Wat zestien jaar geleden begon als een bescheiden dorpsfeest met een beperkte programmatie en een handvol geëngageerde vrijwilligers, is vandaag uitgegroeid tot een van de meest geliefde evenementen in de regio. De Berenfeesten, georganiseerd door de Gezinsbond Vlierzele – Zonnegem – Letterhoutem, bewezen tijdens hun zestiende editie opnieuw waarom ze veel meer zijn dan een jaarlijks volksfeest. Gedurende twee dagen stond Vlierzele volledig in het teken van ontmoeting, folklore, muziek, gezelligheid en gemeenschapszin.
Na een bijzonder geslaagde openingsavond op vrijdag vormde zondag het absolute hoogtepunt van het feestweekend. Met een talrijke opkomst aan deelnemers, een sfeervolle berenstoet, een uitbundig muzikaal programma en honderden glimlachen werd het opnieuw een editie die nog lang zal nazinderen.
Grote opkomst voor de fiets-sneukeltocht
De tweede feestdag begon al vroeg in de ochtend. Onder een stralende zomerzon verzamelden maar liefst 300 deelnemers voor de inmiddels traditionele fiets-sneukeltocht. Daarmee werd opnieuw een mooi aantal bezoekers neergezet.
Het deelnemersveld was bijzonder gevarieerd. Jonge gezinnen met kinderen in fietskarretjes, vriendengroepen in ludieke outfits, senioren op elektrische fietsen en sportieve wielerliefhebbers maakten samen de tocht langs een prachtig uitgestippeld en verkeersveilig parcours doorheen het landelijke landschap van de streek.
Onderweg konden de deelnemers genieten van verschillende gezellige tussenstops waar een hapje en een drankje werden aangeboden. De ontspannen vakantiesfeer, het prachtige weer en de uitstekende organisatie maakten van de tocht een groot succes. De vele vrijwilligers zorgden ervoor dat alles vlekkeloos verliep, van de inschrijvingen in de vroege ochtend tot de aankomst later op de dag.
De beren trekken opnieuw door het dorp
Om klokslag 15 uur was het tijd voor één van de meest geliefde tradities van de Berenfeesten: de kleurrijke berenstoet. Vanuit Café ’t Neerhof zette de stoet zich feestelijk in beweging. Zoals elk jaar vormden de indrukwekkende reuzenberen Maarten, Tineke en Sien het absolute middelpunt. Liefdevol gedragen door enthousiaste vrijwilligers trokken de imposante figuren opnieuw alle aandacht naar zich toe.
Voor deze editie kregen de beren een aangepaste uitstraling binnen het jaarthema “VlieZL @ The Movie”, waardoor de stoet een vleugje Hollywood door de straten van Vlierzele bracht. Kleurrijke kostuums, vrolijke deelnemers en veel lachende gezichten maakten van de optocht opnieuw een waar spektakel.
Voor de muzikale begeleiding zorgde de fanfare Nieuw Leven uit Aaigem. Met een krachtige combinatie van koperblazers, trommels en marsmuziek brachten zij leven in de stoet en zorgden ze voor een feestelijke sfeer die doorheen het hele dorp voelbaar was.
Traditie en humor hand in hand
Aan de kerk van Vlierzele wachtte een bijzonder sfeervol moment. Burgemeester Tim De Knyf en Padre Johan stonden klaar om de feeststoet officieel te ontvangen.
Zoals de traditie het voorschrijft, weerklonk uit honderden kelen opnieuw het inmiddels legendarische “Wooow-wooow-liedje”, dat intussen onlosmakelijk verbonden is met de Berenfeesten.
Vervolgens volgde het ludieke zegeningmoment waarbij de beren én de aanwezigen werden besprenkeld met de bekende “kwispel”. Vooral de kinderen genoten zichtbaar van dit vrolijke ritueel. Lachend probeerden ze zoveel mogelijk van het frisse “heilige” water op te vangen, wat voor heel wat hilarische taferelen zorgde.
Het is precies die unieke combinatie van folklore, humor, traditie en verbondenheid die de Berenfeesten zo bijzonder maakt en hen jaar na jaar een eigen identiteit geeft.
