Wie door het centrum van Wetteren wandelt, merkt het misschien niet altijd meteen op. Maar achter gevels met zachte rondingen, geometrische patronen en kleurrijke glas-in-loodramen schuilt een rijk art-decoverleden. Met een nieuwe brochure nodigt de gemeente inwoners en bezoekers uit om dat erfgoed zelf te ontdekken tijdens een uitgestippelde wandeling van 3,5 kilometer langs dertien bijzondere stopplaatsen in de centrumstraten.
Optimisme en vernieuwing in steen en glas
Het interbellum van de vorige eeuw was een periode van optimisme en vooruitgang. Die vernieuwingsdrang vertaalde zich ook in de architectuur. De art-decostijl, die toen opgang maakte, combineerde strakke lijnen met afgeronde vormen, speelse volumes en opvallende glas-in-loodramen. Functionaliteit en esthetiek gingen hand in hand, met oog voor detail en symboliek.
Ook in Wetteren vond die stijl ingang. Tal van woningen en gebouwen uit de jaren 1920 en 1930 dragen nog altijd de kenmerken van die tijd. Sommige springen meteen in het oog, andere zijn half verborgen pareltjes die pas opvallen wanneer je er bewust naar kijkt. De nieuwe brochure wil precies dat doen: de blik van de wandelaar scherpen en hem of haar met verwondering laten kijken naar wat vaak als vanzelfsprekend wordt ervaren.
Van de Markt tot de Sint-Jozefkapel
De wandeling start op de Markt en leidt langs dertien zorgvuldig geselecteerde stopplaatsen. Onderweg passeer je onder meer een opmerkelijke woning aan de Koningin Astridlaan, gevels in de Vijverstraat en de Hoenderstraat en verschillende andere panden waar de zachte charme van de art deco nog tastbaar aanwezig is.
Het absolute hoogtepunt bevindt zich in de Wegvoeringstraat: de kapel van het Sint-Jozefinstituut, beter bekend als de Sint-Jozefkapel. Deze indrukwekkende kapel werd gebouwd tussen 1935 en 1938 en geldt als een architecturale parel in het Wetterse erfgoedlandschap.
Architect Adrien Frans liet zich voor het ontwerp inspireren door Byzantijnse vormen en symboliek. Dat vertaalt zich in monumentale volumes, een doordachte lichtinval en een rijk uitgewerkte decoratie. Niet voor niets wordt de kapel wel eens liefkozend “onze eigenste basiliek van Koekelberg” genoemd, een verwijzing naar de imposante nationale basiliek in Brussel. De kapel is enkel op afspraak en onder begeleiding van een gids te bezoeken, wat het exclusieve karakter nog versterkt.
Van succesvolle erfgoeddag tot permanente wandeling
Het idee voor de brochure groeide uit een eerder initiatief. “Vorig jaar was art deco het thema van Erfgoeddag, maar namen we als gemeente niet deel. Wel organiseerden enkele enthousiaste gidsen een art-decowandeling en die was een groot succes, want in Wetteren vind je nog heel wat huizen uit die tijd terug. Daarom besloten we om een permanente wandeling met een brochure uit te stippelen. Je kan deze alleen of in groep met gids volgen”, zegt schepen van Cultuur Sofie Wijmeersch (N-VA).
Met de nieuwe brochure krijgt het tijdelijke succes een duurzaam vervolg. De uitgave bevat per stopplaats uitgebreide informatie, historische duiding en aandacht voor specifieke architecturale details. Een handig stappenplan loodst wandelaars vlot door de centrumstraten, zodat niemand iets hoeft te missen.
Erfgoed binnen handbereik
De brochure is verkrijgbaar voor 2 euro aan de Cultuurbalie in de bibliotheek op de Markt. Daarmee wil de gemeente het lokale erfgoed toegankelijk maken voor een breed publiek. De wandeling kan individueel worden afgelegd, op eigen tempo en met oog voor detail, of in groep met een gids voor extra toelichting en achtergrondverhalen.
Wie zich laat meevoeren door de geometrische lijnen, afgeronde hoeken en kleurrijke ramen ontdekt een verrassend stukje Wetteren dat vaak verborgen blijft achter alledaagse drukte. De art-decowandeling toont hoe het optimisme van het interbellum nog steeds zichtbaar is in het straatbeeld – een stille maar blijvende getuige van een tijdperk waarin vernieuwing en schoonheid hand in hand gingen.
Meer informatie is te vinden op www.wetteren.be
