De 16-jarige Finn Notebaert uit Zwalm mag met bijzonder veel voldoening terugblikken op zijn wielerseizoen 2026. De jonge Oost-Vlaamse renner liet zich het afgelopen jaar meermaals opmerken met sterke prestaties, een opvallende regelmaat en maar liefst negen overwinningen. Daarbovenop behaalde hij een knappe tweede plaats op het Belgisch kampioenschap op de weg en eindigde hij eveneens als tweede in het eindklassement van de Topcompetitie. Een seizoen om trots op te zijn dus. Na een bijzonder geslaagd jaar bij de nieuwelingen staat Finn bovendien voor een nieuwe uitdaging. In 2027 maakt hij de overstap naar de juniorencategorie bij Soudal Safety Jogger U19, waar hij zich verder wil ontwikkelen en ervaring wil opdoen op een hoger niveau.
Finn Notebaert heeft de voorbije jaren duidelijke stappen heeft gezet. Hij zette zijn eerste belangrijke wielerstappen bij Onder Ons Parike en maakte vervolgens deel uit van de R.EV Cycling Academy, het jeugdteam van Patrick Evenepoel. Daar kon hij verder werken aan zijn ontwikkeling en zijn kwaliteiten als renner aanscherpen.
Dat Finn over heel wat talent beschikt, bewees hij eerder al in verschillende disciplines. In 2025 schreef hij geschiedenis door in Westerlo de allereerste Belgische kampioen gravel bij de nieuwelingen te worden. Ook op de weg en in het tijdrijden liet hij zich nadrukkelijk gelden. Zo behaalde hij verschillende overwinningen, onder meer in Kruisem en Overijse, en schreef hij ook de Chrono Challenge in Borlo op zijn naam. Daarnaast mocht hij zich provinciaal kampioen tijdrijden van Oost-Vlaanderen noemen na zijn overwinning in Herzele.
Ook in 2026 bevestigde Notebaert zijn kwaliteiten. Met negen overwinningen, zilver op het BK op de weg en een tweede plaats in de Topcompetitie bewees hij dat hij niet alleen over snelheid beschikt, maar ook bijzonder regelmatig kan presteren.
Negen overwinningen en een bijzonder regelmatig seizoen
Wanneer we Finn vragen hoe hij terugkijkt op zijn wielerseizoen 2026, klinkt er vooral tevredenheid. “Ik ben heel tevreden. Ik heb een mooi jaar gereden en ben vooral trots op de regelmaat die ik doorheen het seizoen heb kunnen tonen. Ik heb negen wedstrijden kunnen winnen, waaronder ook tijdritten, waar ik toch wel trots op ben. Daarnaast werd ik tweede op het BK op de weg en ook tweede in het eindklassement van de Topcompetitie. Dat is iets waar ik vooraf misschien niet echt mee bezig was, maar achteraf ben ik daar heel tevreden over.”
Ook de manier waarop hij zijn wegseizoen afsloot, maakte het plaatje helemaal compleet. In Affligem mocht hij nog een overwinning aan zijn palmares toevoegen. “Mijn wegseizoen afsluiten met een overwinning in Affligem maakte het plaatje helemaal compleet. Als ik alles samen bekijk, denk ik dat ik een heel sterk en regelmatig seizoen heb gereden.”
Een seizoen met negen zeges, een Belgische vicekampioenstitel en een tweede plaats in de Topcompetitie is voor een jonge renner uiteraard een bijzonder mooie balans. Toch is het niet alleen het aantal overwinningen dat hem tevreden stemt. Vooral de constante prestaties doorheen het seizoen geven hem een goed gevoel.
Overwinning in Affligem als bijzonder mooie afsluiter
Een seizoen met zoveel mooie resultaten brengt onvermijdelijk verschillende hoogtepunten met zich mee. Een uitgesproken favoriet kiezen, blijkt voor Finn dan ook niet eenvoudig.
“Het is moeilijk om één moment te kiezen. Mijn tijdritoverwinningen waren sowieso heel mooi, maar ook Affligem was bijzonder. Dat was de laatste wedstrijd van de Topcompetitie en ik kon daar nog eens winnen. Het was ook een wedstrijd waarin niet alles vanzelf ging door materiaalpech. Dat ik dan toch nog de sprint kon winnen, maakte het extra leuk.”
De overwinning in Affligem was dus niet zomaar een zoveelste zege. Het werd een wedstrijd waarin doorzettingsvermogen, improvisatie en koersinzicht minstens even belangrijk waren als de fysieke kwaliteiten.
Leren omgaan met pech en moeilijke momenten
Ook in een sterk seizoen loopt niet alles altijd volgens plan. Finn kreeg verschillende keren af te rekenen met pech, soms op bijzonder ongelukkige momenten. “Ik heb dit seizoen wel een paar keer pech gehad, en vooral wanneer dat in belangrijke wedstrijden gebeurt, is dat frustrerend. In Rochefort bijvoorbeeld zat ik goed gepositioneerd voor de sprint, maar door een valpartij voor mij kon ik uiteindelijk niet meer meesprinten.”
