Het actiecomité Red de Siesegemkouter en de vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter putten nieuwe moed uit het arrest van de Raad voor Vergunningsbetwistingen van 11 december 2025. Voor de tweede keer op rij werd de vergunningsaanvraag vernietigd voor de realisatie van het bedrijvenpark Health & Care Valley op de Siesegemkouter in Aalst. Het arrest bevestigt volgens de actiegroep wat zij al jaren aankaarten: de plannen zijn juridisch en inhoudelijk onvoldoende onderbouwd, vooral op het vlak van verkeersafwikkeling en natuurinrichting.
Dat het verzet ook een breed maatschappelijk draagvlak heeft, blijkt uit de massale reacties op een oproep van HLN Regio over de toekomst van de Siesegemkouter. Hoewel de meningen verdeeld zijn, spreekt een duidelijke meerderheid zich uit voor het behoud van de kouter als groene buffer tussen woonkernen.
“Vergunning opnieuw terecht vernietigd”
“Met een uitvoerig en grondig gemotiveerd arrest heeft de Raad voor Vergunningsbetwistingen opnieuw geoordeeld dat de vergunning niet standhoudt,” klinkt het bij de vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter. De actiegroep wijst erop dat de Raad zich expliciet focust op twee cruciale elementen: de verkeersafwikkeling van het bedrijventerrein en de aanleg van de Siesegembeekvallei.
Volgens de Raad wordt onwettig afgeweken van de bepalingen uit het GRUP van 2013, dat stelt dat de Blauwenbergstraat al in de eerste realisatiefase moet worden afgesloten voor auto- en vrachtverkeer. Het verkeer vanuit het gehucht Maal moet daarbij worden afgeleid naar de Gentsesteenweg. “Die verplichting wordt genegeerd, terwijl ze essentieel is om de verkeersdruk in de omgeving te beheersen,” aldus het actiecomité.
Onomkeerbare gevolgen voorkomen.
De rechter verhindert met dit arrest dat fase 1 van het project wordt uitgevoerd zonder een wettige en sluitende oplossing voor de verkeersproblematiek. “Het gaat om mogelijk onomkeerbare gevolgen,” benadrukt de vzw. Daarbij verwijst ze naar het toenemende verkeersinfarct in de ruime omgeving van de Vijfhuizen, de nieuwe tunnel en de rotonde aan het kruispunt van Gentsesteenweg, Boudewijnlaan en Siesegemlaan.
De actiegroep stelt bovendien dat zij deze bezorgdheden herhaaldelijk heeft aangekaart tijdens het participatietraject van de stad Aalst en haar projectpartners, maar dat daar onvoldoende rekening mee werd gehouden.
Ook kritiek op uitstel Siesegembeekvallei.
Naast het verkeer volgt de Raad ook de kritiek op de geplande inrichting van de Siesegembeekvallei. Die vallei is in het GRUP aangeduid als een essentieel groenelement en moet volgens de voorschriften al in de eerste aanlegfase volledig worden ontwikkeld. In de huidige plannen wordt die aanleg echter uitgesteld, wat volgens de Raad onwettig is.
“Het gevolg van het arrest is duidelijk: de inrichting van een bedrijventerrein op de Siesegemkouter moet opnieuw van nul af aan worden herbekeken,” stelt het actiecomité. “Dat begint met een echte oplossing voor de afsluiting van de Blauwenbergstraat en een correcte afleiding van het verkeer van Maal naar de Gentsesteenweg.”
Verkeerstoename tot 8.560 voertuigen per dag.
Volgens het project-MER zou een gemengd regionaal bedrijventerrein op de kouter gepaard gaan met een forse verkeerstoename. De initiatiefnemers zelf ramen die op 3.386 tot 6.800 personenwagens en 811 tot 1.760 vrachtwagens per dag, afhankelijk van het type bedrijven. In het meest belastende scenario gaat het om 8.560 extra voertuigen per dag.
“Daar komt nog het verkeer van het crematorium bij, én de algemene toename van verkeer in de hele regio,” waarschuwt de vzw. Zij benadrukt dat het verplichte milieueffectenonderzoek nog steeds steunt op verouderde cijfers uit 2014, die de huidige realiteit niet meer weerspiegelen.
MER volgens actiegroep volledig achterhaald.
Sindsdien is de omgeving ingrijpend veranderd, met onder meer de bouw van het crematorium, de ondertunneling van de Gentsesteenweg en een nieuw circulatieplan in Aalst. Toch worden volgens de actiegroep geen actuele metingen uitgevoerd op omliggende sluipwegen in Nieuwerkerken, Mere en Erpe, of worden bestaande gegevens genegeerd.
“De impact van het bedrijventerrein op het lokale en bovenlokale verkeer wordt door de stad Aalst systematisch onderschat,” klinkt het scherp. “Dit arrest geeft ons dan ook enorm veel nieuwe energie om de strijd voor het behoud van de Siesegemkouter verder te zetten.”
Stad Aalst blijft geloven in project.
Aan de overzijde blijven de stad Aalst en haar projectpartners overtuigd van het nut en de haalbaarheid van het bedrijvenpark. In een recente nieuwsbrief schetste de stad een toekomstbeeld van de Health & Care Valley. “De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft op 11 december 2025 de vergunning vernietigd. De Vlaamse regering moet zich nu opnieuw over het dossier buigen en een nieuwe vergunning afleveren,” klinkt het. “De projectpartners werken intussen eensgezind verder aan de realisatie van dit project.”
Strijd nog lang niet gestreden.
Voor de vzw Red de Erpe- en Siesegemkouter is het duidelijk: het arrest is geen eindpunt, maar een belangrijk signaal. “Wij blijven ijveren voor het behoud van de Siesegemkouter als waardevolle groene open ruimte,” besluiten ze. “In het belang van de leefbaarheid, het milieu en toekomstige generaties. We hopen dat uiteindelijk het gezond verstand en de rechtsstaat zullen zegevieren.”
