Aalst behoort tot de goedkoopste centrumsteden van Vlaanderen wat betreft huurprijzen. Voor een appartement betaal je er gemiddeld 807 euro per maand. Dat is maar liefst 100 euro minder dan het Vlaamse gemiddelde van 907 euro. In vergelijking met de duurste stad van Vlaanderen, Leuven, waar de gemiddelde huurprijs oploopt tot 1.110 euro, is Aalst zelfs 303 euro goedkoper.
Uit de jaarlijkse huurprijsstudie van CIB (Confederatie van Immobiliënberoepen), uitgevoerd samen met Korfine, blijkt dat Aalst zich in de onderste regionen van het klassement bevindt. Helemaal onderaan staan Kortrijk en Roeselare, maar ook Aalst profileert zich als een relatief betaalbare centrumstad.
Files en “opsmukoperatie”
Volgens Kristophe Thijs van CIB spelen meerdere factoren een rol in de lagere huurprijzen. “Bepaalde gebieden in Aalst kunnen echt wel een opsmukoperatie gebruiken om het er aantrekkelijker te maken,” stelt hij. “Daarnaast speelt ook de verkeersdrukte een grote rol. Je staat er elke morgen anderhalf uur in de file om tot in Brussel te raken.”
De combinatie van een minder aantrekkelijke woonomgeving in bepaalde wijken en structurele mobiliteitsproblemen drukt volgens hem de huurmarkt in vergelijking met steden die dichter bij Brussel liggen of een sterker imago hebben.
Oud patrimonium
Schepen van Wonen Sarah Smeyers (N-VA) wijst op een andere belangrijke factor: de leeftijd van het woningbestand. “Een kwart van alle woningen in Aalst is gebouwd vóór 1945. De huurprijs van een oud huis of appartement ligt al snel lager dan die van een recenter pand.”
Oudere gebouwen hebben vaak een lagere energieprestatie en minder hedendaags comfort, wat zich vertaalt in lagere huurprijzen. Dat verschil wordt nog duidelijker wanneer men vergelijkt met centrumsteden zoals Mechelen, waar de voorbije jaren heel wat nieuwbouwprojecten zijn gerealiseerd.
“Er is relatief weinig nieuwbouw in Aalst,” zegt Smeyers. “Dure centrumsteden, zoals Mechelen, tellen net wél veel nieuwbouwhuizen en -appartementen. Voor een nieuwbouwappartement durft een verhuurder dan ook al snel een hogere huurprijs te vragen.”
Denderstreek hinkt achterop
Het fenomeen beperkt zich niet tot Aalst alleen. “We zien dit in de hele Denderstreek,” aldus de schepen. “Oude, kleinere woningen maken maar heel traag plaats voor nieuwbouw.”
Dat zorgt ervoor dat het aandeel moderne, energiezuinige appartementen relatief beperkt blijft, waardoor de gemiddelde huurprijs lager ligt dan in regio’s waar de bouwactiviteit de afgelopen jaren fors toenam.
Nieuwe projecten in aantocht
Toch staat Aalst niet stil. “De Tragelsite wordt volop ontwikkeld,” benadrukt Smeyers. “De komende jaren zullen er ook langs de Dender nieuwe appartementen worden gebouwd.”
Die projecten moeten het woningaanbod vernieuwen en inspelen op hedendaagse woonnoden. “We moeten mee met onze tijd, maar we proberen het altijd op maat van onze eigen stad te doen,” besluit de schepen. “Die nieuwbouwprojecten zullen gaandeweg dan ook wel een effect hebben op de huurprijzen.”
Of Aalst op termijn zijn positie als één van de goedkoopste centrumsteden zal behouden, hangt dus samen met hoe snel en in welke mate het woonpatrimonium wordt vernieuwd. Voorlopig blijft huren in de Denderstad in elk geval opvallend betaalbaar in vergelijking met andere Vlaamse centrumsteden.
