Het is een fenomeen dat deze zomer niet onopgemerkt bleef in het Aalsterse straatbeeld: droogstaande fonteinen. Van de tien stadsfonteinen functioneren er momenteel nog maar twee. Een combinatie van aanhoudende droogte, een gebrekkige aanleg en jarenlang achterstallig onderhoud liggen aan de basis van de malaise. Het stadsbestuur, onder impuls van schepen Iwein De Koninck (CD&V), belooft nu beterschap, al vraagt het geduld.
Al sinds het voorjaar vallen verschillende fonteinen in het Aalsterse centrum stil. Wat normaal een verfrissende en visueel aantrekkelijke meerwaarde vormt voor het stadsbeeld, is nu vaak een droog, stoffig en technisch mank lopend geheel. Vooral het feit dat de meeste fonteinen afhankelijk zijn van regenwater, speelt de stad parten. En de zomer van 2025 is, net zoals de voorbije jaren, uitzonderlijk droog.
Regenwater en verdamping.
“Op dit moment werken maar twee van de tien fonteinen in Aalst”, geeft schepen van openbare werken Iwein De Koninck toe. “Dat heeft meerdere oorzaken. Enerzijds zijn er technische problemen, maar ook de oorspronkelijke keuze om ze aan te sluiten op leidingwater, en later om te schakelen naar regenwateropvang, blijkt vandaag problematisch.”
Eerder deze zomer experimenteerde de stad nog met een alternatief: water uit de stadsvijver. Dat bleek echter geen duurzaam alternatief. “Ook dat water verdampt snel bij gebrek aan neerslag. Na enkele dagen staan de fonteinen weer droog. Het is dweilen met de kraan open”, zegt De Koninck.
Structurele problemen.
De schepen erkent dat de problemen niet alleen het gevolg zijn van de droogte. “Er is in het verleden te weinig onderhoud gebeurd aan de fonteinen. Er werd ook onvoldoende personeel ingezet om ze in goede staat te houden. Dat wreekt zich nu.”
De aanleg van sommige fonteinen laat bovendien te wensen over. Een aantal installaties zijn technisch verouderd, andere functioneren niet zoals bedoeld. “Bij de aanleg werd niet altijd gekozen voor een duurzame aanpak. Zo zijn sommige fonteinen ontworpen om met leidingwater te werken, wat vandaag ecologisch en financieel niet meer verantwoord is”, aldus De Koninck.
Geen mirakeloplossing.
Een snelle oplossing is er niet, geeft de schepen toe. “Tijdens droge periodes zullen sommige fonteinen sowieso droog blijven staan. Daar kunnen we spijtig genoeg weinig aan veranderen. Wat we wel kunnen doen, is zorgen dat de installaties technisch in orde zijn en klaar zijn om te functioneren zodra er voldoende water beschikbaar is.”
De stad kijkt nu vooruit naar het meerjarenplan dat tegen december rond moet zijn. Daarin wordt expliciet aandacht besteed aan een structurele oplossing voor het fonteinenprobleem. “We willen in het meerjarenplan budget voorzien voor het onderhoud en de technische heropwaardering van alle fonteinen. Het doel is om per fontein een gepaste oplossing uit te werken, rekening houdend met duurzaamheid, waterverbruik en technische haalbaarheid.”
Herwaardering van het openbaar domein.
De Koninck benadrukt dat fonteinen meer zijn dan decoratieve elementen. “Ze dragen bij aan de beleving van de stad, zorgen voor verkoeling en zijn vaak ook ontmoetingsplaatsen. Daarom is het belangrijk dat we ze niet laten verloederen. We willen inzetten op een herwaardering van het openbaar domein, en de fonteinen maken daar integraal deel van uit.”
Of Aalst binnenkort opnieuw tien spuitende fonteinen telt, valt nog af te wachten. Maar het stadsbestuur belooft alvast om deze zomer de fundamentele problemen aan te pakken, met oog op een duurzame oplossing voor de komende jaren.
