Het bestuursorgaan van AZORG heeft een belangrijke toekomstvisie goedgekeurd voor zijn perifere campussen in Asse, Geraardsbergen, Wetteren en Ninove. Met deze strategische beslissing wil de ziekenhuisgroep richting geven aan de toekomst van haar zorgaanbod in een periode waarin het ziekenhuislandschap in België grondig verandert. De hervormingen binnen de gezondheidszorg, de toenemende druk op zorgpersoneel en de groeiende nood aan samenwerking met eerstelijnspartners maken duidelijke keuzes noodzakelijk. Toch roept vooral de geplande hervorming van de spoedfunctie in Geraardsbergen bezorgdheden op, zowel bij lokale besturen als in de bredere regio.
De toekomstvisie van AZORG moet een evenwicht vinden tussen efficiëntie, kwaliteit en toegankelijkheid van zorg. Daarbij wil de ziekenhuisgroep de sterktes van elke campus behouden en tegelijk inspelen op de specifieke zorgnoden van de regio.
Grote veranderingen in een veranderend zorglandschap
De beslissing van AZORG komt niet uit het niets. De publicatie van de expertennota over de hervorming van het ziekenhuislandschap heeft de druk opgevoerd om strategische keuzes te maken. Daarnaast zorgt de aanhoudende schaarste aan zorgprofessionals voor bijkomende uitdagingen. Ook de aangekondigde hervorming van de gespecialiseerde spoedgevallenzorg en de verdere integratie van de fusie binnen AZORG maken het noodzakelijk om de toekomst van de perifere campussen helder af te lijnen.
AZORG benadrukt dat het de visie van de overheid ondersteunt om zoveel mogelijk zorg te verschuiven naar daghospitalisatie en ambulante zorg. Toch pleit de ziekenhuisgroep er tegelijk voor om op de perifere campussen ook laagcomplexe ingrepen te kunnen blijven uitvoeren waarbij één tot twee overnachtingen nodig zijn. Dat zogenaamde “kort verblijf” wordt volgens AZORG cruciaal om zorg dicht bij de patiënt te blijven organiseren.
Deze evoluties vragen ook om een intensievere samenwerking tussen ziekenhuizen en eerstelijnszorg. Huisartsen, thuiszorgdiensten en lokale zorgactoren worden steeds belangrijkere partners in het zorgproces. Alleen via een sterke afstemming kan volgens AZORG verzekerd worden dat patiënten kwalitatieve, betaalbare en toegankelijke zorg blijven krijgen in hun eigen regio.
“Met deze toekomstvisie kiezen we bewust voor duidelijkheid. We willen onze campussen verankeren in hun regio en tegelijk de kwaliteit, toegankelijkheid en duurzaamheid van onze zorg op lange termijn garanderen”, aldus algemeen directeur Peter Verhulst van AZORG.
Campus Geraardsbergen behoudt identiteit, maar MUG wordt PIT
Voor campus Geraardsbergen blijft AZORG inzetten op een toegankelijk zorgmodel met planbare en ambulante specialistische zorg. De campus behoudt een breed aanbod aan medische dienstverlening met dagchirurgie, kort verblijf, internistische interventies, een pijnkliniek, revalidatie, low care dialyse en een ruim consultatie-aanbod.
Volgens de directie blijft de huidige campusidentiteit maximaal behouden. Toch is er één ingrijpende wijziging aangekondigd: de huidige MUG-functie zal vanaf 1 oktober 2027 worden omgevormd tot een PIT (Paramedisch Interventieteam), weliswaar onder voorbehoud van de nodige externe goedkeuringen.
Zo’n PIT bestaat uit een professionele ambulancier en een speciaal opgeleide spoedverpleegkundige. Hoewel een PIT in veel situaties snel en efficiënt kan tussenkomen, roept de afbouw van de klassieke MUG-functie grote vragen op in de regio, vooral rond de impact op acute medische interventies.
Sinds 1 januari 2025 is het ziekenhuis in Geraardsbergen bovendien geen stedelijk ziekenhuis meer. De campus maakt sindsdien deel uit van AZORG, met vestigingen in Aalst, Asse, Geraardsbergen, Ninove en Wetteren. Daardoor wordt het lokale zorgbeleid nu binnen een grotere ziekenhuisstructuur bepaald.
Stadsbestuur Geraardsbergen vraagt uitstel en waarschuwt voor overhaaste beslissingen
Het college van burgemeester en schepenen van Geraardsbergen werd door de directie van AZORG op de hoogte gebracht van de geplande toekomstvisie. Tijdens dat overleg liet het stadsbestuur duidelijk verstaan bezorgd te zijn over mogelijke ingrijpende wijzigingen.
De stad pleitte expliciet voor het uitstellen van structurele beslissingen zolang de bovenlokale beleidskaders rond de toekomstige organisatie van de gezondheidszorg nog niet volledig duidelijk zijn.
Het stadsbestuur onderstreepte daarbij vier belangrijke standpunten.