Ook de klimkoers in Herbeumont werd een moeilijke ervaring. “Dat was eigenlijk mijn enige echte offday van het seizoen. Ik had mij daar graag willen tonen, maar door de hitte reageerde mijn lichaam totaal anders dan verwacht. Het ging gewoon niet meer.”
Daarnaast was er ook de nodige materiaalpech. Zo kon hij het BK Gravel niet uitrijden en kreeg hij daardoor niet de kans om zijn Belgische titel te verdedigen.
Toch probeert Finn vooral lessen te trekken uit dergelijke ervaringen. “Daaruit heb ik vooral geleerd dat kalm blijven belangrijk is. Een goed voorbeeld daarvan is Affligem. Door een losgekomen schoenplaatje heb ik ongeveer dertig kilometer met maar één voet vastgeklikt moeten rijden. Uiteindelijk kon ik al rijdend van schoenen wisselen en de wedstrijd winnen. Dat toont voor mij wel aan dat je niet meteen moet panikeren wanneer iets tegenzit. Soms moet je gewoon rustig blijven en kijken hoe je de situatie kunt oplossen.”
Het is een opvallende anekdote die perfect illustreert dat wielrennen niet alleen om fysieke kracht draait. Ook probleemoplossend vermogen, concentratie en mentale weerbaarheid spelen een belangrijke rol.
Niet altijd zelf de koers moeten maken
Naast zijn fysieke vooruitgang merkt Finn dat hij ook op technisch en tactisch vlak heel wat heeft bijgeleerd. Vooral zijn manier van koersen is tijdens het voorbije seizoen geëvolueerd. “Ik denk dat ik eigenlijk op alle vlakken wel gegroeid ben. Ik heb veel bijgeleerd, zowel op fysiek als op technisch en tactisch vlak. Vooral in het koersen zelf heb ik toch wat nieuwe dingen geleerd. Zo heb ik bijvoorbeeld ingezien dat ik niet altijd zelf de koers moet dragen of het initiatief moet nemen. Soms moet je ook gewoon kunnen afwachten en vertrouwen op je eigen sprint.”
Finn omschrijft zichzelf als iemand die graag actief koerst en mee de wedstrijd maakt. Toch heeft hij geleerd dat het niet altijd verstandig is om zelf het initiatief te nemen. “Ik ben van nature iemand die graag mee koers maakt, maar ik heb geleerd dat het niet altijd nodig is om zelf alles te doen. Je moet ook weten wanneer je je krachten spaart en wanneer je je kans moet grijpen.”
Die tactische maturiteit kan hem in de komende jaren zeker nog van pas komen. Zeker bij de junioren, waar het wedstrijdverloop en het niveau opnieuw een andere dimensie krijgen.
Dertien veldritten op het winterprogramma
Voorlopig staat de winterperiode volledig in het teken van het veldrijden. Finn combineert al langer verschillende wielerdisciplines en vindt in het veld een ideale manier om tijdens de wintermaanden actief te blijven. “Mijn winter staat vooral in het teken van het veldrijden. Ik heb dertien crossen op mijn kalender staan, met als afsluiter het Belgisch kampioenschap in Bilzen op 9 januari.”
De jonge Zwalmse renner kijkt met veel enthousiasme uit naar zijn winterprogramma. “Ik vind veldrijden gewoon heel leuk om te doen. Het is voor mij ook een ideale manier om tijdens de winter met de fiets bezig te blijven. Bovendien is het een goede voorbereiding op het wegseizoen. Je blijft intensief trainen en kunt ondertussen ook aan je techniek en explosiviteit werken.”
Op zijn veldritkalender staan verschillende wedstrijden uit de bekende regelmatigheidscriteria. Het wordt een drukke winter waarin hij zich opnieuw met sterke tegenstanders zal kunnen meten. Zijn winterprogramma ziet er als volgt uit: 14 november: Superprestige Merksplas, 15 november: X2O Trofee Hamme-Zogge, 21 november: Exact Cross Lokeren, 22 november: X2O Trofee Beringen, 6 december: Superprestige Ruddervoorde, 19 december: Scheldecross Antwerpen, 22 december: X2O Trofee Hofstade, 23 december: X2O Trofee Loenhout, 25 december: Superprestige Heusden-Zolder, 30 december: Superprestige Diegem, 1 januari: X2O Trofee Baal, 2 januari: Superprestige Gullegem en 9 januari: Belgisch kampioenschap Bilzen.
Met dertien wedstrijden op het programma krijgt Finn tijdens de winter voldoende kansen om zijn technische vaardigheden verder te ontwikkelen en wedstrijdritme op te doen.
In 2027 een nieuwe uitdaging bij Soudal Safety Jogger U19
Na het veldritseizoen volgt een bijzonder belangrijke volgende stap in zijn jonge wielercarrière. In 2027 maakt Finn Notebaert de overstap naar de juniorencategorie en zal hij aantreden voor Soudal Safety Jogger U19.
