Vijftien jaar na hun eerste gezamenlijke verjaardagsfeest hebben 21 leeftijdsgenoten uit Aaigem opnieuw de tijd genomen om herinneringen op te halen en oude bekenden terug te zien. In feestzaal Torengalm werd het een hartelijk weerzien voor de generatie van 1961. De geplande afspraak voor hun zestigste verjaardag viel destijds in het water door corona, maar dat gemiste moment maakten ze nu ruimschoots goed.
Sommige vriendschappen en herinneringen blijven overeind, zelfs wanneer er jarenlang weinig contact is. Dat bleek tijdens de reünie van 21 inwoners en oud-inwoners van Aaigem die in 1961 werden geboren. Voor de tweede keer in vijftien jaar tijd kwamen ze samen om hun verjaardag als leeftijdsgenoten te vieren. Het resultaat was een avond vol verhalen, verrassende herkenningsmomenten en plezier.
Het initiatief gaat terug tot 2011. Toen besloten de leeftijdsgenoten om hun vijftigste verjaardag gezamenlijk te vieren. De bijeenkomst viel zo goed in de smaak dat ze meteen afspraken om elkaar tien jaar later opnieuw te ontmoeten. Alleen liep het anders dan gepland. In 2021 gooide de coronapandemie roet in het eten, waardoor het feest voor hun zestigste verjaardag niet kon doorgaan. “Die eerste bijeenkomst was een succes. We wilden dat absoluut goedmaken”, vertelt medeorganisator Hans Van den Dooren (65). De organisatoren lieten het idee niet los en maakten uiteindelijk werk van een nieuwe afspraak voor hun 65ste verjaardag.
Oproep bracht ook nieuwe gezichten samen
Bij de voorbereiding gingen de initiatiefnemers op zoek naar mensen die in 1961 geboren zijn en een band hebben met Aaigem. Waar de eerste bijeenkomst vooral gericht was op leeftijdsgenoten die er opgroeiden, werd de oproep deze keer bewust ruimer opgevat. Ook wie pas later naar Aaigem verhuisde, maar hetzelfde geboortejaar deelt, was welkom. Via onder meer een oproep in de krant bereikten de organisatoren mensen die anders mogelijk buiten beeld waren gebleven. Dat leverde positieve reacties op.
Uiteindelijk vonden 21 feestvierders de weg naar feestzaal Torengalm. Voor sommigen was het een hele tijd geleden dat ze elkaar nog hadden ontmoet. Anderen hadden elkaar misschien al eens gekruist, zonder uitgebreid bij te praten. De reünie bood de gelegenheid om opnieuw contact te leggen en te ontdekken wat er in al die jaren veranderd was.
Een gezicht herkennen na al die jaren
Een reünie na vijftien jaar levert niet alleen verhalen op, maar soms ook een kleine zoektocht naar de juiste naam. De deelnemers merkten hoe mensen door de jaren heen veranderen, terwijl oude herinneringen vaak verrassend snel weer bovenkomen. “Het is plezant om iedereen nog eens terug te zien”, vertelt Hans. “Je hoort dan iemand vragen: ‘Wie is dat nu weer?’ En even later valt de frank: ‘Ah ja, natuurlijk, dat is die!’ Het is soms even zoeken om iedereen te herkennen, maar de herinneringen komen snel terug. Dat maakt zo’n bijeenkomst juist zo leuk.”
Hoewel niet iedereen nog in Aaigem woont, blijkt de gemeenschappelijke achtergrond een sterke verbindende factor. De meesten wonen nog in de ruime omgeving, maar volgens de organisatoren is de huidige woonplaats van ondergeschikt belang. Het gedeelde geboortejaar en de band met het dorp volstaan om elkaar opnieuw rond dezelfde tafel te brengen.
Blik op een volgende afspraak
De reünie smaakt naar meer. Hoewel er nog geen concrete plannen zijn, behoort een nieuwe bijeenkomst bij de zeventigste verjaardag in 2031 zeker tot de mogelijkheden. “Het zou mooi zijn om elkaar dan opnieuw te zien. We hebben ondertussen al vijftien jaar tussen onze eerste en deze tweede bijeenkomst zitten. Het zou jammer zijn om het daarbij te laten. We moeten elkaar toch niet uit het oog verliezen?”, zegt Hans.
Of de groep over vijf jaar opnieuw afspreekt, moet nog blijken. Sommige groepen kiezen ervoor om vanaf hun zeventigste verjaardag jaarlijks samen te komen, maar zover willen de leeftijdsgenoten uit Aaigem voorlopig niet vooruitlopen. Eerst genieten ze van het geslaagde weerzien. Eén ding staat alvast vast: de uitgestelde afspraak voor hun zestigste verjaardag is alsnog werkelijkheid geworden en de deur staat open voor een volgend hoofdstuk in hun gezamenlijke verhaal.
