Sint-Lievens-Houtem heeft dinsdagavond zijn befaamde jaarmarkt officieel op gang getrokken. Een traditie die teruggaat tot minstens 1339 en daarmee meer dan zeven eeuwen geschiedenis met zich meedraagt. De feestelijke opening stond dit jaar niet alleen in het teken van het historische karakter van de Houtemse jaarmarkt, maar kreeg ook een internationale toets met Thailand als gastland. Tijdens de openingsplechtigheid namen burgemeester Tim De Knyf en Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns het woord. Beiden onderstreepten het uitzonderlijke karakter van het evenement, waarbij vooral de verbondenheid met de land- en tuinbouw en het behoud van eeuwenoude tradities centraal stonden. Met prominente gasten, Thaise cultuur, culinaire ontdekkingen en een uitgebreid muziekprogramma werd meteen een stevige aanzet gegeven voor een nieuwe editie.
Meer dan 700 jaar geschiedenis en traditie
Sint-Lievens-Houtem mag bijzonder trots zijn op zijn jaarmarkt. De eerste schriftelijke bewijzen van het evenement dateren uit 1339. Daarmee behoort de Houtemse jaarmarkt tot de oudste en meest bijzondere tradities van Vlaanderen. Dat historische gegeven kreeg tijdens de officiële opening ook nadrukkelijk aandacht van burgemeester Tim De Knyf (NH).
In zijn welkomstwoord plaatste hij de jaarmarkt in een ruimer historisch perspectief. Volgend jaar viert Sint-Lievens-Houtem immers zijn 1050-jarig bestaan. Een indrukwekkende geschiedenis waarin de jaarmarkt al meer dan zeven eeuwen een vaste plaats inneemt. “Welkom in het midden van 700 jaar geschiedenis en traditie”, klonk het bij de burgemeester. Hij nodigde de aanwezigen uit om even stil te staan bij de uitzonderlijke ouderdom van het evenement. Van de 1050 jaar geschiedenis van de gemeente bestaat de jaarmarkt immers al minstens meer dan 700 jaar.
De Knyf herinnerde eraan dat het evenement oorspronkelijk ontstond vanuit een bedevaart. Door de eeuwen heen evolueerde die religieuze samenkomst echter tot een belangrijke handels- en ontmoetingsplaats. De Houtemnaars zagen al snel mogelijkheden wanneer grote groepen mensen naar hun gemeente afzakten. “Als ze zien dat er volk komt, dan verkopen we ze eten en drinken. Later kwamen daar ook dieren bij”, vertelde de burgemeester met een kwinkslag. Zo groeide de jaarmarkt uit tot een evenement waar handel, landbouw, amusement en ontmoeting elkaar vonden.
Ook bijzondere figuren passeerden in het verleden de revue. De burgemeester haalde enkele opmerkelijke historische anekdotes aan om de veelzijdigheid van de jaarmarkt te illustreren. Zo verwees hij naar Bobbejaan Schoepen, die er ooit vrachtwagens verkocht met zijn paard, Dominique Tondeurs, die er leeuwen temde, en Eddy Wally, die er zijn koopwaar aan de man bracht.
Het zijn verhalen die de eigenzinnigheid en het volkse karakter van de Houtemse jaarmarkt treffend illustreren. Doorheen de eeuwen veranderde er heel wat, maar het vermogen om mensen samen te brengen bleef overeind.
Land- en tuinbouw blijven het kloppende hart
Hoewel de jaarmarkt vandaag een breed publiek aanspreekt en ook heel wat amusement biedt, wilde burgemeester De Knyf vooral het oorspronkelijke belang van de land- en tuinbouw benadrukken. “Wat belangrijk is voor de Houtemse jaarmarkt, is de land- en tuinbouw. Daarover gaat het hier”, benadrukte hij. Vanuit die gedachte vond hij het bijzonder passend dat Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns naar Sint-Lievens-Houtem was afgezakt om de editie officieel te openen.
De burgemeester bedankte de minister uitdrukkelijk voor zijn aanwezigheid. Brouns had de verplaatsing vanuit Limburg gemaakt om de eeuwenoude traditie van dichtbij mee te beleven.”Waar beter kan hij vanavond zijn dan op de Houtemse jaarmarkt? Hij komt speciaal vanuit Limburg naar Houtem. Hij zal er geen spijt van hebben”, besloot De Knyf met een glimlach.
Minister Jo Brouns: ‘Dit is de ziel van Vlaanderen’
Ook Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (CD&V) was bijzonder enthousiast over zijn bezoek aan Sint-Lievens-Houtem. In zijn toespraak verwees hij op humoristische wijze naar de verwachtingen waarmee hij thuis zijn vertrek had aangekondigd. “Ik heb thuis gezegd dat ik inderdaad naar een jaarmarkt ga. Mijn vrouw weet dat ik van de landbouw hou en dat er veel landbouwbedrijven aanwezig zijn. Ik wist niet dat ik hier ook naar een Thaise massage kon gaan”, grapte de minister. “Dat belooft voor straks.”
