Acht professionele landbouwers uit Aalst nemen deel aan een innovatief landbouwproject waarbij ze klassieke nateelten vervangen door zogenoemde groenbedekkermengsels. Die mengsels, opgebouwd uit verschillende plantensoorten, moeten niet alleen de bodemkwaliteit verbeteren, maar ook het gebruik van kunstmest verminderen. Het stadsbestuur van Aalst ondersteunt het initiatief met een gerichte toelage en ziet het project als een concreet voorbeeld van hoe duurzaam landbouwbeleid en economische rendabiliteit hand in hand kunnen gaan.
Natuurlijke versterking van de bodem.
Groenbedekkermengsels bestaan uit een combinatie van onder meer grassen, kruisbloemigen en vlinderbloemigen. Door die diversiteit bieden ze meer voordelen dan klassieke nateelten. “De mengsels verbeteren de bodemstructuur en zorgen voor een betere waterinfiltratie”, legt de stad Aalst uit. “Ze beperken erosie, verhogen de biodiversiteit en dragen bij aan een gezonder bodemleven.”
Een belangrijk voordeel zit in de aanwezigheid van vlinderbloemigen, zoals klaver of wikke. Deze planten hebben de eigenschap om stikstof uit de lucht vast te leggen en beschikbaar te maken in de bodem. Daardoor vermindert de nood aan kunstmest, wat zowel ecologisch als economisch interessant is.
“Geen ideologie, maar gezond boerenverstand”
Voor de deelnemende landbouwers is het project meer dan een milieumaatregel. Volgens Dieter Mertens, één van de acht Aalsterse landbouwers, is het vooral een rationele keuze. “We doen dit niet enkel voor een subsidie”, benadrukt hij. “Door groenbedekkermengsels blijft de stikstof beter vast in de bovenste laag van de bodem. Dat verbetert de bodemkwaliteit en zorgt ervoor dat onze gewassen sterker groeien.”
Die betere bodemkwaliteit vertaalt zich volgens Mertens rechtstreeks in de opbrengst. “We halen meer en betere producten van dezelfde oppervlakte. Dat maakt het economisch gewoon een slimmere manier van boeren, zeker op lange termijn.”
Bescheiden steun, duidelijke boodschap.
De stad Aalst ondersteunt het project met een totale toelage van 3.819 euro, verdeeld over de deelnemende landbouwers. Schepen van Landbouw Katrien Beulens (N-VA) noemt het bedrag bewust bescheiden, maar hecht vooral belang aan de symbolische en beleidsmatige waarde. “Dit project past perfect binnen ons Aalsters landbouwbeleidsplan”, zegt ze. “Voor mij is het vooral belangrijk dat we hiermee aantonen dat klimaatbeleid en economisch rendabele landbouw geen tegengestelden hoeven te zijn.”
Beulens benadrukt ook het vertrouwen in de lokale landbouwsector. “Onze boeren zijn niet de vijanden van een duurzaam en klimaatrobuust bodembeheer. Integendeel: zij maken er elke dag deel van uit en tonen dat innovatie vanop het veld kan komen.”
Aansluiting bij Europese klimaatdoelen.
Ook schepen van Klimaat Bart Van den Neste (Voor Aalst) onderstreept het belang van het project. “Wij willen Aalsterse landbouwers ondersteunen die investeren in gezonde bodems en toekomstgerichte praktijken”, klinkt het. “Met deze toelage sluit Aalst bovendien aan bij Europese doelstellingen rond het verminderen van kunstmestgebruik.”
Volgens Van den Neste bewijst het initiatief dat ecologische winst en economische haalbaarheid elkaar niet hoeven uit te sluiten. “Dit soort projecten toont dat lokale besturen een rol kunnen spelen in de transitie naar duurzamere landbouw, zonder de realiteit van de boer uit het oog te verliezen.”
Voorbeeld voor de toekomst.
Met het project rond groenbedekkermengsels zet Aalst een concrete stap richting een duurzamer landbouwmodel, gestoeld op kennis, praktijkervaring en samenwerking tussen landbouwers en lokaal bestuur. Voor de deelnemende boeren levert het sterkere bodems en betere opbrengsten op, voor de stad betekent het een bijdrage aan klimaat- en milieudoelstellingen. Een win-winsituatie die mogelijk ook andere landbouwers kan inspireren om dezelfde weg in te slaan.
