Wat ooit begon als een lokaal dorpsfeestje met een handvol vrijwilligers en een beperkt programma, is vijftien jaar later uitgegroeid tot een tweedaagse festiviteit met een indrukwekkende programmatie, honderden bezoekers en een onmiskenbare plek in het hart van de gemeenschap. De Berenfeesten 2025, georganiseerd door de Gezinsbond Vlierzele – Zonnegem – Letterhoutem, vierden niet alleen een symbolisch jubileum, maar bewezen eens te meer hun waarde als sociaal cement in de streek. Met een ongezien enthousiasme, uitmuntende organisatie en een verbluffend gevarieerd aanbod, was deze feesteditie er eentje die werkelijk álles had.
Zondag: een hoogdag in het dorp – start met een record sneukeltocht.
De tweede dag van het feestweekend begon al voor velen bij het krieken van de dag. Zondag 13 juli 2025 ging van start met een uitverkochte fiets-sneukeltocht, waarbij het deelnemersaantal de kaap van 400 overschreed — een absoluut record sinds het ontstaan van de Berenfeesten. Kinderen in fietskarretjes, jonge gezinnen, vriendengroepen met bijpassende outfits, senioren op elektrische fietsen, en zelfs enkele sportieve dertigers in koersoutfit: het hele dorpsleven en ver daarbuiten kwam letterlijk in beweging.
Verspreid over een prachtig en verkeersveilig parcours met verschillende tussenstops konden deelnemers genieten van de landelijke streek. De sfeer was duidelijk gemoedelijk en vooral zomers. Complimenten aan het team van vrijwilligers dat alles vlekkeloos liet verlopen, van inschrijving tot aankomst.
De berenstoet: dorpsidentiteit met een vleugje theater en fantasie.
Om 15 uur werd het startsein gegeven voor de langverwachte berenstoet, één van dé hoogtepunten van het weekend. Vanop het vertrouwde Café ’t Neerhof zette de stoet zich feestelijk in gang. De majestueuze reuzenberen Maarten, Tineke en Sien, liefdevol gedragen door enthousiaste vrijwilligers, trokken opnieuw alle aandacht naar zich toe. Hun imposante voorkomen en kleurrijke uitdossing, aangepast aan het jaarlijkse thema ‘Once upon a time in VlieZL’, riepen sprookjesachtige beelden op, iets waar zowel groot als klein van genoot.
De fanfare Nieuw Leven uit Aaigem zorgde voor de muzikale omlijsting. De combinatie van live koperblazers en trommels gaf de stoet een groots karakter en bracht een levendig ritme in de dorpskern.
Aan de kerk van Vlierzele wachtte een sfeervol tafereel: schepen van Evenementen Arno Ponnet (NH) en de kleurrijk uitgedoste Padre Johan, helemaal in het thema gekleed als sprookjespriester, verwelkomden de stoet. De toeschouwers zongen zoals de traditie het voorschrijft, het ware inmiddels legendarische ‘Wooow-wooow-liedje’ mee.
In een ludiek ritueel werden de beren, vergezeld van de aanwezigen, gezegend met de “kwispel” – een symbolisch waterkanon – tot grote hilariteit van de aanwezige kinderen, die schaterlachend het frisse ‘heilige’ water opvingen. Die subtiele mengeling van folklore, humor en dorpswarmte typeert de ziel van de Berenfeesten.
Zomerhits, meezingers en een muziekspektakel voor jong en oud.
Na de stoet werd het feest verplaatst naar het centrale podiumterrein. Niemand minder dan Nico uit Zottegem, een bekende lokale zanger met een stem die het hart van elke Vlaamse kermis raakt, trapte de muzikale namiddag af. Met zijn herkenbare repertoire vol schlagerklassiekers en Vlaamse meezingers kreeg hij meteen het publiek op gang.
Daarna was het tijd voor The Crazy Discoshow, die met hun energieke show het jonge publiek volledig in vervoering brachten. Dansroutines zorgden voor een wervelende acts waarbij kinderen en ouders samen plezier maakten op bekende pophits. Ouders genoten zichtbaar van het feit dat hun kroost even volledig werd ondergedompeld in kindvriendelijke ambiance.
De Grote Berenworp: spektakel én spanning.
Omstreeks 18u45 was het tijd voor hét meest iconische moment van de dag: de Berenworp. Vanop een verhoogd platform werden tientallen berensnoepjes en broodjes het publiek in geworpen, elk voorzien van een nummer. Deze nummers waren gekoppeld aan mooie prijzen, geschonken door tal van lokale handelaars en sympathisanten van het feest.
De hoofdprijs – het felbegeerde Zilveren Beertje, vervaardigd door Juwelier Baele uit Oordegem – werd opgevangen door Els Meuleman uit Vlierzele, die zichtbaar aangedaan haar prijs in ontvangst nam. “Ik kom hier al jaren naartoe, en dit is echt het mooiste moment dat ik ooit heb meegemaakt op de Berenfeesten,” aldus Els.
Dans, country, rock en pure ambiance op een zwoele zomeravond.
In de vooravond stond er een bijzondere verrassing gepland: een dansoptreden van Eagles of Faith Country, een band die de sfeer van Nashville naar Vlierzele bracht. Met hun authentieke countryklanken en meeslepende beats zetten ze de toon voor een reeks linedance-acts die de sfeer naar een hoger niveau tilde.
Verschillende leden van de Gezinsbond hadden zich in de weken voordien aangesloten bij de dansgroep en voerden, met cowboyhoed en boots, een reeks ingestudeerde dansen op die met luid applaus werden onthaald. Het was niet alleen een prachtig schouwspel, maar ook een bewijs van de intense voorbereiding en het gemeenschapsgevoel achter de schermen.
Vanaf 20u30 was het tijd voor een muzikale avond van hoog niveau. The Broken Bottle Big wist met een meeslepende mix van soul, rock en popklassiekers een breed publiek te bekoren. Jong en oud wiegden mee op de ritmes van hits uit de jaren ’70, ’80 en 2000. Hun muzikaliteit en uitstraling maakten van hun optreden een waar feestmoment.
De avond kreeg zijn ultieme hoogtepunt met het optreden van Chez Kit, een regionale topband uit Herzele die voor de dertiende keer van de partij was. Hun setlijst bevatte alles: van The Beatles tot Clouseau, van ABBA tot Regi. De sfeer werd extatisch, en vooraan bij het podium werd er zonder schroom uit volle borst meegezongen en gedanst. Afsluiten werd er gedaan in stijl, met een Afterparty geleid door DJ Joran, die met hedendaagse hits, dance classics en een stevige portie feestmuziek zorgde dat het feest tot in de vroege uurtjes voortduurde.
Slotwoord: meer dan een feest – een gemeenschapsmirakel.
Wat de Gezinsbond Vlierzele – Zonnegem – Letterhoutem neerzette in deze vijftiende jubileumeditie van de Berenfeesten, grenst aan het ongelooflijke. Het was een feest van herkenning, samenwerking, warmte, verwondering én vernieuwing. Alles klopte: de sfeer, het programma, de inzet van vrijwilligers, het oog voor detail, de verankering in het dorp én de uitstraling naar buitenaf.
Een welgemeende proficiat de Gezinsbond en aan iedereen die zijn steentje bijdroeg: van de logistieke helpers en podiumbouwers tot de muzikanten, sponsors en de tientallen stille krachten voor- als achter de schermen.
We kijken nu al uit naar editie nummer 16, op vrijdag 10 en zondag 12 juli 2026.
Men zegge het voort, en tot volgend jaar in VlieZL!
