De gebeurtenissen van de voorbije dagen hebben heel wat indruk gemaakt. Online werd door een aantal jongeren opgeroepen om te protesteren en zaken te vernielen, dit zorgde voor een verhoogde politieaanwezigheid in de stad. Tegelijk kregen de jeugdwerkers in Aalst heel wat vragen en bezorgdheden van Aalsterse scholieren. Schepen van Jeugd Bart Van den Neste (Voor Aalst) wijst op het belang van aandacht voor jongerenwelzijn en waarschuwt voor online stigmatisering. “Het gedrag van een zeer beperkte groep jongeren mag niet bepalend zijn voor het beeld dat we van de Aalsterse jeugd als geheel hebben. Veel Aalsterse jongeren zitten terecht met vragen.” De gebeurtenissen van de afgelopen dagen tonen bovendien hoe belangrijk het outreachend jeugdwerk van de stad is.
Zowel maandag als woensdag werden in Aalst maatregelen genomen om mogelijke incidenten te voorkomen. Daarbij speelde Buurtwild/t, de organisatie die in Aalst inzet op outreachend jeugdwerk, een belangrijke rol. De jeugdwerkers zoeken jongeren actief op in hun eigen leefomgeving, luisteren naar wat er bij hen leeft en bouwen een vertrouwensband op. Tijdens de gebeurtenissen waren jeugdwerkers op het terrein aanwezig om de situatie mee op te volgen.
Veiligheid en jongerenwelzijn hand in hand
De verhoogde politieaanwezigheid op woensdag liet bij heel wat scholieren een diepe indruk na. In het OverKop huis kwamen die namiddag verschillende jonge Aalstenaars langs met vragen en bezorgdheden. Veel van hen waren die ochtend gewoon naar school gegaan om les te volgen of toetsen af te leggen, maar kwamen onverwacht terecht in een situatie die hen onzeker en zelfs bang maakte.
Schepen Van den Neste benadrukt dat veiligheid en jongerenwelzijn hand in hand gaan. “De veiligheidsmaatregelen waren erop gericht mogelijke incidenten te voorkomen. Tegelijk mogen we niet vergeten dat de overgrote meerderheid van de Aalsterse jongeren hier niets mee te maken heeft. Ook hun gevoelens en bezorgdheden verdienen de nodige aandacht.”
Vertrouwen in plaats van vooroordelen
Naast de gebeurtenissen zelf zorgden ook de reacties op sociale media voor bezorgdheid. Onder verschillende nieuwsberichten verschenen heel wat negatieve reacties over de jeugd in het algemeen. Volgens de Aalsterse jeugddienst en Buurtwild/t dreigt die veralgemening het wederzijds begrip tussen generaties onder druk te zetten.
“Een kleine groep mag nooit het beeld bepalen van een volledige generatie. Tegelijk moeten we duidelijk zijn: geweld en vernielingen zijn onaanvaardbaar en vragen om een gepaste reactie. Maar we mogen het gedrag van enkelen niet veralgemenen naar alle jongeren. De jeugd heeft nood aan grenzen en veiligheid, maar evenzeer aan vertrouwen en begrip. Wie jongeren die niets met deze feiten te maken hebben mee veroordeelt, dreigt hen net verder van onze samenleving te verwijderen”, aldus schepen Bart Van den Neste.
De schepen wil dan ook vermijden dat de gebeurtenissen de tegenstellingen verder vergroten. Een veilige omgeving voor jongeren creëren, vraagt niet alleen om aandacht voor mogelijke risico’s, maar ook om dialoog, wederzijds respect en een samenleving waarin zij zich welkom voelen.
Blijven investeren in jongerenwerking
De gebeurtenissen onderstrepen het belang van een sterke en toegankelijke jongerenwerking. De afgelopen dagen toonde Buurtwild/t hoe waardevol het is om jongeren actief op te zoeken en vroegtijdig signalen op te vangen en deel uit te maken van hun leefwereld. Die vertrouwensband helpt niet alleen om mogelijke problemen te voorkomen, maar zorgt er ook voor dat jongeren met hun vragen en bezorgdheden ergens terechtkunnen.
Met Buurtwild/t, het OverKophuis en jeugddienstverleningscentrum DERUIT beschikt de Stad Aalst over verschillende initiatieven die jongeren ondersteunen en ruimte bieden om zichzelf te zijn en hun weg te kiezen. De stad blijft inzetten op die laagdrempelige ondersteuning, niet alleen wanneer er problemen opduiken, maar ook in het dagelijkse leven van jongeren.
“Ik geloof rotsvast in onze Aalsterse jeugd. Jongeren zijn een belangrijke kracht in onze stad: ze brengen creativiteit, energie en nieuwe ideeën. Aalst is een plek waar jongeren kansen krijgen, zich veilig moeten voelen en zichzelf kunnen zijn. Maar een warme stad bouwen we samen, over alle generaties heen. Dat vraagt wederzijds respect, begrip en de bereidheid om naar elkaar te luisteren. Jongeren en volwassenen mogen niet tegenover elkaar komen te staan, maar moeten samen bouwen aan een stad waar iedereen zich thuis voelt en waar we trots kunnen zijn op elkaar. Laten we die boodschap samen uitdragen. Want door vertrouwen te geven, naar elkaar te luisteren en verbondenheid te creëren, bouwen we aan een stad waar dit soort situaties steeds minder kansen krijgt.”, besluit Van den Neste.
Jongeren met vragen, zorgen of nood aan een gesprek kunnen terecht bij de jeugdwerkers Buurtwild/t, Overkop en in jeugddienstverleningscentrum DERUIT, Bert Van Hoorickstraat 17, 9300 Aalst.
Foto: Swirko.
