Bambrugge stond afgelopen weekend opnieuw volledig in het teken van de wielersport. Wielerclub Bambrugge Sportief organiseerde gedurende drie wedstrijddagen opnieuw een sterk bezet wielerweekend dat duizenden wielerliefhebbers naar Erpe-Mere lokte. Met een internationale dameswedstrijd, een wedstrijd voor Elite 2 en Beloften en een afsluitende koers voor junioren bewees de organisatie opnieuw waarom Bambrugge al jarenlang tot de vaste waarden van de Oost-Vlaamse wielerkalender behoort.
Internationale opener bij de dames
Het wielerweekend ging van start met de internationale wedstrijd voor dames elite. Meer dan honderd rensters verschenen aan de start voor een wedstrijd van 90 kilometer over het traditionele, selectieve parcours in en rond Bambrugge. Vanaf de eerste kilometers lag het tempo bijzonder hoog. Verschillende aanvalspogingen volgden elkaar in snel tempo op, maar het duurde geruime tijd vooraleer een beslissende kopgroep zich kon afscheiden. De vele tempowisselingen zorgden ervoor dat het peloton steeds verder uitdunde.
Na ruim twee uur koers trok de Amerikaanse renster Kate Courtney aan het langste eind. Zij klopte Lyllie Sonnemann en de Belgische Auke De Buysser in de sprint na een wedstrijd met een gemiddelde snelheid van bijna 39 km/u. Van de 122 gestartte rensters bereikten slechts 58 de aankomst, wat nogmaals aantoonde hoe zwaar de wedstrijd was.
Auke De Buysser: “Dit podium achter Kate Courtney en Lyllie Sonnemann geeft enorm veel vertrouwen”
Auke De Buysser leverde een knappe prestatie door als derde te finishen in een wedstrijd met een internationaal topveld. Enkel de Amerikaanse toppers Kate Courtney en Lyllie Sonnemann waren sneller dan de Belgische. Na afloop overheerste dan ook de tevredenheid. “Ik ben ontzettend blij met deze derde plaats”, vertelt De Buysser. “Wanneer je aan de start staat met rensters als Kate Courtney en Lyllie Sonnemann, weet je dat het niveau bijzonder hoog ligt. Om dan zelf op het podium te eindigen, is echt een fantastisch gevoel.”
De Belgische reed een gecontroleerde wedstrijd en voelde al vrij snel dat een sterk resultaat mogelijk was. “Ik heb geprobeerd mijn eigen tempo te rijden en me niet te laten opjagen. De wedstrijd was zwaar en het parcours vroeg voortdurend volledige concentratie. Ik voelde dat ik goede benen had en kon mijn ritme vasthouden.”
Dat ze achter twee gevestigde namen uit het internationale mountainbikecircuit eindigde, maakt de prestatie volgens haar nog waardevoller. “Kate Courtney heeft natuurlijk al bewezen dat ze tot de absolute wereldtop behoort en ook Lyllie Sonnemann rijdt een heel sterk seizoen. Om met hen op hetzelfde podium te mogen staan, is bijzonder motiverend.”
De Buysser zag de wedstrijd ook als een belangrijke leerschool. “Je leert enorm veel wanneer je tegen zulke rensters kunt koersen. Je ziet hoe zij een wedstrijd aanpakken, hoe constant hun tempo ligt en hoe ze technisch elk onderdeel van het parcours benaderen. Dat neem ik allemaal mee naar de volgende wedstrijden.”
De derde plaats bevestigt volgens haar dat het harde werk van de voorbije maanden loont. “Ik voel dat ik stap voor stap vooruitgang boek. Dat is misschien nog belangrijker dan de uitslag zelf. Zo’n podium geeft natuurlijk veel vertrouwen en bewijst dat we op de goede weg zijn.”
Met de rest van het seizoen in het vooruitzicht wil De Buysser vooral op dezelfde manier blijven werken. “Ik wil deze lijn doortrekken en mezelf blijven ontwikkelen. Elke internationale wedstrijd is een kans om ervaring op te doen en sterker te worden. Als de conditie goed blijft en ik mijn niveau kan vasthouden, hoop ik nog mooie resultaten neer te zetten.”