- Vraag tot uitstel van structurele beslissingen
Het college drong er formeel bij AZORG op aan om geen onomkeerbare strategische beslissingen te nemen zolang het federale en Vlaamse zorgbeleid nog in beweging is. Volgens het bestuur is voorzichtigheid noodzakelijk om latere fouten te vermijden.
- Brede intergemeentelijke steun
De bezorgdheid over het behoud van kwalitatieve en nabijgelegen zorg leeft niet alleen in Geraardsbergen. Ook omliggende gemeenten spreken zich uit. De gemeenten Bever, Pajottegem en Lessen keurden inmiddels moties goed ter ondersteuning van het behoud van een sterk lokaal zorgaanbod. Dat toont aan dat de problematiek gemeentegrenzen overstijgt en leeft in de volledige regio.
- Opvallende politieke consensus
Het behoud van kwaliteitsvolle zorg in Geraardsbergen wordt over partijgrenzen heen verdedigd. Binnen het politieke netwerk bestaat een opvallend brede consensus.
De lokale meerderheidspartijen CD&V, Anders en Vooruit steunen het behoud van de medische diensten, maar ook oppositiepartijen zoals N-VA, Les Engagés en MR delen die bezorgdheid. Dat brede politieke front benadrukt hoe belangrijk de ziekenhuiscampus voor de regio wordt geacht.
- Meer betrokkenheid van lokale besturen
Het stadsbestuur erkent dat hervormingen in het ziekenhuislandschap nodig zijn en dat kwaliteitsvolle zorg voor iedere patiënt centraal moet staan. Tegelijk vraagt men dat lokale besturen en eerstelijnszones actief betrokken worden bij deze hervormingen.
De stad sluit zich daarbij aan bij het standpunt van de vereniging van steden en gemeenten, die stelt dat lokale besturen een volwaardige partner moeten zijn in dit proces.
Volgens het college is dat essentieel om te blijven waken over:
- nabijheid van zorg
- toegankelijkheid voor alle inwoners
- betaalbaarheid van medische dienstverlening
- bescherming van kwetsbare groepen
Daarnaast willen lokale besturen garanderen dat de specifieke noden van de bevolking in de regio voldoende worden meegenomen in de besluitvorming.
Campus Wetteren blijft sterke revalidatiecampus
Voor campus Wetteren kiest AZORG resoluut voor continuïteit. De campus behoudt haar uitgesproken profiel als revalidatiecampus.
Daarnaast blijft het huidige zorgaanbod behouden, waaronder:
- een satelliet-huisartsenwachtpost
- een pijnkliniek
- een modern operatiekwartier
- een efficiënt dagziekenhuis
AZORG kondigde bovendien aan het ruime consultatie-aanbod op de campus verder te versterken. Daarmee blijft Wetteren een belangrijke schakel binnen het regionale zorgnetwerk.
Campus Ninove krijgt moderne nieuwbouwsite
Voor campus Ninove kiest AZORG voor een meer ingrijpende modernisering. De campus wordt uitgebouwd tot een moderne poliklinische zorgcampus via een nieuwbouwproject op een andere site.
De nieuwe infrastructuur moet ruimte bieden voor hedendaagse ambulante zorg en nauwere samenwerking met huisartsen en geestelijke gezondheidszorg.
De campus zal zo:
- toegankelijke ambulante zorg bieden voor de ruime regio Ninove
- kwaliteitsvolle consultaties garanderen
- ondersteuning bieden aan de campussen in Aalst en Geraardsbergen
Hiermee wil AZORG inspelen op de groeiende vraag naar poliklinische zorg.
Gefaseerde uitvoering tussen 2027 en 2029
AZORG benadrukt dat de geplande veranderingen niet onmiddellijk ingaan. De uitvoering gebeurt gefaseerd tussen 2027 en 2029.
Voor patiënten verandert er vandaag dus niets. Alle huidige zorgverlening blijft voorlopig behouden.
Ook intern probeert AZORG onrust te beperken. Volgens de directie is er binnen de toekomstvisie plaats voor iedereen binnen de organisatie. Wel zijn verschuivingen tussen diensten, activiteiten of campussen op termijn mogelijk. Het overleg met sociale partners over die veranderingen is inmiddels opgestart.
Besluit
Met de goedkeuring van deze toekomstvisie zet AZORG een belangrijke stap in de verdere uitbouw van zijn perifere campussen. Door elke campus te versterken vanuit zijn eigen specialisaties wil de ziekenhuisgroep kwaliteitsvolle en toegankelijke zorg blijven garanderen voor inwoners van de ruime regio. Terwijl Wetteren en Ninove duidelijk toekomstgerichte groeipaden krijgen, blijft vooral de situatie in Geraardsbergen gevoelig door de geplande omvorming van de MUG naar een PIT.
De komende jaren zullen cruciaal worden. Niet alleen voor AZORG, maar ook voor lokale besturen, zorgprofessionals en patiënten. De discussie maakt één zaak alvast duidelijk: in een snel veranderend zorglandschap blijft de vraag naar nabije, toegankelijke en kwaliteitsvolle zorg dicht bij huis een absolute prioriteit voor de regio.
