Op het grondgebied van Wetteren schrijft een boswachter van het Agentschap Natuur en Bos jaarlijks ongeveer zeventig processen-verbaal uit voor honden die loslopen waar dat niet toegelaten is. Om hondenbaasjes opnieuw te sensibiliseren worden de komende dagen extra controles uitgevoerd in verschillende natuurgebieden. Wie zijn hond niet aan de leiband houdt, riskeert een boete die kan oplopen van 65 tot zelfs 140 euro.
Extra controles in natuurgebieden
Tijdens de weekends van 14 en 15 maart en 21 en 22 maart organiseert het Agentschap Natuur en Bos (ANB) een sensibiliseringscampagne rond loslopende honden. Boswachters en natuurinspecteurs trekken dan extra het terrein in om controles uit te voeren. De actie focust op enkele drukbezochte natuurgebieden op het grondgebied van Wetteren, zoals het Speelbos in de Warandeduinen, het Hospiesbos in Kortenbos en het Paelepelbos nabij Serskamp en Smetlede.
Hondenbaasjes die hun viervoeter netjes aan de leiband houden, worden tijdens zo’n controle zelfs beloond. Zij krijgen van de boswachters een doosje hondensnacks als bedankje voor hun voorbeeldgedrag. Voor wie zich niet aan de regels houdt, volgt echter een minder aangename verrassing in de vorm van een boete.
Jaarlijks zeventigtal pv’s
Boswachter R., die bevoegd is voor een dertiental gemeenten waaronder Wetteren, ziet het probleem van dichtbij. Hij wil liever anoniem blijven, omdat hij naar eigen zeggen al vaak negatieve reacties krijgt. “Een snelle telling leert mij dat ik jaarlijks aan een zeventigtal pv’s kom”, vertelt hij. “Die worden hoofdzakelijk opgesteld in het Speelbos, het Hospiesbos en het Paelepelbos.”
Opvallend is volgens de boswachter dat overtredingen niet alleen in het weekend gebeuren. “Veel mensen denken dat het vooral in het weekend is, maar in de week is het meestal prijs. En bovendien gaat het vaak om mensen die al meerdere keren beboet zijn.”
Boetes kunnen snel oplopen
Wie betrapt wordt met een hond die losloopt waar dat niet mag, riskeert een administratieve sanctie. In de meeste gevallen gaat het om een boete van ongeveer 60 tot 65 euro. Bij herhaling kan dat bedrag echter snel stijgen. “Bij recidive kan de boete oplopen tot 93 euro en zelfs tot 140 euro”, legt de boswachter uit. Veel mensen beseffen bovendien niet dat boswachters verregaande bevoegdheden hebben. Zij beschikken namelijk over het statuut van officier van de gerechtelijke politie, waardoor ze ook officieel processen-verbaal kunnen opstellen.
Bescherming van kwetsbare natuur
Volgens het Agentschap Natuur en Bos gaat het niet om pesterijen, maar om het beschermen van de natuur, zeker in het voorjaar. “Het is zeker niet mijn hobby om boetes uit te schrijven”, zegt de boswachter. “Mijn bedoeling is vooral sensibiliseren.” Uit een steekproef van ANB in 2023 bleek dat ongeveer 11,5 procent van de hondeneigenaars zich niet aan de regels houdt. Vooral in de lente kan dat grote gevolgen hebben voor de natuur.
“In deze periode speelt een groot deel van het leven in de natuur zich af”, klinkt het bij Natuur en Bos. “Denk aan broedende vogels, kleine zoogdieren, fazanten en reekalfjes. Honden die van het pad gaan en rondsnuffelen, kunnen dieren opschrikken in hun rust.” Sommige dieren raken door paniek gewond of sterven zelfs. Ook het geurspoor dat een hond achterlaat kan problematisch zijn. Daardoor durven ouderdieren soms niet meer terugkeren naar hun jongen.
Beloning voor voorbeeldgedrag
De boodschap van de campagne is duidelijk: honden horen in natuurgebieden aan de leiband. Wie zich aan de regels houdt, hoeft niets te vrezen en kan tijdens de controles zelfs beloond worden met een kleine attentie voor zijn trouwe viervoeter.
Voor de boswachters is dat meteen ook de belangrijkste doelstelling: mensen bewust maken van de impact van hun gedrag, zodat de natuur en haar dieren in alle rust kunnen blijven gedijen.