Kinderpret op het podium
Na afloop van de stoet verhuisde het feest naar het centrale podiumterrein. Om 17.15 uur konden de jongste bezoekers zich volledig uitleven tijdens de Kids Disco. Onder begeleiding van vrolijke muziek werd er gedanst, gesprongen en meegezongen. De dansvloer stond in geen tijd vol enthousiaste kinderen die zichtbaar genoten van hun eigen feestmoment. Ook ouders en grootouders genoten mee van de ongedwongen sfeer die het terrein vulde.
De Berenworp blijft hét publieksmoment
Omstreeks 18.45 uur brak één van de meest iconische momenten van de dag aan: de traditionele Berenworp. Vanop een verhoogd platform werden tientallen berensnoepjes en broodjes richting het talrijk opgekomen publiek gegooid. Elk exemplaar droeg een uniek nummer dat gekoppeld was aan een waardevolle prijs, geschonken door vele lokale handelaars, sponsors en sympathisanten.
De spanning steeg met iedere worp. De absolute hoofdprijs, het felbegeerde Zilveren Beertje, vervaardigd door Juwelier Baele uit Oordegem, werd uiteindelijk gewonnen door de 68-jarige Gerda De Henau uit Roosdaal.
Een zichtbaar geëmotioneerde winnares nam haar prijs onder luid applaus in ontvangst. “Ik kom al een paar keer naar de Berenfeesten. Mijn dochter woont in Zonnegem en zo zijn we hier eigenlijk terechtgekomen. Dat ik nu ook nog eens het Zilveren Beertje win, had ik nooit durven dromen,” vertelde Gerda met een brede glimlach.
Muzikale afsluiter zet kroon op het werk
Na de Berenworp volgde een gevarieerd avondprogramma waarin verschillende artiesten het beste van zichzelf gaven. Om 19 uur mocht Jens uit Ninove de avond op gang trekken en slaagde hij erin het publiek meteen in de juiste stemming te brengen.
Een uur later was het de beurt aan tributeband Vonken en Vuur, die een bijzonder gesmaakte hommage bracht aan Clouseau. De grootste Vlaamse klassiekers werden uit volle borst meegezongen en zorgden voor een indrukwekkende sfeer op het feestterrein.
Vanaf 22 uur nam ATMID het podium over. Met een energieke liveshow zorgde de groep voor een spetterende afsluiter van het officiële programma. Wie daarna nog niet naar huis wilde, kon terecht op de afterparty met DJ Choco. Tot diep in de nacht bleef de dansvloer gevuld en werd er uitbundig verder gefeest.
Meer dan een dorpsfeest
De zestiende editie van de Berenfeesten bewees opnieuw dat dit evenement veel meer is dan een klassiek zomerfestival. Het is uitgegroeid tot een ontmoetingsplaats waar generaties samenkomen, waar tradities levend worden gehouden en waar nieuwe herinneringen ontstaan.
Het succes is het resultaat van maandenlange voorbereidingen en de tomeloze inzet van tientallen vrijwilligers die vaak achter de schermen het verschil maken. Van logistieke medewerkers en podiumbouwers tot de mensen achter de toog, de verkeersregelaars, sponsors, muzikanten en organisatoren: iedereen droeg zijn steentje bij aan een perfect georganiseerd feestweekend.
De Gezinsbond Vlierzele – Zonnegem – Letterhoutem mag dan ook bijzonder trots zijn op wat zij opnieuw realiseerden. De organisatie slaagde erin traditie en vernieuwing perfect met elkaar te combineren, zonder daarbij de warme, familiale sfeer te verliezen die de Berenfeesten al zestien jaar typeert.
Met honderden bezoekers, een uitstekende organisatie en een programma waarin werkelijk iedereen aan zijn trekken kwam, mag deze editie zonder enige twijfel als een van de meest geslaagde ooit worden beschouwd. Na een onvergetelijk feestweekend rest alleen nog een welgemeende proficiat aan iedereen die, zichtbaar of achter de schermen, heeft meegewerkt aan dit prachtige evenement.
De datum voor de volgende afspraak staat intussen al vast. Op vrijdag 9 juli en zondag 11 juli 2027 trekt heel Vlierzele opnieuw zijn berenpak aan voor de zeventiende editie van de Berenfeesten.
Men zegge het voort. Tot volgend jaar in VlieZL!
Meer sfeerbeelden vindt u op onze facebookpagina.
