De geplande heraanleg van de Oude Vest, de belangrijkste winkelstraat van Dendermonde, loopt opnieuw vertraging op. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft de omgevingsvergunning voor de vernieuwing van de straat vernietigd. De beslissing betekent echter niet dat de stad Dendermonde zelf fouten heeft gemaakt. Volgens de raad heeft de Vlaamse regering onvoldoende onderzocht of de plannen overeenstemmen met de geldende stedenbouwkundige voorschriften.
De Vlaamse regering moet de vergunningsaanvraag daarom opnieuw beoordelen. Voor Dendermonde betekent dat een nieuwe onzekerheid rond een project dat al geruime tijd voor discussie zorgt.
De stad wil de Oude Vest grondig vernieuwen. In het ontwerp zijn onder meer fonteinen en waterpartijen opgenomen. Daarnaast moet een gedeelte van de straat autovrij worden. Over de volledige lengte zouden enkel nog stop-&-go-parkeerplaatsen komen, waar automobilisten kort kunnen halt houden.
Die plannen stuiten al jaren op verzet van verschillende handelaars. Zij vrezen dat de verminderde parkeermogelijkheden klanten zullen afschrikken en dat de bereikbaarheid van hun handelszaken onder druk komt te staan. De bezorgdheden leidden eerder al tot verschillende beroepsprocedures.
Drie nieuwe beroepen tegen de plannen
Ook in de meest recente vergunningsprocedure werden drie afzonderlijke beroepen ingediend bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. De stad had voor de heraanleg een omgevingsvergunning gekregen van de Vlaamse regering, maar die beslissing wordt nu door de raad vernietigd.
De vernietiging heeft vooral te maken met de manier waarop de vergunningsaanvraag werd beoordeeld. In een gemeentelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) uit 2004 zijn immers specifieke voorschriften vastgelegd voor de Oude Vest. Die bepalen welke ingrepen en ontwikkelingen op de verschillende plaatsen in de straat mogelijk zijn.
Volgens de Raad voor Vergunningsbetwistingen biedt het plan wel enige ontwerpvrijheid, maar zijn daar duidelijke grenzen aan verbonden. “Het plan laat enige vrijheid toe bij het ontwerp, maar die vrijheid is niet absoluut”, staat in het arrest.
Vlaamse regering moet huiswerk opnieuw maken
Het ruimtelijk uitvoeringsplan verdeelt de Oude Vest in verschillende zones. Voor elk van die zones gelden eigen stedenbouwkundige mogelijkheden en beperkingen. Volgens de raad heeft de Vlaamse regering onvoldoende onderzocht of het voorgestelde heraanlegproject met die bepalingen in overeenstemming is.
Daarom moet de vergunningsaanvraag opnieuw onder de loep worden genomen. De Vlaamse regering zal zich opnieuw over het dossier moeten buigen en een nieuwe beslissing nemen.
De stad Dendermonde laat weten kennis te hebben genomen van het arrest. Wat de gevolgen van de uitspraak precies zullen zijn voor de verdere planning en uitvoering van de heraanleg, moet nog blijken. Voorlopig blijft de toekomst van de geplande vernieuwing van de belangrijkste winkelstraat van Dendermonde dus onzeker.