Tot slot had ze ook nog een woord van dank voor de supporters. “De aanmoedigingen onderweg geven echt extra energie. Het is altijd fijn om zoveel mensen langs het parcours te zien staan. Dat maakt zo’n prestatie alleen maar mooier.”
Elite 2 en beloften zorgen voor spektakel
Op zaterdag was het de beurt aan de Elite 2 en Beloften. Zoals elk jaar stond deze wedstrijd garant voor een bijzonder offensieve koers. Het golvende parcours, de open wegen en de talrijke bochten maakten het onmogelijk om de wedstrijd volledig te controleren. Al vroeg in de wedstrijd ontstonden verschillende ontsnappingspogingen. De kopgroep kreeg nooit veel ruimte omdat achtervolgende groepen voortdurend de aansluiting probeerden te maken. Hierdoor bleef de wedstrijd bijzonder aantrekkelijk voor de vele supporters langs het parcours. In de slotfase trok de Limburger Michiel Hillen in de aanval. Hillen hield stand en mocht de overwinning op zijn naam schrijven. Achter hem spurtte Lars Van Stappen, Matiz Van Boterdael en Kenji Van Cleemputte zich naar plaats twee, drie en vier.
Lars Van Stappen sprint knap naar tweede plaats: “Deze podiumplek is de bevestiging waar ik zo hard naar op zoek was”
Met een sterke tweede plaats heeft Lars Van Stappen een belangrijk resultaat aan zijn seizoen toegevoegd. De beloftevolle renner voelde al enkele weken dat zijn vorm in stijgende lijn zat na een intensieve trainingsstage in Spanje, maar miste voorlopig nog de uitslag die zijn goede gevoel weerspiegelde. Die bevestiging kwam er nu wel. Na een zware wedstrijd, waarin de sterkste renner solo naar de overwinning reed, sprintte Van Stappen overtuigend naar de tweede plaats. Voor de voormalige internationale BMX-renner is het bovendien zijn eerste podium bij de beloften, een resultaat dat hem met veel vertrouwen naar de komende rittenwedstrijden doet uitkijken.
Van Stappen verscheen met hoge verwachtingen aan de start. Het parcours lag hem uitstekend en hij wist vooraf dat de wedstrijd bijzonder zwaar zou worden. Dat speelde volledig in zijn voordeel. “Mijn verwachtingen waren redelijk hoog. Het parcours lag me erg goed en ik wist dat het een zware koers zou worden, wat mij normaal gezien goed ligt. De voorbije periode ben ik op stage geweest in Spanje en samen met mijn trainer hadden we het gevoel dat al dat harde werk rond deze periode zijn vruchten zou afwerpen. Daardoor begon ik met veel vertrouwen aan de wedstrijd.”
Toch voelde hij bij de start dat de inspanningen van enkele dagen eerder nog niet helemaal verteerd waren. Donderdag had hij immers nog een interclub in Reningelst afgewerkt. “Ik kwam met een iets minder fris gevoel aan de start. In het begin van de koers voelde ik dat nog wel in de benen, maar naarmate de wedstrijd vorderde, kwam ik steeds beter in mijn ritme en voelde ik me almaar sterker worden.”
Meteen een slopende koers
Zoals verwacht werd er van bij het startschot geen seconde getwijfeld. Het tempo lag bijzonder hoog en al snel vielen de eerste slachtoffers. “We vlogen er meteen stevig in. Ik wist op voorhand dat er in de eerste rondes een hoog tempo gereden zou worden om al snel een eerste selectie te maken en dat bleek ook zo te zijn. Al vroeg moesten heel wat renners lossen.”
Daarna volgde een wedstrijd waarin voortdurend werd aangevallen. Van Stappen besefte dat hij telkens attent moest zijn om geen beslissende ontsnapping te missen. “Vanaf dat moment was het zaak om telkens mee te zijn met de juiste ontsnapping. Op een bepaald moment raakten we met een mooie groep voorop, maar we kregen nooit meer dan een twintigtal seconden voorsprong en werden uiteindelijk weer gegrepen.”