Een nieuwe ploeg, een hoger wedstrijdniveau en vooral een nieuwe omgeving waarin hij verder kan groeien. De voorbereiding op dat nieuwe hoofdstuk wil hij stap voor stap aanpakken. “Ik heb het geluk dat ik op goede begeleiding kan rekenen en vertrouw erop dat we samen een goed programma zullen uitstippelen. Ik ga vooral bekijken hoe alles loopt na het crossseizoen en van daaruit verder opbouwen richting de eerste wegwedstrijden.”
De overstap naar de junioren brengt uiteraard heel wat veranderingen met zich mee. De wedstrijden worden langer, het niveau ligt hoger en ook de tegenstand wordt sterker. “Het niveau ligt opnieuw een stuk hoger en ook de wedstrijden zullen anders zijn. Ik zal mij moeten aanpassen aan sterkere tegenstanders en een ander soort koers.”
Finn beseft dan ook dat hij bij zijn eerstejaarsjunioren niet zomaar dezelfde resultaten zal kunnen behalen als bij de nieuwelingen. Hij wil vooral met een open blik aan dit nieuwe avontuur beginnen. “Ik besef dat ik als eerstejaarsjunior niet zomaar dezelfde resultaten zal rijden als bij de nieuwelingen. Maar dat is ook niet waar ik meteen mee bezig wil zijn. Ik kijk er vooral naar uit om tegen nieuwe renners te koersen, mezelf te kunnen meten met een hoger niveau en veel bij te leren. Het zal sowieso een heel interessante ervaring worden.”
Ambities zonder zichzelf onnodig onder druk te zetten
Hoewel Finn na zijn sterke seizoen ongetwijfeld met vertrouwen aan zijn volgende wielerhoofdstuk begint, wil hij vooral realistisch blijven. Grote uitspraken over overwinningen of klassementen doet hij voorlopig liever niet.
“Ik wil vooral veel leren en kijken hoe ver ik kan komen. Ik wil niets forceren en mezelf ook geen onnodige druk opleggen. Natuurlijk hoop ik dat ik mooie wedstrijden kan rijden en hier en daar een mooi resultaat kan behalen. Maar ik wil daar vooraf geen grote uitspraken over doen. Ik ga gewoon mijn best doen, hard werken en zien waar ik uitkom.”
Het is een nuchtere ingesteldheid die past bij een jonge renner die beseft dat zijn ontwikkeling nog volop bezig is. De resultaten bij de nieuwelingen vormen een mooie basis, maar bij de junioren begint het verhaal opnieuw.
De overstap naar Soudal Safety Jogger U19 ziet hij dan ook als een bijzonder mooie kans. “In 2027 maak ik de overstap naar Soudal Safety Jogger U19. Ik kijk er enorm naar uit om volgend jaar aan dit nieuwe hoofdstuk te beginnen. Het is een mooie kans om de overstap naar de junioren te maken binnen zo’n ploeg. Ik ben benieuwd naar wat er allemaal op mij afkomt en heb er vooral heel veel zin in.”
Een geslaagd 2027 betekent vooral persoonlijke vooruitgang
Wanneer we Finn tot slot vragen wanneer hij na het seizoen 2027 tevreden zal kunnen terugblikken, komt zijn antwoord opnieuw neer op ontwikkeling en vooruitgang.
“Voor mij zou 2027 een geslaagd seizoen zijn als ik merk dat ik als renner stappen heb gezet en mij goed heb kunnen aanpassen aan het niveau van de junioren. Ik hoop natuurlijk dat ik mooie wedstrijden kan rijden en af en toe een goed resultaat kan behalen. Maar vooral als ik het gevoel heb dat ik veel heb bijgeleerd, hard heb gewerkt en mezelf verder heb ontwikkeld, zal ik tevreden zijn over mijn seizoen. Ik wil vooral met een goed gevoel kunnen terugkijken op het jaar.”
Met negen overwinningen, een tweede plaats op het Belgisch kampioenschap op de weg, zilver in de Topcompetitie en een bijzonder sterke regelmaat heeft Finn Notebaert zijn seizoen 2026 op een prachtige manier afgesloten. De jonge renner uit Zwalm bewees dat hij over heel wat kwaliteiten beschikt, maar vooral ook dat hij bereid is om te leren uit moeilijke momenten en zichzelf voortdurend te verbeteren.
Eerst wacht nog een winter vol veldritten, met het Belgisch kampioenschap in Bilzen als belangrijke afspraak. Daarna mag hij zich opmaken voor een nieuw avontuur bij Soudal Safety Jogger U19. De verwachtingen worden bewust niet te hoog gelegd, maar aan motivatie en ambitie ontbreekt het alvast niet.
Voor Finn begint in 2027 een nieuw hoofdstuk. Eentje waarin niet alleen de resultaten tellen, maar vooral de verdere ontwikkeling van een jonge wielrenner die duidelijk weet dat de weg naar de top stap voor stap wordt afgelegd.
