvang een grote verandering teweeg te brengen in dat bestaande landschap.
De actievoerders spreken van een mogelijke schaalbreuk met de huidige bebouwing. Waar de bestaande gebouwen volgens hen relatief beperkt blijven in hoogte, zou het geplande magazijn daar met zijn 46,5 meter aanzienlijk bovenuit steken. “Dit verandert voorgoed het uitzicht van onze landelijke gemeente, de Molenbeekvallei en het waardevol agrarische landschap eromheen”, klinkt het in de brief van het actiecomité.
De bezorgdheid heeft volgens de initiatiefnemers bovendien niet alleen betrekking op de bewoners die vlak bij het bedrijf wonen. Ook inwoners van verder gelegen straten en omliggende delen van de gemeente zouden volgens hen geconfronteerd kunnen worden met de visuele impact van het gebouw.
Actiecomité wil ruimere buurt informeren
Het actiecomité ‘De bezorgde Buurt’ werd opgericht om de inwoners van Bavegem en een gedeelte van Letterhoutem over de vergunningsaanvraag te informeren. De initiatiefnemers stellen dat de mogelijke gevolgen van het project verder reiken dan de directe omgeving van het bedrijf.
Volgens het comité werd de officiële kennisgeving van het openbaar onderzoek door de gemeente verspreid binnen een straal van 100 meter rond de projectlocatie. De actievoerders vinden het belangrijk dat ook andere inwoners de kans krijgen om kennis te nemen van de plannen en zich een eigen mening te vormen.
Daarom werd een brief huis aan huis verdeeld, met informatie over de geplande uitbreiding, de bezorgdheden van de buurt en de mogelijkheden om tijdens het openbaar onderzoek een standpunt in te dienen.
Het comité roept inwoners op om het aanvraagdossier grondig te bekijken en na te gaan welke gevolgen het project volgens hen kan hebben voor hun woonomgeving. Daarbij benadrukken de initiatiefnemers dat iedere inwoner individueel een bezwaarschrift kan indienen.
Verschillende criteria bij de beoordeling van de aanvraag
In de brief verwijst ‘De bezorgde Buurt’ naar artikel 4.3.1, § 2 van de Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening. Bij de beoordeling van een vergunningsaanvraag moet rekening worden gehouden met verschillende aspecten van de goede ruimtelijke ordening.
Het gaat onder meer om de functionele inpasbaarheid van het project, de mobiliteitsimpact, de schaal en het ruimtegebruik, de bouwdichtheid en de visueel-vormelijke kenmerken van de constructie. Ook cultuurhistorische aspecten, het bodemreliëf, mogelijke hinder, gezondheid, veiligheid en het gebruiksgenot van de omliggende eigendommen kunnen een rol spelen.
Voor het actiecomité zijn dat belangrijke aandachtspunten bij de beoordeling van het geplande hoogbouwmagazijn. De bewoners vragen zich onder meer af of een gebouw van deze omvang voldoende aansluit bij de bestaande bebouwing en het karakter van de landelijke omgeving.
Daarnaast willen ze dat de mogelijke impact op het landschap en de woonkwaliteit van de omwonenden zorgvuldig wordt onderzocht. Ook de gevolgen voor de mobiliteit en de bredere omgeving behoren tot de aandachtspunten die bij de beoordeling aan bod kunnen komen.
Het is uiteindelijk aan de bevoegde overheid om de aanvraag te toetsen aan de toepasselijke regelgeving en de relevante criteria. De bezorgdheden van de buurtbewoners vormen daarbij standpunten die tijdens het openbaar onderzoek kenbaar kunnen worden gemaakt.
Bewoners vragen om alternatieve oplossing
Met hun actie willen de buurtbewoners naar eigen zeggen vooral bereiken dat de omvang en de hoogte van het geplande magazijn opnieuw worden bekeken. In hun brief geven ze aan dat ze Inex willen aanzetten om een alternatieve oplossing te onderzoeken die volgens hen beter aansluit bij de bestaande omgeving.
Concreet pleiten de initiatiefnemers ervoor om niet hoger te bouwen dan de huidige gebouwen in de omgeving, die volgens hun informatie ongeveer 15 meter hoog zijn. Daarmee willen ze vermijden dat de nieuwe constructie volgens hen een te grote visuele en ruimtelijke breuk veroorzaakt.
De discussie draait daarmee niet alleen om de vraag of het zuivelbedrijf zijn activiteiten kan uitbreiden, maar ook om de manier waarop die uitbreiding ruimtelijk wordt vormgegeven. De centrale bekommernis van het actiecomité is dat de ontwikkeling van het bedrijf verenigbaar blijft met het landelijke karakter van Bavegem en de omliggende gebieden.
Inex NV werd gevraagd om een reactie te geven op de bezorgdheden van de buurtbewoners. Op het ogenblik van publicatie was daarop nog geen reactie ontvangen. Het standpunt van het bedrijf over de geplande uitbreiding en de aangehaalde bezwaren is bijgevolg nog niet bekend.
Openbaar onderzoek loopt tot en met 24 oktober
De vergunningsaanvraag kan van 25 september tot en met 24 oktober 2026 worden ingekeken bij de gemeentelijke dienst Grondgebiedszaken in het gemeentehuis aan Marktplein 3 in 9520 Sint-Lievens-Houtem. De dossierstukken zijn iedere werkdag beschikbaar van 8.30 tot 11.30 uur. Op donderdagavond kan het dossier ook worden geraadpleegd tussen 18 en 20 uur, na afspraak via het telefoonnummer 053 60 72 48. Wie de aanvraag liever digitaal bekijkt, kan daarvoor terecht op het Vlaamse Omgevingsloket via www.omgevingsloketvlaanderen.be/openbare-onderzoeken.
Tijdens de periode van het openbaar onderzoek kunnen inwoners hun standpunten, opmerkingen of bezwaren over de aanvraag indienen bij het college van burgemeester en schepenen van Sint-Lievens-Houtem. Wie bezwaar wil indienen, doet er goed aan de officiële gemeentelijke kennisgeving te raadplegen voor de precieze indieningswijze en de geldende voorwaarden. De uiterste datum om te reageren is 24 oktober 2026.
Besluit: uitbreiding van Inex tegenover bezorgdheid over het landschap
De vergunningsaanvraag voor het nieuwe hoogbouwmagazijn van Inex NV brengt de toekomst van de bedrijfsontwikkeling in Bavegem en de bescherming van de landelijke omgeving onder de aandacht. Terwijl het zuivelbedrijf een aanvraag heeft ingediend om zijn infrastructuur en exploitatie te veranderen, vrezen buurtbewoners dat vooral de hoogte en de omvang van het geplande gebouw een blijvende invloed zullen hebben op het uitzicht van de gemeente en de Molenbeekvallei.
Met de oprichting van ‘De bezorgde Buurt’ en de verspreiding van een huis-aan-huisbrief willen de bewoners hun bezorgdheden onder de aandacht brengen en andere inwoners informeren over de mogelijkheden om te reageren.
De komende weken kunnen standpunten en bezwaren worden ingediend. Daarna is het aan de bevoegde overheid om de vergunningsaanvraag te beoordelen op basis van het volledige dossier, de toepasselijke regelgeving en de relevante ruimtelijke criteria. Of de plannen uiteindelijk worden goedgekeurd, eventueel aangepast of geweigerd, zal moeten blijken uit de verdere behandeling van de aanvraag.
