Al sinds 1951 brengt OKRA Trefpunt Wetteren Centrum senioren samen. Daarmee heeft de vereniging een bijzondere plaats in de geschiedenis van de ouderenwerking in België. Ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan werd zondag feestgevierd in het gemeentehuis van Wetteren, waar leden, vrijwilligers, bestuursleden en vertegenwoordigers van de lokale en nationale werking samen terugblikten op drie kwart eeuw engagement.
De geschiedenis van OKRA Wetteren Centrum begon zelfs nog vóór de oprichting van de nationale Katholieke Bond van Gepensioneerden (KBG), de voorloper van OKRA. In Wetteren nam Odilon De Cock al vijf jaar eerder het initiatief om een vereniging voor ouderen op te richten. Het doel was duidelijk: senioren informeren, sociale contacten stimuleren en mensen samenbrengen voor onder meer kaartnamiddagen en uitstappen. Wat toen kleinschalig begon, groeide uit tot een vaste waarde in het lokale verenigingsleven.
Vandaag telt het trefpunt in Wetteren Centrum ongeveer 290 leden. Tijdens de jubileumviering werd niet alleen stilgestaan bij het verleden, maar ook bij de betekenis van de vereniging voor de huidige generatie senioren.
Senioren blijven een actieve rol spelen
Voorzitter Jos Van den Bossche benadrukte in zijn toespraak dat ouderen nog altijd een belangrijke bijdrage leveren aan de samenleving. Volgens hem verdienen senioren het om niet alleen betrokken te worden bij het maatschappelijke leven, maar ook daadwerkelijk gehoord te worden.
Hij pleitte daarbij voor de heroprichting van een seniorenadviesraad in Wetteren. Zo’n adviesorgaan kan volgens hem helpen om de stem van ouderen sterker te laten doorklinken in het lokale beleid. Van den Bossche wees ook op de positieve eigenschappen die senioren met zich meebrengen. Levenservaring, humor, wijsheid en levenslust blijven volgens hem belangrijke troeven, zowel binnen verenigingen als in de bredere samenleving.
Meer dan 75 activiteiten op één jaar
De kracht van OKRA Wetteren Centrum zit niet alleen in zijn lange geschiedenis, maar vooral in de dagelijkse inzet voor de leden. Een groep van vijftien vrijwilligers houdt regelmatig persoonlijk contact met de achterban. Dat gebeurt via huisbezoeken, telefoontjes en ontmoetingen, waarbij aandacht voor elkaar centraal staat.
Daarnaast biedt het trefpunt een gevarieerd activiteitenaanbod. Sportieve initiatieven, culturele uitstappen, lezingen, feestnamiddagen en informele ontmoetingsmomenten zorgen ervoor dat leden elkaar op uiteenlopende manieren kunnen blijven ontmoeten. In het voorbije jaar stonden meer dan 75 activiteiten op het programma.
Die werking maakt van de vereniging veel meer dan een organisator van vrijetijdsactiviteiten. Ze biedt ook kansen om nieuwe mensen te leren kennen, bestaande vriendschappen te onderhouden en sociaal isolement tegen te gaan.
Waardering vanuit het gemeentebestuur
Ook schepen Eline Pardaen (Samen voor Wetteren) sprak tijdens de viering haar waardering uit voor de vereniging. Ze onderstreepte het historische belang van het trefpunt, dat al actief was voordat de nationale Katholieke Bond van Gepensioneerden werd opgericht. Volgens Pardaen toont de afdeling hoe waardevol actief ouder worden kan zijn. Zeker nu eenzaamheid steeds meer aandacht vraagt, blijven verenigingen die mensen samenbrengen van groot belang. Ze creëren ruimte voor contact, betrokkenheid en onderlinge steun.
De feestelijke bijeenkomst vond plaats in aanwezigheid van schepenen, gemeenteraadsleden, vertegenwoordigers van OKRA Oost-Vlaanderen, bestuursleden en vrijwilligers. Ook nationaal directeur Sonja Vertriest was aanwezig om het jubileum mee te vieren.
Een geschiedenis die verder wordt geschreven
Aan het einde van de viering ging bijzondere dank uit naar iedereen die de vereniging door de jaren heen mee heeft gedragen. Het gemeentebestuur, de provinciale en nationale vertegenwoordigers, de vrijwilligers en vooral de leden kregen erkenning voor hun bijdrage aan de werking.
Met 75 jaar op de teller bewijst OKRA Trefpunt Wetteren Centrum dat samenhorigheid geen leeftijd kent. De vereniging blijft inzetten op ontmoeting, vriendschap en een actieve invulling van het leven na de loopbaan. Daarmee bouwt het trefpunt verder op de visie waarmee Odilon De Cock in 1951 zijn initiatief lanceerde: senioren samenbrengen en hen een volwaardige plaats geven in de samenleving.
