De toekomst van het gemeentelijke HZ magazine leidde op de jongste gemeenteraad van Herzele tot een discussie over besparen en informeren. N-VA stelde voor om het aantal edities verder te beperken en zo volgens de fractie 45.000 euro uit te sparen. Burgemeester Benjamin Rogiers (Anders.Herzele) benadrukt echter dat het magazine een belangrijke rol speelt in de communicatie met alle inwoners en waarschuwt voor een verdere inkrimping van het aanbod.
Het gemeentelijke magazine HZ krijgt een nieuwe opdracht met een geraamde kostprijs van 135.000 euro voor vier jaar. In het voorstel is voorzien dat in 2027 vier reguliere edities verschijnen, aangevuld met een zomer- en een winterkrantje. Daarnaast bevat het bestek een optie om de opdracht met drie bijkomende jaargangen te verlengen, tot en met 2030.
Voor de N-VA-fractie was dat aanleiding om een alternatief voor te stellen. Volgens de partij moet de gemeente, gezien de huidige financiële situatie, blijven zoeken naar mogelijkheden om de uitgaven terug te dringen zonder dat de inwoners daarvan al te veel hinder ondervinden.
N-VA wil drie edities per jaar
De oppositiepartij stelde voor om het magazine te beperken tot drie edities per jaar. Volgens de berekening van N-VA zou de gemeente daarmee over een periode van vier jaar 45.000 euro kunnen besparen. De fractie gaat ervan uit dat de inwoners er weinig bezwaar tegen zouden hebben om HZ om de vier maanden te ontvangen in plaats van om de drie maanden.
De partij argumenteert dat de gemeentelijke communicatie ook met minder edities op peil kan blijven. In tijden waarin het bestuur moet besparen, vindt N-VA het belangrijk om ook dergelijke uitgaven kritisch te bekijken. Aanvankelijk leek de meerderheid bereid om het voorstel te overwegen. De gemeenteraad werd daarvoor even geschorst, maar uiteindelijk werd niet ingegaan op het voorstel van N-VA. Het oorspronkelijke bestek bleef behouden.
Burgemeester: ‘Magazine speelt belangrijke rol’
Burgemeester Benjamin Rogiers (Anders.Herzele) verdedigt de keuze van het gemeentebestuur. Volgens hem heeft de gemeente de verantwoordelijkheid om alle inwoners op een correcte en toegankelijke manier te informeren. HZ is daarbij meer dan alleen een publicatie met gemeentelijke mededelingen.
“Als lokaal bestuur hebben we de taak om onze inwoners correct en toegankelijk te informeren. Het magazine HZ speelt daarin een belangrijke rol. We beschouwen het als een informatief blad met ruimte voor humaninterestverhalen, waarin ook onze gemeentelijke diensten, dienstverlening en werking aan bod komen. Zo leren inwoners ons aanbod beter kennen en weten ze waar ze terechtkunnen met vragen of problemen”, aldus de burgemeester.
Rogiers wijst erop dat HZ vroeger tweemaandelijks verscheen. De opmaak, de druk en de bedeling werden toen uitbesteed. Daarnaast verschijnt er tweewekelijks een gemeentelijke pagina in Pano. Het gemeentebestuur heeft naar eigen zeggen al ingegrepen in de frequentie van het magazine om de kosten te beperken. Waar HZ vroeger om de twee maanden verscheen, werd het aantal edities teruggebracht tot vier per jaar. De twee geschrapte nummers worden vervangen door een zomer- en een winterkrantje, waarvan de opmaak voortaan intern door de communicatiedienst wordt verzorgd.
Gemeente wil ook inwoners zonder digitale kanalen bereiken
Volgens Rogiers zijn de aanpassingen al een onderdeel van de besparingsinspanningen. Nog verder snoeien in het aanbod vindt hij geen goede keuze, omdat dit volgens hem de informatievoorziening aan de inwoners kan verzwakken. “Nog verder schrappen in dat aanbod lijkt ons nefast voor een optimale informatievoorziening voor al onze inwoners”, stelt de burgemeester.
Hij benadrukt daarbij dat digitale communicatie steeds belangrijker wordt, maar niet als enige informatiekanaal kan dienen. Niet iedereen volgt immers de gemeentelijke communicatie online. Door verschillende kanalen te blijven gebruiken, wil het bestuur ook inwoners bereiken die minder vertrouwd zijn met digitale toepassingen.
“Het blijft onze bedoeling om inwoners via alle beschikbare kanalen te informeren. Digitale communicatie speelt daarin een belangrijke rol, maar mag niet het enige kanaal zijn. Zo dreig je immers een belangrijk deel van de bevolking niet te bereiken”, zegt Rogiers. De ambitie van het gemeentebestuur is volgens hem duidelijk: alle inwoners moeten toegang hebben tot informatie over de gemeente, ongeacht de manier waarop zij die informatie raadplegen.
Besparen tegenover informeren
De discussie maakt duidelijk dat de meerderheid en N-VA andere accenten leggen in de afweging tussen kostenbesparing en gemeentelijke communicatie. N-VA ziet in een verdere vermindering van het aantal edities een mogelijkheid om volgens haar berekening 45.000 euro uit te sparen. Het gemeentebestuur wijst erop dat de frequentie al werd teruggeschroefd en dat de zomer- en winterkrantjes voortaan intern worden opgemaakt.
Uiteindelijk bleef het oorspronkelijke bestek behouden. Daarmee werd het voorstel van N-VA om het aantal edities verder te beperken niet gevolgd. De discussie over HZ draait zo niet alleen om de kostprijs van het gemeentelijke magazine, maar ook om de vraag hoe Herzele zijn inwoners op een toegankelijke manier kan blijven informeren en tegelijk de gemeentelijke uitgaven onder controle houdt.
