De stad Aalst telt vandaag dertien adviesraden waarin burgers hun kennis, ervaring en expertise delen met het stadsbestuur. Het gaat om een breed spectrum aan thema’s: van sport en jeugd tot seniorenbeleid, economie en ruimtelijke ordening. Twee adviesraden zijn wettelijk verplicht: de Jeugdraad en de Gecoro (Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening). De andere raden vertrekken vanuit een duidelijke ambitie: inwoners actief betrekken bij het beleid en hun stem structureel laten doorwegen.
Drie geëngageerde Aalstenaars getuigen over hun engagement en de meerwaarde van zo’n adviesraad.
Sport als hefboom voor verbinding
Wie Geroen Verleysen zegt, zegt sport. Hij is jeugdvoorzitter bij Eendracht Aalst, bestuurslid bij KSK Erembodegem en Move United, én lid van sportraad Discus. Zijn engagement is breed, maar vertrekt telkens vanuit dezelfde overtuiging: sport verbindt en versterkt.
“We brengen sportclubs, deskundigen, scholen en vrije sporters samen om noden en behoeften scherp te krijgen,” legt hij uit. “Wat leeft er op het terrein? Waar botsen clubs op? Hoe kunnen infrastructuur, subsidies of ondersteuning beter afgestemd worden?”
Volgens Verleysen is de sportraad meer dan een overlegplatform. “Het is een hefboom. We formuleren adviezen die écht impact kunnen hebben op beslissingen rond sportinfrastructuur, ondersteuning van jeugdwerking of samenwerking tussen verenigingen.”
De kracht zit volgens hem in de diversiteit rond de tafel. “Je krijgt inzichten van trainers, bestuurders, sporters én beleidsmensen. Die kruisbestuiving maakt het sterk.”
Een krachtige stem voor senioren
Ook senioren laten zich in Aalst niet onbetuigd. Chris De Sutter is sinds twee jaar voorzitter van de Retroraad, de seniorenraad van de stad. “Onze raad telt meer dan 100 leden en negen bestuursleden,” vertelt hij. “We vergaderen tien keer per jaar en organiseren twee grote bevragingen. Zo zorgen we ervoor dat we niet alleen praten namens senioren, maar mét hen.”
Thema’s zoals mobiliteit, zorg, toegankelijkheid en digitale inclusie komen regelmatig aan bod. “De vergrijzing is een realiteit. Dan moet je ook zorgen dat senioren actief betrokken worden bij het beleid. Hun stem klinkt luid en duidelijk.”
De Sutter benadrukt dat de Retroraad constructief werkt. “We denken mee, signaleren knelpunten en doen voorstellen. Het is geen klaagmuur, maar een partner in beleid.”
RINK: ondernemers in beweging
Ook ondernemers hebben hun plek binnen het Aalsterse advieslandschap. RINK is de nieuwe naam van de adviesraad waar kmo’s en industrie elkaar vinden. De raad bestaat uit achttien experts en staat onder voorzitterschap van Freek Van Neck. “Je kan hier écht dingen in beweging zetten én je netwerk verruimen,” zegt Van Neck. “Dat is de grote meerwaarde.”
RINK fungeert als klankbord voor het economisch beleid van de stad. Thema’s zoals bedrijventerreinen, mobiliteit voor ondernemingen, vergunningen en lokale handel worden er besproken. “We brengen praktijkervaring binnen in het beleid. Dat zorgt voor realistische en gedragen adviezen.”
Daarnaast is er ook het netwerkluik. “Ondernemers leren elkaar kennen, wisselen expertise uit en vinden soms zelfs nieuwe samenwerkingen. Dat versterkt het lokale economische weefsel.”
Iedereen kan zich kandidaat stellen
De dertien adviesraden tonen hoe breed burgerparticipatie in Aalst is uitgebouwd. Van jeugd en sport tot senioren en economie: wie expertise of engagement heeft, kan mee het verschil maken. Iedereen kan zich kandidaat stellen als hij of zij een nuttige inbreng wil doen rond een bepaald thema. Het stadsbestuur roept inwoners expliciet op om zich te engageren.
MINA-raad zoekt versterking
Ben je deskundig op het vlak van milieu, natuur, klimaat of duurzaamheid? Wil je meedenken en de stad hierover mee adviseren? De Milieu- en Natuurraad (MINA-raad) zoekt nog leden. Kandidaturen kunnen ingediend worden via minaraad@aalst.be.
Nieuwe Jeugdraad van start
Is de jeugdsector meer jouw ding? De nieuwe Aalsterse Jeugdraad zoekt jongeren tussen 15 en 26 jaar die wonen, studeren of werken in Aalst. Aanmelden kan via jeugd@aalst.be.
Met dertien adviesraden bewijst Aalst dat beleid niet enkel in het stadhuis wordt gemaakt. Het groeit uit dialoog, expertise en engagement van burgers die hun stad mee vorm willen geven. Wie zich geroepen voelt, krijgt de kans om niet langs de zijlijn te blijven staan — maar mee aan tafel te schuiven.