Na verschillende aanvalspogingen leek alles uiteindelijk toch richting een sprint te evolueren. Maar één renner bleek nog over voldoende kracht te beschikken om solo weg te rijden.”Na verschillende nieuwe aanvalspogingen kreeg ik het gevoel dat de wedstrijd op een sprint zou uitdraaien. Toch wist de sterkste renner van de dag nog solo weg te rijden en meteen een mooie voorsprong uit te bouwen. Vanaf dat moment schakelde ik mentaal over naar de strijd voor de tweede plaats.”
Perfecte ploegsteun
In de slotfase kon Van Stappen rekenen op uitstekend ploegenspel. Zijn ploegmaat Kobe Verbiest bracht hem perfect in stelling voor de sprint. “In de laatste ronde kreeg ik de perfecte steun van mijn ploegmaat Kobe Verbiest, die me ideaal afzette voor de laatste honderden meters. Ik kwam als tweede uit de laatste bocht, precies zoals gepland.”
Daarna was het alles of niets. “Ik wist dat ik vanaf de bocht meteen vol moest aangaan en alles moest geven tot aan de meet. Ik kon de renner voor mij nog remonteren en slaagde erin die tweede plaats vast te houden, al kwam Matiz, die uiteindelijk derde werd, in de laatste meters nog bijzonder sterk opzetten. Dat maakte het een spannende sprint tot op de streep.”
Belangrijke bevestiging
Voor Van Stappen betekent deze tweede plaats veel meer dan zomaar een podium. Het resultaat is de beloning voor maanden hard werken en geeft hem opnieuw vertrouwen. “Deze tweede plaats doet me enorm veel deugd. Ik heb al een degelijk seizoen gereden, met een aantal sterke wedstrijden waarin het gevoel goed was, maar waar het resultaat vaak uitbleef. Daarom is deze podiumplaats extra mooi. Ze bevestigt dat de vorm goed zit en geeft me veel vertrouwen richting de belangrijke rondes van de komende weken. Dit resultaat had ik echt nodig als bevestiging dat het harde werk zijn vruchten begint af te werpen.”
Eerste podium bij de beloften
Hoewel een overwinning voorlopig nog ontbreekt, ziet Van Stappen zijn ontwikkeling duidelijk vooruitgaan. Zijn achtergrond ligt bovendien niet in het wegwielrennen. “Ik kom oorspronkelijk uit de BMX, waar ik jarenlang op internationaal niveau actief was. Pas vanaf de juniorencategorie ben ik me volledig op het wegwielrennen gaan toeleggen. Bij de junioren behaalde ik al enkele podiumplaatsen en bij de beloften is dit mijn eerste podium. Dat maakt deze tweede plaats extra bijzonder en geeft veel vertrouwen voor de rest van het seizoen.”
Blik op de rittenwedstrijden
Van Stappen wil de goede lijn nu doortrekken in een drukke periode met enkele belangrijke afspraken. “De komende weken staan er enkele belangrijke wedstrijden op het programma. Eerst rijd ik de Ronde van Vlaams-Brabant, waarna ik meteen doorstroom naar de Ronde van Namen. Dat worden twee pittige weken waarin ik hoop de goede vorm te kunnen doortrekken. Daarna volgt nog de GP Stad Torhout. Na deze wedstrijden bekijken we samen met Bart De Temmerman en de ploeg hoe ik de rondes verteerd heb en stemmen we in overleg het verdere programma af.”
Met zijn eerste podium bij de beloften op zak lijkt Lars Van Stappen precies op het juiste moment in vorm te komen. Als de stijgende lijn zich doorzet, lijkt het slechts een kwestie van tijd vooraleer de voormalige BMX-specialist ook zijn eerste overwinning op de weg kan vieren.
Kenji Van Cleemputte grijpt net naast het podium in Bambrugge: “Die podiumplaats had ik heel graag gehad”
Voor Kenji Van Cleemputte uit Denderhoutem, renner van Debondt Verandas Cycling Team, werd de wielerwedstrijd in Bambrugge een bevestiging van zijn stijgende vormpeil. De jonge renner reed een attente koers en sprintte uiteindelijk naar een knappe vierde plaats. Daarmee kwam hij slechts enkele meters tekort om voor het eerst dit seizoen het podium te halen. Ondanks de lichte ontgoocheling overheerst vooral het vertrouwen, want de voorbije weken voelt Van Cleemputte dat zijn conditie opnieuw de goede richting uitgaat.
