Op zondag 15 juni is het opnieuw koers in Bavegem. Niet zomaar een wielerwedstrijd, maar een bijzonder eerbetoon aan een man die diep verankerd zit in het collectieve geheugen van de Vlaamse wielerliefhebber: Serge Baguet. Voor het achtste jaar op rij organiseert het KVZW WielerSportComité de Memorial Serge Baguet, in combinatie met de Ereprijs Schepen van Sport Jo Vermeulen. Deze koers, exclusief voor elite zonder contract en beloften, is uitgegroeid tot een vaste waarde in de regio én een emotioneel moment van herdenking.
Serge Baguet: meer dan een renner.
Serge Baguet was een man van het volk. Geboren op 18 augustus 1969 in Brakel, groeide hij op met de koers in het bloed. Zijn vader Roger Baguet was zelf profrenner in de jaren ’70, en Serge trad al snel in zijn voetsporen. Als belofte liet hij veel talent zien en werd hij op jonge leeftijd prof bij Lotto in 1991. Toch verliep zijn eerste profperiode niet zoals gehoopt. Tussen 1991 en 1996 bleef de doorbraak uit. Teleurgesteld, maar met het hoofd rechtop, stapte hij uit het peloton.
Wat volgde, is intussen wielergeschiedenis. Serge hing zijn fiets aan de haak en ging werken als dakwerker, in het bedrijf van zijn schoonvader. Geen interviews, geen camera’s, enkel harde arbeid. Maar wie dacht dat Baguet definitief was verdwenen uit het peloton, had het mis. Hij bleef trainen, bleef dromen, bleef geloven. In 2000 kreeg hij via zijn vroegere ploegleider Jef Braeckevelt een tweede kans bij Lotto. Die kans greep hij met beide handen.
Van ‘den dakwerker’ tot ritwinnaar in de Tour.
Het jaar 2001 werd het keerpunt. Tijdens de zeventiende etappe van de Tour de France in Montluçon sprintte Baguet naar de overwinning. Vlaanderen stond in vuur en vlam: een ritzege in de Tour, behaald door een herboren renner die amper een paar jaar eerder nog op daken stond te werken. “Lelli… Als em windegen, ik deed hem duud”, grapte hij na afloop in zijn typische stijl, refererend aan de renner die hij versloeg.
Later dat seizoen won hij ook de Druivenkoers, en in 2005 kroonde hij zich tot Belgisch kampioen in Saint-Hubert. In zijn tweede carrière groeide Baguet uit tot een publiekslieveling. Eerlijk, menselijk, vol strijdlust. De ideale schoonzoon van het Vlaamse wielrennen.
Hij beëindigde zijn profloopbaan in 2007 bij Quick Step-Innergetic, maar bleef in de wielerwereld actief via het Baguet Bicycle Center, waarmee hij fietsvakanties in Spanje organiseerde, vooral in Mojacar en Calpe. Zijn liefde voor de fiets bleef, zijn enthousiasme werkte aanstekelijk.
Een oneerlijke strijd.
In oktober 2014 sloeg het noodlot toe. Tijdens een fietsvakantie kreeg Serge last van buikpijn. Een spoedoperatie in Spanje bracht het slechte nieuws: darmkanker. In eerste instantie hield hij het voor zichzelf, maar in 2015 doorbrak hij de stilte met een moedige getuigenis. “Ik ben 45 en heb al prijs. Laat je tijdig controleren.” Zijn oproep was een schot in de roos: plots werd darmkanker bespreekbaar, onder wielerliefhebbers, maar ook in bredere kringen.
Ondanks zware chemotherapie en operaties bleef Baguet strijdbaar. In 2015 nam hij zelfs deel aan een veldrit voor Kom op Tegen Kanker in Vlierzele, waar hij onder luid applaus aan de start stond. Maar de ziekte bleef genadeloos. Op 9 februari 2017 overleed Serge Baguet in zijn woonplaats Letterhoutem, gesteund door zijn vrouw Sandra en zoon Sam.
Een koers met een hart: sportief én sociaal.
Sinds 2017 houdt het KVZW WielerSportComité zijn herinnering levend. De Memorial Serge Baguet is uitgegroeid tot meer dan een wielerwedstrijd. Het is een eerbetoon aan zijn doorzettingsvermogen, zijn eenvoud, zijn strijdlust.