Achter die luchtige opening volgde echter een duidelijke boodschap over het belang van de Houtemse jaarmarkt. Brouns riep de aanwezigen op om bijzonder trots te zijn op hun evenement, dat volgens hem een unieke traditie vertegenwoordigt. Hij verwees daarbij ook naar de internationale erkenning door UNESCO. De jaarmarkt is een traditie die niet alleen lokaal of regionaal betekenisvol is, maar ook een stuk immaterieel erfgoed vertegenwoordigt dat bescherming en waardering verdient. “Een traditie die we moeten koesteren”, benadrukte de minister.
Voor Brouns vormt de Houtemse jaarmarkt bovendien een bijzonder herkenbaar voorbeeld van wat hij omschreef als de ziel van Vlaanderen. Daarbij legde hij een rechtstreeks verband met de land- en tuinbouw, die volgens hem diep verankerd blijft in de Vlaamse identiteit. “Dit soort jaarmarkten, de enige in heel België waar nog echt vee verhandeld wordt, dat is de ziel van Vlaanderen. Daar mogen en moeten jullie heel trots op zijn. Iets wat jullie in ere moeten houden”, stelde hij.
De minister wees er ook op dat het organiseren van een dergelijk evenement vandaag geen vanzelfsprekendheid is. Achter de jaarmarkt schuilt een grote organisatorische inspanning. Zeker wanneer levende dieren betrokken zijn, moeten heel wat voorwaarden en regels rond dierenveiligheid worden nageleefd. Hij erkende dat de organisatie met verschillende uitdagingen wordt geconfronteerd, maar wilde tijdens de feestelijke opening vooral de aandacht vestigen op de maatschappelijke betekenis van het evenement.
De band tussen boer en burger is belangrijker dan ooit
Een van de belangrijkste boodschappen in de toespraak van Jo Brouns had betrekking op de relatie tussen landbouwers en consumenten. In een wereld die voortdurend verandert en onder toenemende druk staat, wordt voedselvoorziening volgens de minister een steeds belangrijker thema.
Hij verwees daarbij naar de onafhankelijkheid van Vlaanderen en het vermogen om zelf in de voedselbehoeften van de bevolking te voorzien. “Onze onafhankelijkheid. Kunnen voorzien in uw eigen voedsel”, benadrukte Brouns. Volgens hem begint dat besef bij een sterke band tussen de boer en de burger.
De minister vindt het belangrijk dat consumenten voldoende beseffen welke inspanningen dagelijks geleverd worden om voedsel op hun bord te krijgen. De vanzelfsprekendheid waarmee veel mensen hun dagelijkse maaltijden consumeren, staat volgens hem in schril contrast met het werk dat daarachter schuilgaat. “Beseffen wat je daar elke dag voor moet doen om dat eten drie keer per dag op je bord te toveren. Ik vind dat belangrijk”, klonk het.
Net daarom vindt Brouns evenementen zoals de Houtemse jaarmarkt bijzonder waardevol. Ze bieden landbouwers de gelegenheid om hun activiteiten zichtbaar te maken en brengen producenten en consumenten opnieuw dichter bij elkaar.
Een jaarmarkt waar nog daadwerkelijk vee wordt verhandeld, vormt volgens de minister een belangrijk moment om de betekenis van de landbouwsector onder de aandacht te brengen. Niet alleen vanuit economisch oogpunt, maar ook vanuit het perspectief van voedselzekerheid, zelfstandigheid en maatschappelijke verbondenheid.
Brouns besloot zijn toespraak met een gelukwens aan de organisatoren en alle betrokkenen. Hij wenste iedereen een aangename jaarmarkt toe en feliciteerde Sint-Lievens-Houtem met het jarenlang in stand houden van deze bijzondere traditie.
Thailand brengt internationale kleur naar Houtem
Naast het historische en agrarische karakter kreeg deze editie ook een uitgesproken internationaal accent. Thailand werd aangeduid als gastland en mocht tijdens de openingsavond rekenen op heel wat belangstelling.
Het Zuidoost-Aziatische land staat bekend als het ‘Land van de Glimlach’, een verwijzing naar de gastvrijheid en vriendelijke ontvangstcultuur. Ook de diepgewortelde boeddhistische tradities, de kleurrijke kunstvormen en de verfijnde gastronomie maken Thailand bijzonder herkenbaar.
Voor de officiële opening waren dan ook verschillende prominente gasten uitgenodigd. Onder hen bevonden zich de Thaise ambassadeur Kanchana Patarachoke en Oost-Vlaams gouverneur Carina Van Cauter. Samen met burgemeester Tim De Knyf en het college van burgemeester en schepenen gaven zij het officiële startschot voor de nieuwe editie.
