In jeugdhuis Reflex vond gisterenavond een uitgebreide brainstormavond plaats over de toekomst van het jeugdhuis. In een open en constructieve sfeer verzamelden zich een diverse groep geëngageerde Houtemse jongeren om samen na te denken over hoe het jeugdhuis de komende jaren opnieuw een bruisende ontmoetingsplek voor jongeren kan worden.
Vrijwilligers van vandaag, oud-bestuursleden, geïnteresseerde jongeren en andere betrokken inwoners namen plaats aan de praattafels om ideeën te delen, ervaringen uit te wisselen en samen te dromen over een vernieuwde werking. De avond werd georganiseerd door het gemeentebestuur en de jeugddienst, die met deze participatieve aanpak willen onderzoeken hoe het jeugdhuis opnieuw een dynamische rol kan spelen in het lokale jeugdleven.
De opkomst – naar schatting zo’n 25 à 30 deelnemers – werd door de organisatoren als positief ervaren. Het gaf meteen aan dat er in de gemeente nog steeds betrokkenheid en interesse bestaat om het jeugdhuis nieuw leven in te blazen.
Samen nadenken over de toekomst
Het doel van de avond was duidelijk: via vragen, opdrachten en interactieve gesprekken achterhalen waar de toekomst van het jeugdhuis ligt. De deelnemers werden uitgenodigd om hun mening te geven over de rol van het jeugdhuis vandaag, de noden van jongeren en de mogelijke invulling van de werking in de toekomst.
Tijdens de sessie werden verschillende werkvormen gebruikt. Zo werd gestart met een aantal stellingen waarbij deelnemers letterlijk positie moesten innemen – rechtstaan of blijven zitten – afhankelijk van hun antwoord. Dat zorgde meteen voor een speelse en open sfeer waarin iedereen betrokken werd bij het gesprek.
Daarna werden kleinere groepjes gevormd om aan verschillende praattafels concrete vragen te bespreken. Alle ideeën en suggesties werden zorgvuldig verzameld door de jeugddienst, die de input later zal verwerken. De bedoeling is dat zowel de gemeente als de jeugddienst met deze feedback aan de slag gaan om opnieuw meer leven in het jeugdhuis te brengen.
Een jeugdhuis met geschiedenis
Jeugdcoördinator Kevin De Wael schetste tijdens de avond eerst de historiek van jeugdhuis Reflex. Het jeugdhuis werd opgericht in 1998 en kende jarenlang een succesvolle werking.
“Als we even terugkijken: het jeugdhuis bestaat al sinds 1998 en heeft heel wat sterke jaren gekend,” vertelde hij. “In 2019 zat het even wat in een dip. Toen hebben we ook een infoavond georganiseerd en daaruit zijn opnieuw initiatieven gegroeid. Er kwam een nieuwe generatie jongeren die het jeugdhuis opnieuw draaiende heeft gehouden en er veel energie in heeft gestoken.”
Volgens De Wael is het echter een bekend fenomeen dat vrijwilligers na verloop van tijd andere wegen inslaan. “Jonge enthousiastelingen worden ouder en gaan andere dingen doen in hun leven. Op een bepaald moment dooft hun engagement uit. En dat is het punt waar we vandaag zitten. De huidige kern heeft zich jarenlang sterk ingezet, maar nu wordt het tijd om de fakkel door te geven aan een nieuwe generatie.”
Veranderende uitgaanscultuur bij jongeren
Tijdens de brainstorm werd ook stilgestaan bij de veranderende uitgaanscultuur bij jongeren. Volgens De Wael ziet het jeugdleven er vandaag anders uit dan enkele jaren geleden. “Jeugdhuizen en uitgaan in het algemeen zijn in Vlaanderen sterk veranderd,” zei hij. “De coronaperiode heeft daar een grote rol in gespeeld, maar ook de financiële realiteit. Voor jongeren is uitgaan vandaag gewoon duur.”
Daardoor kiezen jongeren volgens hem vaker voor informele ontmoetingen. “Veel jongeren spreken tegenwoordig vaker bij elkaar thuis af. Dat is deels een gewoonte die uit de coronaperiode is blijven hangen, maar ook iets dat beter past bij de wereld waarin we vandaag leven.”
Toch blijft een jeugdhuis volgens hem een belangrijke plaats voor jongeren. “Een jeugdhuis biedt kansen die je elders moeilijk vindt. Het is een plek waar jongeren zelf verantwoordelijkheid kunnen opnemen, waar ze ondernemerschap leren en waar ideeën ontstaan. Als je kijkt naar het verenigingsleven of naar organisatoren van evenementen zoals concerten of feesten, dan zie je vaak dat daar mensen bij zitten die ooit in een jeugdhuis actief waren.”
Volgens De Wael is het daarom belangrijk om in dergelijke initiatieven te blijven investeren.
Gemeente wil ideeën grondig onderzoeken
Ook schepen van Jeugd Arno Ponnet (NH) was aanwezig op de avond en benadrukte dat het gemeentebestuur de input van de deelnemers ernstig wil nemen.
“Het doel van vanavond is om te kijken waar de toekomst van ons jeugdhuis ligt,” zei hij. “We hebben daarvoor huidige vrijwilligers, oud-vrijwilligers en ook nieuwe geïnteresseerden samengebracht via een algemene oproep. Ik ben heel tevreden met de opkomst.”
