Na bijna vier decennia stilte klinkt opnieuw het vertrouwde geluid van borrelende brouwketels in het centrum van Aalst. Met de opening van Brouwerij Deneef-Moortgat in de Molenstraat wordt een belangrijk hoofdstuk uit de rijke biergeschiedenis van de stad opnieuw geschreven. Voor brouwers Tim Deneef en Helmut Moortgat is het niet alleen een professionele stap vooruit, maar ook een emotionele mijlpaal.
“Veel mensen van buiten Aalst denken bij Aalst aan bier, plezier en carnaval. Het was raar dat er geen bier meer was. Dat bier is nu terug,” klinkt het bij Moortgat trots.
Van hobby tot stadsbrouwerij
Wat begon als een coronahobby, groeide in sneltempo uit tot een volwaardig brouwersproject. Drie jaar geleden startten Deneef en Moortgat met experimenteren in een garage en tuinhuis. Al snel bleek de ruimte te klein voor hun ambities én de stijgende vraag naar hun ‘Woeste’ bieren.
Vandaag zijn hun creaties al verkrijgbaar in zo’n 35 horecazaken en winkels in Aalst en omstreken. De populariteit bij onder meer carnavalsgroepen gaf het duo het vertrouwen om de sprong te wagen naar een grotere, professionele brouwerij.
Perfecte match in De Bevoorrading
De nieuwe brouwerij vond haar onderkomen achteraan in horecazaak De Bevoorrading, uitgebaat door Sven Uyttersprot. Het idee ontstond eerder toevallig toen Deneef er bier leverde voor een evenement.
“De zaak stond op dat moment over te nemen. Ik vroeg of Sven interesse had in een samenwerking,” vertelt Deneef. Uyttersprot zag meteen potentieel: “Ik was toe aan iets nieuws. Een brouwerij gecombineerd met horeca is een prachtige kruisbestuiving.”
De installatie achter een glazen wand zorgt ervoor dat bezoekers het brouwproces live kunnen volgen. Bovendien wordt er een rechtstreekse leiding voorzien van de brouwerij naar de tapkraan – verser kan bier nauwelijks zijn.
Nieuwe bieren, grote plannen
De stadsbrouwerij start met drie varianten van het ‘Woeste’ bier: een tripel, een blond en een rouge. Maar de ambities reiken verder. “We plannen ook nog een pils en een alcoholvrij bier,” aldus de brouwers.
Historische comeback na 1988
De terugkeer van bierproductie binnen de Aalsterse stadsring is opmerkelijk. Het laatste authentieke stadsbier verdween in 1988, toen brouwerij Safir het centrum verliet. Daarmee leek een rijke traditie definitief verleden tijd.
Nochtans was Aalst ooit een bruisend biercentrum. Volgens Tom De Ridder van Erfgoed Aalst telde de stad eind 19e en begin 20e eeuw tot vijftien brouwerijen. Namen als De Gheest, Zeeberg en De Blieck groeiden later uit tot grote spelers in België, tot ze uiteindelijk werden opgeslorpt door grotere brouwerijgroepen.
Biercultuur opnieuw op de kaart
De heropstanding van een stadsbrouwerij wordt dan ook warm onthaald, zowel door erfgoedkenners als toeristische diensten. Het biedt nieuwe kansen om de rijke biercultuur van de stad opnieuw zichtbaar te maken.
Volgens Laurien Van Melckebeke van Visit Aalst sluit het initiatief perfect aan bij het historische verhaal van de regio. “Rond de abdij van Abdij van Affligem werd vroeger massaal hop verbouwd. Aalsterse hop was wereldwijd een begrip.”
Bezoekers die zich willen verdiepen in dat rijke verleden, kunnen terecht in de tentoonstelling ‘Santé!?’ in Museum ’t Gasthuys.
Nieuwe dynamiek in het stadscentrum
Met de komst van Brouwerij Deneef-Moortgat krijgt het centrum van Aalst niet alleen een nieuwe trekpleister, maar ook een stukje identiteit terug. De keuze om zich niet in een industriezone, maar midden in de stad te vestigen, is bewust.
“We wilden echt deel uitmaken van het stadsleven. Dit brengt opnieuw dynamiek en beleving naar het centrum,” besluit Deneef.
Na bijna 40 jaar vloeit er dus opnieuw bier uit Aalsterse brouwketels. En dat is niet alleen een ode aan het verleden, maar ook een belofte voor de toekomst van de stad als bierstad.
foto’s: Bert De Schutter.