Daarna volgde een rondgang langs de verschillende Thaise standhouders. De delegatie kreeg er de gelegenheid om kennis te maken met de cultuur, tradities, gastronomie en ambachten van het gastland. De aanwezigheid van de Thaise ambassadeur onderstreepte het internationale karakter van de jaarmarkt. Voor Sint-Lievens-Houtem is het een mooie gelegenheid om de eigen historische traditie te verbinden met een andere cultuur en bezoekers op een verrassende manier kennis te laten maken met Thailand.
Thematent neemt bezoekers mee naar de Thaise cultuur
De Thaise thematent vormt tijdens deze editie een van de opvallendste onderdelen van het programma. Bezoekers kunnen er kennismaken met een breed aanbod aan culturele en culinaire elementen.
Authentieke gerechten, typische dranken en traditionele ambachten brengen de sfeer van Thailand naar de Houtemse jaarmarkt. Ook de kleurrijke decoraties en culturele voorstellingen dragen bij aan de bijzondere uitstraling. Een van de culturele blikvangers is de traditionele Khon-dans. Deze eeuwenoude dansvorm staat bekend om haar verfijnde bewegingen, expressieve maskers en indrukwekkende kostuums.
De officiële opening van de thematent kreeg bovendien een bijzonder ceremonieel karakter dankzij een inzegening door Thaise monniken. Daarmee werd niet alleen de culturele, maar ook de spirituele achtergrond van het gastland in de kijker geplaatst.
Ook de Thaise keuken kreeg een prominente plaats. Pittige curry’s, aromatische kruiden, verse ingrediënten en verrassende smaakcombinaties bieden bezoekers een culinaire ontdekkingstocht. De thematent is daarmee een uitnodiging om Thailand met verschillende zintuigen te beleven en verder te kijken dan de traditionele toeristische beelden van het land.
Rock en nostalgie in de spiegeltent
In de spiegeltent werd dinsdagavond een belangrijke ontmoetingsplaats voor muziekliefhebbers. Om 21 uur zorgde The Incredible Roses voor een stevige liveprestatie. Met een sterke frontvrouw en een uitgebreid repertoire aan bekende rockklassiekers, populaire hits en meezingers bracht de band een energieke set. Liefhebbers van stevige gitaren en tijdloze muziek kregen er volop waar voor hun geld.
Later op de avond nam dj Boo-Lee het over tijdens de ‘Video Killed The Radiostar-party’. Daarbij stonden de bekendste videoclips uit de jaren tachtig, negentig en tweeduizend centraal. Muzikale grootheden als Michael Jackson, Madonna, Daft Punk en Oasis passeerden de revue. Disco, pop, rock en dance wisselden elkaar af in een programma dat verschillende generaties wist aan te spreken.
De combinatie van herkenbare muziek en originele videobeelden zorgde voor een flinke dosis nostalgie. Voor heel wat bezoekers werd het een feestelijke terugkeer naar de muzikale herinneringen uit hun jeugd.
Besluit: Houtemse jaarmarkt blijft een levend stuk Vlaamse geschiedenis
De officiële opening maakte duidelijk dat de jaarmarkt van Sint-Lievens-Houtem veel meer is dan een jaarlijks terugkerend evenement. Het is een traditie die al meer dan 700 jaar standhoudt en waarin de geschiedenis van de gemeente, de Vlaamse landbouwcultuur en het sociale leven nauw met elkaar verweven zijn.
De toespraken van burgemeester Tim De Knyf en Vlaams minister Jo Brouns maakten duidelijk hoe belangrijk het is om dat erfgoed te blijven koesteren. De burgemeester plaatste de jaarmarkt terecht in het historische verhaal van zijn gemeente, terwijl de minister vooral de waarde van de landbouw, de voedselvoorziening en de band tussen boer en burger benadrukte.
Tegelijk toont de keuze voor Thailand als gastland dat traditie en vernieuwing perfect kunnen samengaan. De internationale culturele kennismaking geeft de jaarmarkt een extra dimensie, terwijl de vertrouwde Houtemse sfeer behouden blijft. Van veehandel en landbouw tot Thaise gastronomie, van traditionele dans tot moderne feestmuziek: Sint-Lievens-Houtem brengt opnieuw een bijzonder breed aanbod samen.
De boodschap van de openingsavond was dan ook duidelijk: een traditie die al meer dan zeven eeuwen meegaat, verdient niet alleen bewondering, maar ook een toekomst. En daarvoor blijft de betrokkenheid van organisatoren, landbouwers, inwoners en bezoekers onmisbaar. De Houtemse jaarmarkt heeft haar feestweek alvast met overtuiging ingezet.
Meer foto’s vindt u op onze facebookpagina.