Volgens Ponnet zal de feedback van de avond zorgvuldig geanalyseerd worden. “Alles wat hier besproken wordt, wordt verzameld door de jeugddienst. Binnenkort zitten we samen met de diensten om alle ideeën naast elkaar te leggen. Daarna bekijken we waar de meeste interesse ligt en welke voorstellen het meeste draagvlak hebben.”
Die bevindingen zullen vervolgens aan het college van burgemeester en schepenen worden voorgelegd. “Het blijft natuurlijk een gemeentelijk gebouw,” benadrukte Ponnet. “We moeten dus ook bekijken hoe het bestuur daartegenover staat. Is het nog de bedoeling om verder te gaan als klassiek jeugdhuis? Of moet er misschien een andere invulling komen voor de jeugd, met een andere naam of een andere functie? Dat zijn vragen waar we vandaag nog geen antwoord op hebben.”
Geen overhaaste beslissingen
Over de timing wilde de schepen zich niet vastpinnen op een strakke deadline. “Onze jeugddienst werkt momenteel met twee medewerkers en een stagiair, en er liggen heel wat projecten op tafel,” legde Ponnet uit. “We organiseren een uitgebreid vakantieaanbod en binnenkort staat ook de buitenspeeldag op de agenda. Daarom ga ik hier geen exacte termijn op plakken.”
Wel is duidelijk dat men het proces grondig wil aanpakken. “We willen niet overhaast te werk gaan. Het is belangrijk dat we tot de beste oplossing komen voor de gemeente, de inwoners en vooral voor de jongeren.”
Positieve reactie vanuit het jeugdhuis
Voorzitter van jeugdhuis Reflex Jaron Verbraekel reageerde na afloop positief op de avond.
“Ik ben eigenlijk aangenaam verrast,” vertelde hij. “Het is goed om te zien dat de huidige crew aanwezig is, dat er ook mensen van vroeger zijn en dat er daarnaast ook nieuwe gezichten zijn die we nog niet eerder in het jeugdhuis hebben gezien.”
Volgens Verbraekel biedt die mix van ervaring en nieuwe ideeën veel mogelijkheden. “Het is een combinatie van het verleden en de toekomst. Dat maakt het interessant, want zo kunnen we verder bouwen op wat er al was, maar tegelijk vernieuwen.”
Vernieuwing met respect voor de identiteit
Tijdens de gesprekken kwamen verschillende ideeën naar voren om de werking te versterken. Zo werd onder meer gesproken over het organiseren van terugkerende thema-avonden. “Ik denk dat zulke avonden een sterke basis kunnen vormen,” zegt Verbraekel. “Als bepaalde evenementen elk jaar terugkomen, blijven ze hangen bij het publiek en kunnen ze uitgroeien tot echte tradities.”
Hij verwees ook naar het “Feest van de Jeugd”, een evenement dat na de coronaperiode werd georganiseerd en een sterke naam opbouwde. “Dat soort initiatieven toont dat er nog altijd veel potentieel is.”
Daarnaast werd ook gesproken over mogelijke vernieuwingen in het interieur van het jeugdhuis. “Ik denk dat het goed is om het interieur wat op te frissen,” zegt Verbraekel. “Misschien een likje verf of een modernere uitstraling. Maar tegelijk moeten we de charme van het jeugdhuis behouden. Het mag geen totaal andere plek worden.”
Volgens hem ligt de kracht net in de combinatie van vernieuwing en traditie.
Toegankelijk en inclusief jeugdhuis
Tijdens de brainstorm werd ook aandacht besteed aan toegankelijkheid en inclusie. De deelnemers benadrukten dat het jeugdhuis een plaats moet zijn waar iedereen welkom is, ongeacht achtergrond of situatie.
Zo werd onder meer voorgesteld om de toegankelijkheid voor mensen met een beperking te verbeteren. Een mogelijke oplossing die werd besproken is het aanleggen van een plateau of helling zodat rolstoelgebruikers makkelijker toegang krijgen tot het gebouw. Daarnaast werd ook gesproken over verantwoord alcoholgebruik. Er werd geopperd om meer alcoholvrije alternatieven aan te bieden, zoals alcoholvrij bier, en om extra aandacht te besteden aan toezicht bij jongeren.
Nieuwe vrijwilligers gezocht
Hoewel de brainstormavond een belangrijke eerste stap was, ligt de echte uitdaging volgens de organisatoren in het vinden van nieuwe vrijwilligers die de ideeën willen omzetten in concrete acties. De huidige vrijwilligersgroep heeft de voorbije jaren veel werk verricht om het jeugdhuis draaiende te houden, maar nieuwe krachten zijn noodzakelijk om de werking verder te zetten.
Daarom wordt er nu een oproep gelanceerd naar jongeren en andere geïnteresseerden die zich willen engageren voor het jeugdhuis. Wie wil meedenken of meewerken aan de toekomst van jeugdhuis Reflex, kan zich aanmelden via een online formulier. Met de steun van de jeugddienst hoopt men zo een nieuwe generatie vrijwilligers te vinden die het jeugdhuis opnieuw een stevige toekomst kan geven.
De brainstormavond heeft alvast aangetoond dat het enthousiasme en de ideeën aanwezig zijn. Nu is het vooral zaak om die energie om te zetten in concrete initiatieven, zodat jeugdhuis Reflex opnieuw kan uitgroeien tot een levendige ontmoetingsplaats voor jongeren in de gemeente.
Interesse? Geef je op via dit formulier: https://forms.gle/