Vooraf had de Denderhoutenaar zijn verwachtingen bewust laag gehouden. “Mijn verwachtingen waren eigenlijk niet zo hoog”, vertelt hij. “Dat is wel vaker zo bij mij. Ik ga gewoon naar de koers en zie wel wat er uiteindelijk uit de brand komt. Ik probeer zonder al te veel druk aan de start te verschijnen.”
Toch stond hij met een positief gevoel aan de startlijn. “De laatste weken had ik opnieuw een goed niveau en een goed gevoel te pakken. Dat gaf natuurlijk vertrouwen. Ik voelde dat de conditie beter werd en dat ik opnieuw kon meedoen.”
Dat bleek ook tijdens een wedstrijd die volgens Van Cleemputte bijzonder zwaar verliep. “Er waren voortdurend aanvallen, maar niemand slaagde erin om echt weg te rijden of het verschil te maken. Tot het moment waarop Michael zijn kans ging. In het peloton zat iedereen op dat ogenblik op zijn limiet en hij bouwde heel snel een mooie voorsprong uit. Toen we hoorden hoe groot zijn voorsprong was, rekende iedereen eigenlijk op een sprint voor de tweede plaats. Ikzelf ook.”
In die sprint speelde Van Cleemputte zijn kaarten optimaal uit. “Het was een aankomst die mij eigenlijk goed ligt, met enkele bochtjes in de slotfase. Jammer genoeg kwam ik net een paar meter tekort voor een podiumplaats.”
Over die beslissende sprint kijkt hij met gemengde gevoelens terug. “Aanvankelijk dacht ik zelfs niet echt mee te kunnen sprinten. Maar plots kreeg ik een opening en kon ik toch nog opschuiven. Mijn ploegmaat Nils reed een heel strak tempo tot ongeveer vijfhonderd meter van de aankomst. Daar ben ik zelf als eerste de bochten ingedoken. Ik kon een paar meter nemen op de rest, maar uiteindelijk viel ik net iets te vroeg stil. Dat is jammer, want die podiumplaats had ik heel graag gehad.”
Hoewel een eerste overwinning nog ontbreekt, ziet Van Cleemputte zijn resultaten week na week verbeteren. “Ik heb jammer genoeg nog geen overwinning behaald, maar de laatste weken gaat het wel steeds beter. Ik werd twintigste in Wachtebeke, negentiende in Pepingen-Bogaarden en nu vierde in Bambrugge. Ik hoop stiekem dat alles eens in de juiste plooi valt en dat ik dit seizoen toch nog een podium of misschien zelfs een overwinning kan pakken.”
Veel tijd om na te genieten is er niet, want de volgende uitdaging wacht al. “Vanaf woensdag 29 juli tot en met 2 augustus rijd ik als gastrenner met de Jonge Rakkers Vollezele de Ronde van Brabant. Daarna zal ik bekijken welke wedstrijden ik nog zal betwisten.”
Met zijn vierde plaats in Bambrugge bevestigt Kenji Van Cleemputte in ieder geval dat hij steeds dichter bij de absolute ereplaatsen komt. Als de positieve lijn zich verder doorzet, lijkt het slechts een kwestie van tijd vooraleer de renner uit Denderhoutem zijn eerste podiumplaats – of misschien zelfs zijn eerste overwinning – van het seizoen weet te veroveren.
Jong talent sluit wielerfeest af
De juniorenwedstrijd vormde maandagavond het sportieve sluitstuk van Bambrugge Sportief en zorgde voor een bijzonder aantrekkelijke en aanvallende koers. Met 35 renners aan de start, waaronder heel wat Belgische talenten en enkele buitenlandse deelnemers, kregen de talrijk aanwezige wielerliefhebbers een wedstrijd voorgeschoteld waarin van bij de start geen moment rust was. Uiteindelijk was het Wielerclub Onder Ons Parike dat de koers volledig naar zijn hand zette en een ware demonstratie van ploegenspel afleverde. Veldrijder Lars Willems bekroonde het collectieve werk met zijn allereerste overwinning op de weg.
