Tijdens de gemeenteraad van Wetteren heeft raadslid Esther Tuytschaever (Groen-Vooruit) de stand van zaken bevraagd van verschillende bouwprojecten die al geruime tijd op zich laten wachten. Onder meer de Markt, De Tuynkamer in de Bookmolenstraat en verschillende sites langs de Gentsesteenweg kwamen daarbij ter sprake. Schepen van Vergunningen Sofie Wijmeersch (N-VA) erkent dat inwoners zich terecht afvragen wanneer er opnieuw beweging komt, maar wijst erop dat de gemeente slechts beperkte invloed heeft op de uitvoering van private projecten.
Wetteren telt verschillende locaties waar geplande bouwontwikkelingen voorlopig weinig vooruitgang lijken te boeken. Dat roept vragen op, zeker omdat er tegelijk nood is aan betaalbare woningen en een verdere verdichting van het centrum. Esther Tuytschaever wilde tijdens de gemeenteraad weten hoe het gemeentebestuur de verschillende werven en sites opvolgt, waar de knelpunten liggen en welke mogelijkheden er zijn om projecten opnieuw op gang te brengen.
Daarnaast vroeg het raadslid of terreinen waarop voorlopig geen nieuwe bouwprojecten kunnen starten, tijdelijk een andere invulling kunnen krijgen. Zo zouden leegstaande of ongebruikte sites niet jarenlang verlaten of verwaarloosd hoeven bij te liggen.
Verschillende oorzaken voor vertraging
Schepen Sofie Wijmeersch erkent dat verschillende projecten in Wetteren al een tijd op verdere ontwikkeling wachten. Volgens haar is het begrijpelijk dat inwoners zich afvragen wanneer er opnieuw beweging zal komen. Tegelijk wijst ze erop dat er de voorbije periode ook heel wat nieuwe projecten in de gemeente zijn gestart.
De redenen waarom sommige ontwikkelingen vertraging oplopen, zijn volgens de schepen uiteenlopend. Ze verwijst onder meer naar de sterk gewijzigde marktomstandigheden van de afgelopen jaren, de hogere bouwkosten, de gestegen rentevoeten, complexe ruimtelijke vraagstukken en de financiële situatie van ontwikkelaars.
Op die factoren heeft het gemeentebestuur naar eigen zeggen weinig of geen invloed. Wel probeert de gemeente tijdens vergunningstrajecten constructief mee te denken, procedures zo efficiënt mogelijk te begeleiden en ontwikkelaars aan te moedigen hun plannen verder uit te werken tot kwalitatieve woongelegenheden.
Wetteren blijft daarbij inzetten op kwalitatieve verdichting en bijkomende woningen. De schepen benadrukt dat het gemeentebestuur zich bewust is van de behoefte aan betaalbare huisvesting.
Vergunning betekent niet dat de werken meteen beginnen
Wijmeersch maakt daarbij een onderscheid tussen het verkrijgen van een omgevingsvergunning en de effectieve start van de bouwwerken. Zelfs wanneer een vergunning is afgeleverd en eventuele bezwaarprocedures zijn doorlopen, kan er nog een aanzienlijke periode verstrijken voordat een project daadwerkelijk wordt uitgevoerd.
Een ontwikkelaar moet immers ook de nodige voorbereidingen treffen voordat de werken kunnen beginnen. Het gemeentebestuur kan de betrokken partijen begeleiden en de dossiers opvolgen, maar kan een private ontwikkelaar niet verplichten om onmiddellijk na het verkrijgen van een vergunning met de bouw te starten.
Dat verklaart volgens de schepen gedeeltelijk waarom sommige sites ondanks eerdere plannen of vergunningstrajecten voorlopig onbenut blijven.
De Tuynkamer: sloop voorzien vanaf 2027
Voor het project De Tuynkamer in de Bookmolenstraat ligt de situatie anders, omdat de gemeente zelf rechtstreeks bij de ontwikkeling betrokken is. Het gaat om een publiek-private samenwerking (PPS), waarbij ook gemeentelijke gronden en gebouwen deel uitmaken van het project.
Volgens Wijmeersch worden momenteel de noodzakelijke aktes voorbereid om die gemeentelijke eigendommen, overeenkomstig de samenwerkingsovereenkomst, over te dragen.
De huidige planning van de private partner voorziet dat de bestaande gebouwen vanaf 2027 worden gesloopt. Daarmee is er voor De Tuynkamer alvast een concreet vooruitzicht op een volgende stap in de ontwikkeling, al betekent de geplande sloop niet automatisch dat alle verdere werkzaamheden onmiddellijk daarop volgen.
Oude post en andere sites blijven opgevolgd
Voor andere locaties, zoals de site van de voormalige post langs de Gentsesteenweg, ligt het initiatief bij private eigenaars of ontwikkelaars. Dat neemt volgens de schepen niet weg dat het gemeentebestuur deze dossiers van nabij blijft opvolgen.
Niet alle terreinen hebben bovendien uitsluitend een woonbestemming. Zo zijn sommige projectzones op en rond delen van de KTA-site bestemd voor een ruimere invulling dan alleen woningbouw. Dat maakt het volgens het gemeentebestuur belangrijk om bij de beoordeling van de verschillende locaties rekening te houden met hun specifieke bestemming en ontwikkelingsmogelijkheden.
Voor Tuytschaever blijft de vraag hoe de gemeente kan vermijden dat belangrijke locaties in het centrum jarenlang ongebruikt blijven, zeker in een context waarin bijkomende woningen nodig zijn.
Gemeente staat open voor tijdelijke invulling
Ook de vraag naar een tijdelijke invulling van leegstaande terreinen kwam aan bod. Daarover is Wijmeersch in principe positief. Het gemeentebestuur staat open voor voorstellen die ongebruikte sites tijdelijk een zinvolle functie kunnen geven, bijvoorbeeld wanneer een definitief bouwproject nog niet meteen kan starten.
Er zijn volgens de schepen wel beperkingen. Niet elke locatie komt in aanmerking voor een tijdelijke invulling. De eigendomssituatie, de toekomstige plannen voor het terrein en de geldende bestemmingsvoorschriften kunnen bepalen wat mogelijk is. Wanneer burgers, verenigingen of eigenaars concrete voorstellen doen voor een tijdelijke invulling, wil de gemeente die zeker bekijken en waar mogelijk begeleiden.
Daarmee blijft de uitdaging voor Wetteren tweeledig: enerzijds de bestaande bouwprojecten zo goed mogelijk opvolgen en waar mogelijk vooruithelpen, anderzijds zoeken naar mogelijkheden om leegstaande sites in afwachting van een definitieve ontwikkeling een nuttige functie te geven. Het gemeentebestuur kan daarbij faciliteren en bemiddelen, maar de uiteindelijke uitvoering van projecten die in private handen zijn, blijft in belangrijke mate afhankelijk van de eigenaars en ontwikkelaars.
