De stad Aalst zet opnieuw een belangrijke stap in het dossier van de Haring-rotonde, die al jarenlang bekendstaat als een van de gevaarlijkste verkeerspunten voor fietsers in de stad. Vanaf september zal een studiebureau aan de slag gaan met het uitwerken van een technisch ontwerp voor een grondige heraanleg van de rotonde en een deel van de N9. Daarmee komt de voorbereiding van het project in een nieuwe fase, al blijft het voorlopig onduidelijk wanneer de Vlaamse overheid de nodige middelen zal vrijmaken om de effectieve werken uit te voeren.
De Haring-rotonde prijkt al geruime tijd bovenaan de lijst van zwarte verkeerspunten in Aalst. Vooral voor fietsers vormt de rotonde een bijzonder risicovolle locatie, waardoor de vraag naar een structurele oplossing al jaren klinkt. In het verleden werden verschillende pistes onderzocht, waaronder de aanleg van fietstunnels, maar een definitieve oplossing bleef uit.
Nieuwe samenwerking met Agentschap Wegen en Verkeer
Tijdens de gemeenteraadscommissie Openbare Werken werd bekendgemaakt dat de stad Aalst een samenwerkingsovereenkomst afsluit met het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV). Daarmee wordt de volgende stap gezet in het omvangrijke onderzoek naar een veiligere inrichting van de Haring-rotonde en de omliggende gewestweg.
“Het gaat om een verderzetting van het onderzoek naar het veiliger maken van de Haring-rotonde en de herinrichting van de gewestweg tussen de Haring-rotonde, het Burgemeestersplein en het Colruyt-kruispunt”, klonk het tijdens de commissie.
Eerder werden al een haalbaarheidsstudie en een startnota uitgewerkt. Dankzij de goedkeuring van de samenwerkingsovereenkomst kan nu gestart worden met de opmaak van een uitgebreide technische studie.
Focus op Haring, Parklaan en Colruyt-kruispunt
De nieuwe studie richt zich op het traject vanaf de Haring-rotonde langs de Parklaan tot aan de Désiré De Wolfstraat en het Colruyt-kruispunt.
Opvallend is dat het gedeelte van de N9 tussen het Burgemeestersplein en de Villanderstraat voorlopig buiten het project blijft. “Voor dat deel hebben we nog geen consensus bereikt over het beste scenario. We willen vermijden dat die discussie de rest van het project vertraagt”, luidt de motivatie.
Daardoor kan alvast voortgewerkt worden aan het gedeelte waar wel overeenstemming bestaat, zodat de voorbereiding van de heraanleg niet langer stilvalt.
Technische studie van 760.000 euro
De opdracht die nu wordt uitgeschreven is bijzonder uitgebreid. Ze omvat veel meer dan enkel een ontwerp van de nieuwe verkeerssituatie.
Zo zal het studiebureau onder meer instaan voor:
- de opmaak van een projectnota voor de Haring-rotonde;
- het uitwerken van een gedetailleerd ontwerp;
- de voorbereiding van de omgevingsvergunning;
- alle noodzakelijke flankerende onderzoeken;
- archeologisch onderzoek;
- studies rond bemaling en grondwater.
De totale kostprijs van deze studiefase bedraagt ongeveer 760.000 euro, inclusief btw. De stad Aalst neemt daarvan 176.000 euro voor haar rekening, terwijl de rest door Vlaanderen wordt gedragen.
De bedoeling is om de aanbestedingsprocedure nog deze zomer af te ronden zodat het studiebureau in september effectief kan starten.
Anderhalf jaar studiewerk
Hoewel de politieke ambitie groot is, zal het voorbereidende werk nog geruime tijd in beslag nemen. Volgens de administratie moet eerst de projectnota worden afgewerkt. Vervolgens volgen onder meer grondonderzoeken en metingen van het grondwaterpeil. “Dat zal zeker één tot anderhalf jaar duren vooraleer we een volledig bestek klaar hebben”, klinkt het vanuit de dienst Openbare Werken.
Pas wanneer al deze studies afgerond zijn, kan een aannemer worden aangeduid om de werken uit te voeren.
Wanneer volgen de werken?
Net daar blijft vandaag de grootste onzekerheid bestaan. Vorig jaar besliste de Vlaamse regering in haar Geïntegreerd Investeringsprogramma (GIP) enkel middelen vrij te maken voor de studiefase van het project. Voor de effectieve uitvoering werd voorlopig nog geen budget voorzien.
Dat zorgde destijds voor heel wat ontgoocheling in Aalst, omdat de Haring-rotonde al jaren bekendstaat als een van de meest onveilige verkeerspunten van de stad. De stad hoopt dat Vlaanderen de investeringsplanning de komende jaren zal herbekijken.
“Het is een beetje gissen naar wat de Vlaamse overheid zal doen. Zullen ze het GIP jaarlijks aanpassen en sneller middelen voorzien? Of zal het toch nog vijf jaar duren? Dat is voorlopig koffiedik kijken.”
“Klaar zodra Vlaanderen groen licht geeft”
Schepen van Openbare Werken Iwein De Koninck benadrukt dat Aalst intussen alles in het werk wil stellen om geen tijd te verliezen. “Als we nu de procedure opstarten, kunnen we in september gunnen. Begin volgend jaar zal al het studiewerk klaar zijn en staat niets nog in de weg om het geld voor de uitvoering vrij te maken.”
Ook de administratie bevestigt die ambitie. “Zodra het bestek volledig is afgewerkt, kan in principe onmiddellijk een aannemer worden aangesteld om de werken te starten, op voorwaarde dat het Agentschap Wegen en Verkeer de nodige financiële middelen voorziet.”
Veiligheid blijft absolute prioriteit
Met de opstart van deze technische studie komt een oplossing voor de Haring-rotonde opnieuw een stap dichterbij. Hoewel de effectieve heraanleg nog afhankelijk blijft van Vlaamse investeringen, wil Aalst de volledige voorbereiding nu afronden zodat het project onmiddellijk uitvoeringsklaar is zodra de financiering beschikbaar komt.
Voor de vele fietsers, automobilisten en voetgangers die dagelijks gebruikmaken van de drukke rotonde betekent dat een belangrijke stap vooruit. De Haring geldt al jarenlang als een van de gevaarlijkste verkeerspunten van Aalst en de hoop leeft dat een grondige heraanleg eindelijk voor een duurzame en veilige verkeerssituatie zal zorgen.