Van zodra het startschot weerklonk, lag het tempo bijzonder hoog. Verschillende renners waagden al vroeg hun kans, maar telkens werden de pogingen beantwoord door nieuwe tegenaanvallen. Vooral de renners van Onder Ons Parike namen het heft stevig in handen. Zij wilden koste wat het kost een massasprint vermijden en maakten de wedstrijd voortdurend hard. De groene brigade trok meermaals ten aanval en zette de concurrentie voortdurend onder druk.
Door het hoge tempo brak het peloton langzaam maar zeker uiteen. De ene aanval volgde de andere op, waardoor het publiek zich geen seconde hoefde te vervelen. Uiteindelijk slaagden vier renners van Onder Ons Parike erin zich vooraan te nestelen. Op dat moment leek de wedstrijd zo goed als beslist. Dankzij hun numerieke overwicht konden zij de koers volledig controleren, terwijl de achtervolgers geen georganiseerd antwoord meer vonden.
In de slotkilometers volgde het ultieme meesterstuk. Ploegmaats Lars Willems en Tim De Crem maakten zich los van hun medevluchters en reden samen naar de finish. Daar mocht veldrijder Willems de handen in de lucht steken en zijn allereerste overwinning op de weg vieren. Een bijzonder mooi moment voor de jonge renner, die zijn sterke vorm uit het veldrijden ook op de weg wist te verzilveren.
Tim De Crem maakte het succes compleet met een knappe tweede plaats. De absolute dominantie van Onder Ons Parike werd nog eens extra onderstreept doordat Senne Brondeel als derde over de streep bolde en zo het volledige podium groen-wit kleurde. Ook Navaro Debboudt leverde een sterke prestatie af met een verdienstelijke vijfde plaats.
Dat Onder Ons Parike de koers volledig controleerde, blijkt ook uit de einduitslag. Liefst zeven renners van de ploeg eindigden in de top tien. Bovendien werd de volledige top vijf ingenomen door renners van dezelfde formatie, een uitzonderlijke prestatie die nog maar eens het collectieve overwicht van de ploeg in de verf zette.
Tim De Crem blikt tevreden terug op sterke tweede plaats in Bambrugge: “Die overwinning komt er hopelijk snel aan”
Met een knappe tweede plaats zette Tim De Crem van Onder Ons Parike opnieuw een sterke prestatie neer tijdens de juniorenwedstrijd van Bambrugge Sportief. De renner uit Erembodegem was de hele koers één van de grote smaakmakers en koos meermaals de aanval. Uiteindelijk moest hij in de slotfase enkel Lars Van Stappen laten voorgaan. Toch overheerste achteraf de tevredenheid, want voor De Crem betekende het al zijn vierde podiumplaats van het seizoen.
Voor de start had de jonge renner duidelijke ambities. Door het beperkte deelnemersveld en zijn stijgende vormpeil geloofde hij dat een topresultaat mogelijk was. “Toen ik zag dat er niet zoveel deelnemers aan de start stonden en ik de laatste weken opnieuw een goede vorm te pakken heb, was het doel duidelijk. Ik wilde meedoen voor de overwinning en minstens een podiumplaats behalen.”
Opvallend genoeg begon De Crem niet met het beste gevoel aan de wedstrijd. Daags voordien had hij al gekoerst en ook in Bambrugge voelden de benen allesbehalve fris aan. “Zaterdag had ik ook gekoerst en toen had ik al geen supergevoel. Gisteren was dat eigenlijk niet anders. Mijn benen voelden niet heel goed aan, maar dat hield me niet tegen om de koers hard te maken. Ook zonder topbenen wilde ik aanvallen en de wedstrijd openbreken.”
