De plannen voor de bouw van 25 luxeappartementen of meergezinswoningen aan de Wegvoeringstraat 296 in Wetteren krijgen geen groen licht. De provincie heeft de omgevingsvergunning geweigerd. Bij de beslissing speelden onder meer de bezwaren van omwonenden, een petitie met 180 handtekeningen en de aanwezigheid van een beschermde vleermuizencorridor een belangrijke rol. Ook het eerdere standpunt van het Wetterse gemeentebestuur werd door de Deputatie teruggefloten.
Het dossier rond het bouwproject in de residentiële wijk den Blakken sleept al geruime tijd aan. De plannen dateren uit 2024 en kregen aanvankelijk goedkeuring van het Wetterse college van burgemeester en schepenen. De bouwheer wilde op een terrein van ongeveer 1,2 hectare, aan de Wegvoeringstraat 296, 25 meergezinswoningen of luxueuze villa’s realiseren.
Opmerkelijk is dat de betrokken grond al in 1964, bij de beginjaren van de wijk den Blakken, als verkavelingsgrond werd goedgekeurd. Die historische vergunning blijft bestaan, maar dat betekent niet dat elk nieuw bouwproject op het terrein automatisch een vergunning krijgt.
Aanpassingen om het karakter van de wijk te behouden
De bouwplannen zorgden van bij de bekendmaking voor heel wat discussie in de buurt. De bouwheer erkende destijds dat het project een merkbare impact zou hebben op de residentiële wijk, maar benadrukte dat het typische karakter van den Blakken behouden zou blijven.
Daarom werden de oorspronkelijke plannen aangepast. Zo zouden vrijwel alle bomen op het terrein behouden blijven en zouden de nieuwe gebouwen niet hoger worden dan de bestaande villa. Toch bleven verschillende buurtbewoners bezorgd. Ze vreesden onder meer voor inkijk, aantasting van hun privacy, parkeeroverlast en een mogelijke waardevermindering van hun woningen.
Petitie met 180 handtekeningen
Het verzet tegen het project bleef niet beperkt tot individuele bezwaren. Een comité van bewoners uit de aanpalende Paardenkerkhofstraat verzamelde maar liefst 180 handtekeningen. Na een eerder bezoek aan de gemeenteraad trokken de tegenstanders met hun bezwaren ook naar de provincie.
De klachten hadden onder meer betrekking op het verdwijnen van bomen, mogelijke inkijk in de omliggende woningen en de verwachte parkeerdruk. De provincie verklaarde het ingediende beroep ontvankelijk en liet bijkomende adviezen inwinnen bij onder meer het gemeentebestuur van Wetteren, het Agentschap voor Natuur en Bos en het Agentschap Wegen en Verkeer.
Ook vleermuizencorridor speelt belangrijke rol
Naast de bezorgdheden van de buurtbewoners bleek ook de natuur een belangrijk element in het vergunningsdossier. Langs het betrokken terrein loopt immers een beschermde vleermuizencorridor, die vanuit de Scheldevallei verder door het gebied loopt.
Bij de eerdere beoordeling van het project leek dat aspect geen onoverkomelijk probleem te vormen. In het verdere verloop van de beroepsprocedure werd de impact op de vleermuizenpopulatie echter opnieuw onder de loep genomen.
In de beslissing wordt bovendien verwezen naar een eerdere weigering door de Bestendige Deputatie, waarbij al werd gewezen op mogelijke negatieve effecten van het project op de aanwezigheid van vleermuizen.
Bouwheer kan nog naar Raad voor Vergunningsbetwistingen
De bevoegde provinciale instantie besliste eind oktober om de omgevingsvergunning in beroep te weigeren. Die beslissing werd op woensdag 4 november officieel geregistreerd. Daarmee is duidelijk dat de bouwheer voorlopig niet met de geplande werken kan starten.
Het dossier is daarmee nog niet noodzakelijk definitief afgesloten. De bouwheer kan de beslissing nog aanvechten bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.
Voorlopig blijft het terrein aan de Wegvoeringstraat dus gevrijwaard van de geplande 25 woningen. De combinatie van het buurtverzet, de natuurwaarden en de juridische beoordeling van het project heeft ervoor gezorgd dat de plannen voorlopig niet kunnen worden uitgevoerd.
