Na de incidenten die zich tijdens oudejaarsnacht voordeden op de Markt in Wetteren, deden in de dagen nadien heel wat verhalen en geruchten de ronde. Om onduidelijkheden weg te nemen en verkeerde beeldvorming te corrigeren, gaven de burgemeester en de korpschef van de lokale politie een duidelijke toelichting. Zij brachten een exact relaas van de feiten en lichtten tegelijk toe hoe de politie en het lokaal bestuur inzetten op preventie, toezicht en een multidisciplinaire aanpak van overlast.
Het verloop van oudejaarsnacht.
Op oudejaarsavond ontving de noodcentrale meerdere meldingen over een groep mensen die vuurwerk afstaken op de Markt en daarbij geluidsoverlast veroorzaakten. Politie-interventieploegen begaven zich onmiddellijk ter plaatse. Daar kwamen zij tussenbeide bij een verbaal conflict tussen een groep aanwezigen en feestvierders die zich op het terras van een café bevonden.
Later in de nacht volgde een nieuwe melding over aanhoudende provocaties door dezelfde groep. Op dat ogenblik hadden de politieploegen al twee keer moeten tussenkomen om de rust te bewaren en de situatie te ontmijnen.
Optreden en toezicht door de politie.
Gezien de herhaalde meldingen besliste de hoofdinspecteur om permanent toezicht te organiseren op en rond de Markt. Door deze gerichte aanwezigheid kon de situatie onder controle worden gehouden en verdere escalatie vermeden worden. Na ongeveer tweeënhalf uur toezicht keerde de rust volledig terug in het centrum.
De politie benadrukt dat sommige berichten op sociale media sterk overdreven waren. Waar online sprake was van 60 tot zelfs 80 betrokken personen, gaven de meldingen aan de noodcentrale telkens aantallen door tussen 15 en maximaal 30 personen. Deze cijfers worden ook bevestigd in de officiële interventieverslagen van de aanwezige politieploegen.
Tijdens de volledige oudejaarsnacht werden geen bestuurlijke of gerechtelijke arrestaties verricht.
Verdere opvolging van de feiten.
Hoewel er geen arrestaties gebeurden, blijft de zaak niet zonder gevolg. De identiteiten van meerdere betrokkenen zijn gekend bij de politie of konden achterhaald worden via kentekenplaten van voertuigen. Daarbij bevinden zich ook personen die niet afkomstig zijn uit de politiezone Wetteren.
Voor de geïdentificeerde minderjarigen zal de jongereninspecteur de nodige contacten leggen. Zij worden samen met hun ouders uitgenodigd voor een gesprek. Ook de meerderjarige betrokkenen zullen door de politie worden uitgenodigd voor een onderhoud. Op die manier wil men inzetten op responsabilisering en preventie.
Preventieve en multidisciplinaire aanpak.
De politiezone blijft ondertussen sterk inzetten op zichtbare aanwezigheid en preventie. Dagelijks wordt intensief gepatrouilleerd op locaties die gekend staan voor overlast, zoals de Markt, de stationsomgeving en de site Cordonnier. Daarnaast wordt op vrijdag- en zaterdagavond een extra piekploeg ingezet.
Indien de situatie dat vereist, kan de politie gebruikmaken van bodycams en een politie-drone. Deze middelen worden ingezet met het oog op de-escalatie, toezicht en eventuele bewijsvoering.
Parallel wordt bekeken hoe een bredere multidisciplinaire samenwerking met gemeentelijke diensten en maatschappelijke partners kan bijdragen aan duurzame oplossingen voor de overlastproblematiek. Elke partner kan daarbij vanuit zijn eigen expertise een concrete rol opnemen, gaande van preventie en begeleiding tot handhaving.
Acties verankerd in het meerjarenplan.
Dat deze aanpak geen losstaand initiatief is, blijkt uit het meerjarenplan 2026–2031 van Lokaal Bestuur Wetteren. Reeds bij de opmaak daarvan nam het bestuur proactief verschillende acties op rond veiligheid, overlast en handhaving, maar ook rond de aanpak van de onderliggende oorzaken van dergelijke fenomenen.
Het meerjarenplan werd in december goedgekeurd door de gemeenteraad en het bestuur gaat nu effectief van start met de uitvoering ervan. De voorziene acties sluiten nauw aan bij de multidisciplinaire aanpak die ook door de politiezone wordt voorgesteld.
Met deze duidelijke communicatie hopen burgemeester en politie niet alleen de feiten correct te duiden, maar ook het vertrouwen te versterken dat overlast ernstig wordt genomen en op een doordachte en structurele manier wordt aangepakt.