Dat deed hij ook. De Crem behoorde tot de meest aanvallende renners van de dag en probeerde samen met zijn ploegmaats voortdurend het verschil te maken. “Het was een bijzonder zware wedstrijd met enorm veel aanvallen, ook van mezelf. Helaas was de samenwerking in de kopgroep vaak niet ideaal, waardoor we telkens opnieuw werden teruggepakt. Ook de neutralisatie was geen voordeel voor mij. Na de herstart voelden mijn benen zelfs verschrikkelijk aan.”
Toch gaf Onder Ons Parike de wedstrijd niet uit handen. Op drie ronden van het einde reed ploegmaat Senne Brondeel samen met Briek weg. Even later trok De Crem samen met drie ploegmaats opnieuw ten aanval.
“Een ronde later reden we met drie ploegmaats weg en konden we de veertig seconden achterstand op Senne en Briek op één ronde tijd volledig dichtrijden. In de laatste halve ronde ging Lars Van Stappen vervolgens alleen. Briek probeerde nog te volgen. Ik ben daarna zelf nog naar Lars toe gereden, maar vanaf ongeveer één kilometer van de aankomst nam hij geen kopbeurten meer over. Uiteindelijk klopte hij mij in de sprint.”
In de sprint moest De Crem de duimen leggen voor een bijzonder sterke Van Stappen. “Op ongeveer 350 à 400 meter van de aankomst kwam Lars mij voor een bocht voorbij en versnelde hij meteen. Ik probeerde nog aan te pikken, maar hij was gewoon heel sterk. In de laatste rechte lijn kwam ik er niet meer over.”
Ondanks het mislopen van de overwinning kijkt De Crem met een positief gevoel terug op zijn prestatie. “Natuurlijk ben ik heel blij met deze tweede plaats. Het is ondertussen al mijn vierde podium van het seizoen. Uiteraard wacht ik nog altijd op die eerste overwinning, maar ik heb er vertrouwen in dat die snel zal volgen. Het belangrijkste is dat de goede vorm terug is. Als ik zo blijf rijden, zullen de resultaten vanzelf volgen.”
De komende weken combineert De Crem vakantie met een stevig trainingsprogramma. Daarna volgen nog enkele mooie afspraken op de kalender. “Eerst vertrek ik op vakantie naar Zwitserland, waar ik ook veel zal blijven trainen. Nadien rijd ik waarschijnlijk nog één of twee kermiskoersen. Vervolgens trek ik naar Frankrijk voor de UCI-koers Boucles de l’Oise, waar we op 22 en 23 augustus een tijdrit en twee ritten in lijn afwerken. Op 26 augustus staat de Druivenkoers in Overijse op mijn programma. Wat er daarna nog volgt, bekijken we later.”
Met zijn aanvallende koersstijl, zijn groeiende vorm en een vierde podiumplaats van het seizoen bevestigt Tim De Crem dat hij de komende weken opnieuw een renner wordt om rekening mee te houden. De felbegeerde eerste overwinning lijkt stilaan slechts een kwestie van tijd.
Senne Brondeel knokt zich in thuiswedstrijd naar eerste podium van het seizoen: “De eerste overwinning komt steeds dichter”
Voor Senne Brondeel uit Ressegem werd de juniorenwedstrijd in Bambrugge een koers om niet snel te vergeten. De renner van Wielerclub Onder Ons Parike reed op amper vijf minuten van zijn voordeur een sterke wedstrijd en bekroonde een aanvallende koers met een knappe derde plaats. Na een hectische wedstrijd, die werd onderbroken door een zware valpartij, vocht Brondeel zich in de slotfase naar het podium. Voor de ambitieuze junior is het een bevestiging dat de goede vorm aanwezig is en dat een eerste overwinning stilaan binnen handbereik komt.
Brondeel begon met duidelijke ambities aan de wedstrijd. “Omdat Bambrugge bijna een thuiswedstrijd is, wilde ik absoluut een goede prestatie neerzetten. Mijn doel was minstens een plaats in de top vijf. Dankzij een geslaagde stage voelde ik dat de conditie goed zat en daarom trok ik met veel vertrouwen naar de start.”
Dat vertrouwen werd al snel op de proef gesteld. Vanaf de eerste ronde lag het tempo bijzonder hoog en volgden de aanvallen elkaar in sneltempo op. Onder Ons Parike was voortdurend mee in de debatten en zette de koers mee naar zijn hand.
