Tijdens de gemeenteraad van Wetteren stelde raadslid Wouter Bracke (Vlaams Belang) vragen over de toekomst van de Lokale Opvanginitiatieven (LOI) voor asielzoekers. Hij pleitte voor een volledige afschaffing van de opvangplaatsen in de gemeente, zodat woningen, middelen en gemeentelijke capaciteit maximaal kunnen worden ingezet voor de eigen inwoners. Schepen van Welzijn Eline Pardaen (Samen voor Wetteren) verduidelijkte dat Wetteren zijn LOI-werking intussen al aanzienlijk heeft afgebouwd, maar dat de volledige werking door Fedasil wordt gefinancierd.
Bracke verwees tijdens zijn tussenkomst naar de beslissingen van onder meer Brecht en Ninove om hun lokale opvanginitiatieven af te bouwen of stop te zetten. Ook de federale overheid wil volgens het raadslid evolueren naar meer collectieve opvang en de lokale opvanginitiatieven geleidelijk afbouwen.
Volgens Vlaams Belang blijft de opvang van asielzoekers, ondanks de federale vergoedingen, wegen op de lokale dienstverlening, de personeelscapaciteit en de woningmarkt. Bracke wees daarbij op het grote aantal inwoners dat in Wetteren op een betaalbare woning wacht en op de hoge armoededruk. Zijn partij vindt het onaanvaardbaar dat gemeentelijke middelen en woningen worden ingezet voor de opvang van asielzoekers terwijl ook de eigen inwoners met noden kampen.
Bezetting schommelde de voorbije jaren
Bracke vroeg een overzicht van het aantal asielzoekers dat de voorbije vijf jaar via de Lokale Opvanginitiatieven in Wetteren werd opgevangen. Schepen Eline Pardaen gaf daarvoor de jaarlijkse bezettingscijfers mee.
In 2021 ging het om 56 opgevangen personen. In 2022 liep dat aantal op tot 94, waarna de bezetting in 2023 terugviel tot 79. In 2024 werden 57 personen opgevangen en in 2025 ging het opnieuw om 76 personen.
De schepen gaf daarnaast een stand van zaken over de huidige opvangcapaciteit. Sinds 31 augustus 2026 werd het LOI van Wetteren afgebouwd van 45 naar 20 plaatsen. Die twintig plaatsen zijn momenteel allemaal ingenomen.
Gemeente zegt huurwoningen op
De afbouw van de opvangcapaciteit ging gepaard met een vermindering van het aantal woningen dat voor de werking wordt ingezet. Het gemeentebestuur heeft de ingehuurde woningen op één na opgezegd. Daarnaast beschikt Wetteren over drie woningen in eigen bezit die voor de opvang worden gebruikt.
Van de twintig resterende opvangplaatsen zijn er vier bestemd voor alleenstaanden. Die bevinden zich in een woning in eigendom van de gemeente. De zestien overige plaatsen zijn bestemd voor gezinnen, verspreid over twee woningen in eigendom en één huurwoning.
Daarmee heeft Wetteren de capaciteit al meer dan gehalveerd. Toch blijven alle twintig plaatsen bezet.
‘Het LOI kost het lokaal bestuur niets’
Een belangrijk punt in de tussenkomst van Bracke was de financiële impact van de opvang op de gemeente en het OCMW. Hij wilde weten welke kosten en personeelsinzet ondanks de federale vergoedingen nog ten laste van het lokale bestuur blijven.
Schepen Pardaen stelde dat de werking het lokale bestuur niets kost. Volgens haar worden alle uitgaven, inclusief de personeelsinzet, gefinancierd met de subsidie van Fedasil. Ze verwees daarbij naar de jaarrekening 2025, die door de gemeenteraad werd goedgekeurd.
Volgens de schepen worden de kosten voor de lokale opvang dus volledig gedekt door de federale financiering. Daarmee weerlegde ze de bezorgdheid dat de werking rechtstreeks op de gemeentelijke financiën zou wegen.
Onduidelijkheid over federale plannen
Ook over de vraag of Wetteren bereid is de Lokale Opvanginitiatieven volledig af te schaffen, gaf Pardaen toelichting. In de bestuursnota bij de start van de huidige federale legislatuur werd inderdaad aangegeven dat de regering de LOI’s wil afschaffen.
Sindsdien is het volgens de schepen echter stil gebleven over de concrete uitvoering van dat voornemen. Het gemeentebestuur vraagt regelmatig informatie op bij de regiocoördinator van Fedasil, maar ook daar bestaat voorlopig geen duidelijkheid over de vraag of en wanneer de lokale opvanginitiatieven daadwerkelijk zullen verdwijnen.
Voorlopig blijft Wetteren dus werken met twintig opvangplaatsen, die volledig worden gefinancierd via Fedasil. Een volledige afschaffing is op dit moment niet concreet aangekondigd. De toekomst van het lokale opvangmodel hangt daarmee voorlopig af van verdere duidelijkheid vanuit de federale overheid.
