Weinig Aalstenaars weten het, maar de stad beschikt over een Taalmeldpunt. Dit meldpunt, opgericht in 2021, verzamelt klachten over taalgebruik in de stad en informeert burgers over de geldende taalwetgeving. Schepen van Vlaams Karakter Sarah Smeyers (N-VA) spoort de inwoners aan om het meldpunt te gebruiken wanneer het Nederlands niet wordt gehanteerd.
Brieven aan handelszaken.
Het voorbije jaar stuurde Smeyers brieven naar bekende winkelketens zoals Zara en Action, om hen te vragen hun klanten in het Nederlands te bedienen. “Helaas is dit niet wettelijk verplicht, maar we vragen aan Aalstenaars om meldingen te blijven doen”, legt Smeyers uit. Ook Kruidvat en Wibra ontvingen eerder dit jaar dergelijke brieven. Het stadsbestuur kan echter geen bindende taalregels opleggen aan handelszaken; het Taalmeldpunt dient vooral om bewustzijn te creëren en het Vlaams karakter van Aalst te promoten.
Structurele aandacht voor taalwetgeving.
Gemeenteraadslid Robin Gouwy (Vlaams Belang) vroeg aan het stadsbestuur of Aalst structureel toeziet op de naleving van de taalwetgeving. Hij verwees daarbij naar een brief van het Overlegcentrum van Vlaamse Verenigingen (OVV) aan het CBS, waarin het belang van Nederlandstalige dienstverlening door bedrijven en organisaties in Vlaamse steden werd benadrukt. “Steden hebben als vergunningverlener en opdrachtgever een belangrijke hefboom om duidelijke taalafspraken op te nemen in concessies, vergunningen en samenwerkingen”, aldus Gouwy.
Schepen Smeyers bevestigde dat het stadsbestuur deze brief zal bespreken in het schepencollege. Ze benadrukte de bestaande initiatieven van de stad, zoals clausules in concessies waarbij mondelinge en schriftelijke communicatie in het Standaardnederlands moet gebeuren. Het bekende Melkhuisje is daar een voorbeeld van. Ook aan de balies van het administratief centrum staan borden die aangeven dat medewerkers enkel in het Nederlands aangesproken kunnen worden, al wordt die informatie in tien talen voorzien.
Taalverwerving en bewustmaking.
Naast toezicht wil het stadsbestuur via het Taalmeldpunt ook inzetten op taalverwerving. “Via activering door het OCMW en andere initiatieven zetten we in op het leren van het Nederlands”, legt Smeyers uit. Ze doet daarbij een oproep aan Aalstenaars: “Gebruik het Taalmeldpunt, niet uit racisme of negativisme, maar uit fierheid voor onze stad en onze taal.”
Reacties van de oppositie.
Het initiatief stuitte op kritiek van gemeenteraadslid Sam Van de Putte (Vooruit). Hij noemt het idee van het Taalmeldpunt absurd: “Wat doe je met toeristen? Je kan toch niet verwachten dat zij hun koffie in het Nederlands bestellen. Uiteraard is het Nederlands belangrijk, maar laten we geen kliklijnen promoten.”
Smeyers reageerde kordaat: “Ik ben blij dat we niet in dezelfde coalitie zitten, beste collega’s van Vooruit. Ik ben fier op mijn taal en op mijn natie. Als toerist in Italië iets bestelt en de Italianen spreken geen Engels, vind ik dat charmant. Zo wil ik ook het Nederlands in Aalst behouden en promoten.”
Besluit.
Het Taalmeldpunt van Aalst illustreert hoe het stadsbestuur bewust het Vlaams karakter van de stad probeert te beschermen en promoten. Het gaat daarbij niet om sancties of negativiteit, maar om bewustmaking en het stimuleren van Nederlandstalige communicatie in een stad die steeds internationaler wordt. Schepen Smeyers roept dan ook op tot actieve betrokkenheid van de inwoners: wie het Nederlands wil zien bloeien, kan dit melden – uit fierheid voor Aalst.