“Wij waren van bij de start goed vertegenwoordigd met verschillende ploegmaats. Er werd meteen hard gekoerst en heel wat renners probeerden weg te rijden. Net voor de derde ronde werd de wedstrijd echter geneutraliseerd na een zware valpartij. We moesten een vijftiental minuten wachten voor de herstart. Iedereen zat volop in de inspanning en zo’n onderbreking haalt je volledig uit je ritme. Dat zorgde bij de tweede start voor een minder goed gevoel, maar dat gold natuurlijk voor iedereen.”
Na de herneming bleef het offensief koersen. Vier ronden voor het einde zag Brondeel zijn kans schoon. “Ik reed samen met Briek Van Den Berghe weg uit het peloton. We werkten uitstekend samen en wilden zo snel mogelijk een mooie voorsprong uitbouwen, maar door de stevige wind was dat bijzonder moeilijk. In de laatste ronde kwamen Tim De Crem, Lars Willems en Navaro Debboudt nog aansluiten. Vanaf dat moment draaiden we allemaal goed rond, want iedereen wilde vooruit blijven.”
De beslissing viel even later. “Ik reed op kop toen Lars Willems aanviel. Hij had meteen enkele meters en daarna reed Tim De Crem naar hem toe. Zelf zat ik net niet ideaal gepositioneerd om onmiddellijk te reageren. Samen met de andere twee probeerden we het gat nog dicht te rijden, maar de samenwerking viel wat stil en daardoor konden Tim en Lars definitief wegrijden.”
Voor Brondeel restte nog één opdracht: de sprint winnen voor de laatste podiumplaats. “Vlak voor de laatste bocht kwam Briek voor mij rijden en hij zette de sprint als eerste in. Dat liet ik bewust gebeuren. Ik kwam als tweede uit de laatste bocht en begon meteen mijn sprint. Ik schakelde nog een tandje zwaarder, gaf alles wat ik in huis had en gelukkig kwam niemand meer over mij.”
Die derde plaats voelde voor de jonge renner als een belangrijke opsteker. “Dit podium betekent vooral dat het gevoel heel goed zit. Ik merk dat ik opnieuw een stap heb gezet en dat de eerste overwinning steeds dichterbij komt. Dat geeft enorm veel vertrouwen voor de wedstrijden die nog volgen.”
Hoewel Brondeel dit seizoen nog niet wist te winnen, bouwde hij al een mooi palmares op. Als eerstejaarsjunior behaalde hij onder meer een zesde plaats in de Grote Prijs Serge Baguet in Lierde, een vijfde plaats in de interclub GP OG Cycle in Moeskroen – waar hij bovendien derde werd in de pelotonsprint – en verder zesde plaatsen in Beloeil en Serskamp. Daarnaast eindigde hij veertiende in Lessen en Meulebeke en verzamelde hij tal van ereplaatsen in nationale wedstrijden. Ook als tweedejaarsnieuweling reed hij een bijzonder constant seizoen met twee podiumplaatsen, vijf top vijf-noteringen, dertien top tien-klasseringen en maar liefst 28 top 25-resultaten.
De komende weken krijgt Brondeel nog heel wat kansen om zijn sterke vorm te verzilveren. Op zijn programma staan verschillende kermiskoersen, gevolgd door onder meer de Limburgse Pijl, Ingelmunster en de Route des Géants. Over het najaarsprogramma wordt later beslist, maar één ding staat vast: als Brondeel het niveau van Bambrugge kan aanhouden, lijkt zijn eerste overwinning slechts een kwestie van tijd.
Navaro Debboudt grijpt net naast het podium in Bambrugge: “De vijfde plaats voelt toch als een gemiste kans”
Voor Navaro Debboudt van Wielerclub Onder Ons Parike eindigde de juniorenwedstrijd in Bambrugge op een verdienstelijke vijfde plaats. Toch overheerste na afloop niet de tevredenheid, maar eerder de ontgoocheling. De jonge renner voelde zich uitstekend, had vooraf duidelijke ambities en was ervan overtuigd dat een podiumplaats binnen handbereik lag.