De editie van 2025 gaat door op zondag 15 juni en is 113,4 kilometer lang, verdeeld over zeventien lokale ronden van 6,67 km. De start en aankomst zijn voorzien in de Kerkkouterstraat in Bavegem, met als centrum van alle activiteiten het Ontmoetingscentrum De Linde. Daar vinden ook inschrijvingen (13u30–14u45), medische controle en prijsuitreiking plaats. De start wordt gegeven om 15u00.
De wedstrijd kent 20 prijzen voor de best geklasseerde renners. De aankondigingen en veiligheid liggen opnieuw in handen van Robin Van Melkebeke, terwijl Electro Freddy Schollaert uit Oordegem het commentaar voor zijn rekening neemt — een vertrouwd stemgeluid dat intussen bij de koers hoort als kettingvet bij een derailleur.
Inclusie blijft aandachtspunt.
Een opvallende afwezige dit jaar is de G-wedstrijd voor renners met een beperking, die oorspronkelijk als voorprogramma was gepland. “We dienden ook dit jaar weer een aanvraag in,” aldus voorzitter Luc Matthys, “maar Ruiselede kreeg ditmaal de voorkeur. Vorig jaar hadden wij het voordeel, dus dat begrijpen we, al blijft het zuur.” Toch blijft het comité zich inzetten voor inclusie. “We geven dit niet op. Iedereen moet kunnen deelnemen aan sport, ongeacht zijn of haar beperking.”
Meer dan koers alleen: Den Arrivee als ontmoetingsplek.
De koersdag draait niet enkel om de wedstrijd. Tijdens de kermisperiode wordt ook opnieuw het gelegenheidscafé ‘Den Arrivee’ geopend in zaal De Linde. “We proberen niet alleen extra inkomsten te genereren voor onze organisatie,” zegt Matthys, “maar willen vooral ook mensen samenbrengen. Oud en jong, inwoners van Bavegem en daarbuiten. Wielrennen verbindt. Dat zien we elk jaar opnieuw.”
De mensen achter het comité.
Het KVZW WielerSportComité draait volledig op vrijwilligers, een groep mensen die met hart en ziel bijdragen aan het slagen van dit evenement. Het bestuur bestaat uit vijftien volgende leden:
Luc Matthys (voorzitter), Sandra Verhoeyen (ondervoorzitter), Jeroen Prové (secretaris), Eddy De Smet (schatbewaarder), Hendrik D’Hose (PR-verantwoordelijke), Bart Moerpoel (koersdirecteur) en bestuursleden: Hubert Berckmoes, William Cosijn, Eddy De Bruycker, Christiaan De Keyser, Etienne Guillemaere, Peter Meuleman, Pieter Rauwoens, José Schokkaert en Arno Ponnet.
Het menselijke kapitaal achter deze organisatie is onbetaalbaar. Zonder hen geen koers, zonder hen geen Memorial. Voorzitter Matthijs wil nu al zijn oprechte dank uitspreken aan de vele vaste medewerkers die zich met hart en ziel zullen inzetten voor het welslagen van de twee wielerwedstrijden. Hun toewijding is onmisbaar voor het succes van deze organisaties.
Het WielerSportComité mag zich alvast verheugen op de komst van de winnaar van vorig jaar, huidig Belgisch kampioen Elias Van Breussegem. Vorig jaar zegevierde hij nog in de Oost-Vlaamse kampioenentrui, nu krijgt hij de kans om zijn titel te verdedigen in de nationale driekleur. Ook tal van streekrenners zoals David Desmecht, Ben Squire, Davy Van Damme, Gerald Nys, Gil D’Heygere, Bart Pieters, Kenn Simon en vele anderen zullen aan de start verschijnen.
Een monument voor een renner die nooit opgaf.
De achtste Memorial Serge Baguet is geen gewone koers. Het is een monument. Voor Serge. Voor zijn familie. Voor iedereen die gelooft dat het leven meer is dan winnen of verliezen. Dat het gaat om blijven trappen, zelfs als het zwaar is. Om blijven geloven, zelfs als anderen twijfelen.
Serge Baguet is misschien niet meer fysiek aanwezig, maar zijn geest waait op 15 juni weer over de wegen van Bavegem.
Voor meer info:
- Website: www.wscbavegem.be
- Facebookpagina: facebook.com/wscbavegem
