De afschaffing van de lokale verlofdagen in het secundair onderwijs dreigt gevolgen te hebben voor de eeuwenoude traditie van de Eerste Toog in Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad werd daarom vanuit verschillende politieke fracties een oproep gelanceerd aan Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir om rekening te houden met lokale tradities met een belangrijke maatschappelijke en culturele betekenis.
Raadslid Jef Van der Mynsbrugge van Team Geraardsbergen bracht de kwestie tijdens de gemeenteraad ter sprake. Volgens hem maakt de Eerste Toog onlosmakelijk deel uit van de identiteit van de stad en is het belangrijk dat ook jongeren de mogelijkheid behouden om aan de traditie deel te nemen.
“Tradities zoals de Eerste Toog maken deel uit van het DNA van onze stad”, stelde Van der Mynsbrugge. “Ze zorgen voor verbinding tussen generaties en versterken de lokale identiteit. Het zou bijzonder jammer zijn mocht de nieuwe regelgeving ertoe leiden dat steeds minder jongeren deze traditie kunnen beleven.”
Lokale verlofdag afgeschaft
Schepen van Onderwijs Griet Blaton bevestigde tijdens de gemeenteraad dat lokale verlofdagen in het secundair onderwijs niet langer mogelijk zijn. Basisscholen kunnen wel nog gebruikmaken van pedagogische studiedagen. Voor het secundair onderwijs ligt de keuze voor eventuele alternatieven bij de afzonderlijke schoolbesturen.
Volgens Blaton bekijken sommige scholen intussen mogelijkheden om op de dag van de Eerste Toog bijvoorbeeld online lessen te organiseren. Daardoor zouden leerlingen niet noodzakelijk fysiek vrij zijn, maar toch op een andere manier onderwijs kunnen volgen.
De stad Geraardsbergen kiest alvast voor een eigen oplossing binnen haar bevoegdheden. Als inrichtende macht van de Kunstacademie zal de stad op de dag van de Eerste Toog een pedagogische studiedag organiseren. Op die manier krijgen leerlingen van de Kunstacademie de mogelijkheid om aan de festiviteiten deel te nemen.
Ook aandacht voor veiligheid
Voor scholen die op de dag van de Eerste Toog wel geopend blijven, zal ook de veiligheid worden bekeken. De veiligheidscel zal de situatie evalueren en nagaan welke maatregelen eventueel nodig zijn om de combinatie van schoolactiviteiten en de festiviteiten in goede banen te leiden.
Voor Van der Mynsbrugge gaat de discussie echter verder dan alleen de praktische organisatie van één dag. Hij vreest dat de Vlaamse regelgeving onbedoeld een impact kan hebben op het voortbestaan van lokale tradities. “Erfgoed leeft alleen voort wanneer het wordt doorgegeven”, aldus het raadslid. “Ook kinderen en jongeren die zich recent in onze stad hebben gevestigd, moeten de kans krijgen om deze traditie te leren kennen en mee te beleven.”
Vlaams Belang steunt oproep
Ook Vlaams Belang schaarde zich tijdens de gemeenteraad achter de oproep. Fractieleider Hans De Gent pleitte eveneens voor het behoud van een vrije schooldag naar aanleiding van de Eerste Toog.
Volgens De Gent moet er voldoende ruimte blijven voor jongeren om deel te nemen aan evenementen die een belangrijke plaats innemen in het lokale culturele leven. De Eerste Toog is volgens hem niet zomaar een feestdag, maar een traditie die mee deel uitmaakt van het cultureel erfgoed van Geraardsbergen.
De discussie illustreert daarmee de spanning tussen een Vlaamse onderwijsregelgeving die meer uniformiteit nastreeft en lokale besturen die de ruimte willen behouden om rekening te houden met eeuwenoude tradities. In Geraardsbergen wordt alvast gevreesd dat het verdwijnen van de lokale verlofdag ervoor kan zorgen dat een nieuwe generatie minder vanzelfsprekend aansluiting vindt bij de Eerste Toog.