“Mijn verwachtingen waren heel hoog”, vertelt Debboudt. “Ik mikte echt op een plaats in de top drie, omdat ik de voorbije dagen een heel goed gevoel had. Ik voelde dat de vorm aanwezig was en daarom begon ik met veel vertrouwen aan de wedstrijd.”
Hoewel er slechts een beperkt deelnemersveld aan de start verscheen, werd het allesbehalve een eenvoudige koers. “Er waren misschien niet veel renners, maar het was toch een heel pittige wedstrijd. Het parcours was behoorlijk zwaar en er werd voortdurend aangevallen. Vooral onze ploeg, Wielerclub Onder Ons Parike, probeerde de wedstrijd hard te maken. Mijn ploegmaats trokken meermaals ten aanval en ook ik heb verschillende keren geprobeerd om weg te rijden.”
Debboudt slaagde er echter niet in om het verschil te maken. In de slotfase maakte hij bovendien een kleine fout die hem uiteindelijk duur kwam te staan. “In de laatste bocht heb ik mij wat misrekend. Daardoor verloor ik een tweetal meter en op zo’n korte aankomst is dat natuurlijk veel. Ik kwam op het einde nog heel dicht, maar het was net niet genoeg om nog een paar plaatsen goed te maken.”
Met een vijfde plaats behaalde hij opnieuw een mooi resultaat, maar toch bleef hij met een wrang gevoel achter. “Ik was eerlijk gezegd toch een beetje ontgoocheld. Ik voelde dat er meer in zat en dat maakt het jammer. Soms moet alles meezitten en dat was nu net niet het geval.”
Toch kan Debboudt terugblikken op een sterke periode. De voorbije weken verzamelde hij al heel wat mooie uitslagen. Zo werd hij tiende in Meulebeke, behaalde hij een knappe derde plaats in Moorsele, eindigde hij dertiende in Herzele en zesde in Strijpen. In Elewijt leek eveneens een mooi resultaat mogelijk, maar daar kwam zijn wedstrijd vroegtijdig ten einde na een zware valpartij.
Veel tijd om stil te staan bij de gemiste podiumplaats krijgt de renner niet. Zijn wedstrijdprogramma blijft immers goed gevuld. Op 1 augustus verschijnt hij aan de start in Denderwindeke, gevolgd door Denderbelle op 2 augustus, Heestert op 5 augustus en opnieuw een wedstrijd op 8 augustus. Met de vorm die hij momenteel etaleert, lijkt het slechts een kwestie van tijd vooraleer Debboudt opnieuw een podiumplaats weet te veroveren.
Organisatie opnieuw op hoog niveau
Naast de sportieve prestaties viel vooral de uitstekende organisatie opnieuw op. Bambrugge Sportief kon rekenen op tientallen vrijwilligers die instonden voor de veiligheid, de signalisatie, de bevoorrading, het wedstrijdsecretariaat en de praktische organisatie.
Dankzij hun inzet verliepen de drie wedstrijddagen bijzonder vlot. Ook de samenwerking met politie, seingevers, medische diensten en de gemeente Erpe-Mere zorgde ervoor dat zowel renners als bezoekers in optimale omstandigheden van het wielerweekend konden genieten.
Bambrugge blijft vaste waarde
Met opnieuw drie succesvolle wedstrijddagen bevestigde Bambrugge Sportief zijn status als één van de meest gerespecteerde wielerorganisaties in Oost-Vlaanderen. Jaar na jaar slaagt de club erin kwalitatieve wedstrijden op de kalender te brengen voor verschillende categorieën, waardoor zowel internationale toppers als jong talent een podium krijgen.
Het wielerweekend bracht opnieuw heel wat supporters samen langs het parcours en onderstreepte dat de wielersport nog steeds stevig verankerd zit in Bambrugge en de ruime regio. De combinatie van een uitdagend parcours, sterke deelnemersvelden, een vlekkeloze organisatie en een enthousiast publiek maakte van Bambrugge Sportief 2026 opnieuw een geslaagde editie die de rijke wielertraditie van de gemeente alle eer aandeed.
