Goed nieuws voor liefhebbers van traditie en landbouw: op Houtem Jaarmarkt 2026 zullen opnieuw koeien te zien zijn. Na een jaar afwezigheid door de IBR-problematiek heeft de gemeente Sint-Lievens-Houtem toestemming gekregen om opnieuw runderen toe te laten op de jaarmarkt. Dat gebeurt wel in beperkte aantallen en onder strikte voorwaarden.
“We zijn bijzonder verheugd dat we kunnen aankondigen dat er dit jaar opnieuw koeien aanwezig zullen zijn op Houtem Jaarmarkt”, zegt schepen van de winterjaarmarkt Jan Van den Bossche. “Na de ontgoocheling van vorig jaar is dit een belangrijke stap voor het behoud van het authentieke karakter van onze jaarmarkt.”
Na jaar zonder koeien opnieuw runderen op de markt
In 2025 moest de gemeente noodgedwongen op zoek naar alternatieven, nadat de aanwezigheid van runderen onmogelijk was geworden door de maatregelen rond infectieuze boviene rhinotracheïtis (IBR), een besmettelijke virusziekte bij runderen. Ondanks intens overleg en talrijke contacten met de bevoegde overheden en het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) kon toen geen haalbare uitzondering worden verkregen.
De IBR-problematiek is nog steeds niet van de baan. Daardoor kon minister van Landbouw David Clarinval dit jaar geen toestemming geven om alle koeienhandelaars opnieuw aan de jaarmarkt te laten deelnemen.
Het college van burgemeester en schepenen en de gemeentelijke administratie gingen daarom samen met de gouverneur op zoek naar een alternatief dat de risico’s op besmetting zoveel mogelijk beperkt. Die inspanningen leverden uiteindelijk resultaat op: vice-eersteminister en minister van Landbouw David Clarinval en het FAVV gaven toestemming om binnen een strikt kader en onder specifieke voorwaarden opnieuw runderen toe te laten. De toelating geldt voor één handelaar. “Laat ons eerlijk zijn: een Houtem Jaarmarkt zonder koeien voelt niet helemaal als een échte Houtem Jaarmarkt”, aldus schepen Van den Bossche.
Veehandel Baele opnieuw van de partij
Veehandel Baele, die al jarenlang een vertrouwd gezicht is op de jaarmarkt, zal opnieuw aanwezig zijn met koeien. De dieren zullen op 11 en 12 november 2026 te bezichtigen en te koop zijn.
Daarmee keert een herkenbaar onderdeel van de eeuwenoude landbouwtraditie terug. Houtem Jaarmarkt is immers veel meer dan een gewone markt: het evenement draagt een rijke geschiedenis met zich mee en werd door UNESCO opgenomen op de lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.
Ook schapen, geiten en ander kleinvee
Ook burgemeester Tim De Knyf reageert tevreden op de beslissing. “We zijn bijzonder blij dat we de koeien opnieuw mogen verwelkomen op onze jaarmarkt. Misschien niet in dezelfde aantallen als vroeger, maar hun aanwezigheid betekent veel voor het authentieke karakter van ons evenement.”
Naast de paarden en de koeien krijgt ook ander vee een plaats op de editie van 2026. Dit jaar zullen bezoekers eveneens kleinvee, waaronder schapen en geiten, pluimvee en knaagdieren kunnen ontdekken. “Met paarden, koeien en dit jaar ook kleinvee, pluimvee en knaagdieren bouwen we verder aan een jaarmarkt die haar tradities respecteert én tegelijk blijft evolueren”, zegt de burgemeester.
De Knyf hoopt dat de toelating voor de beperkte aanwezigheid van runderen een eerste stap vormt naar een verdere heropleving van de veemarkt. “Ik hoop dat deze oplossing een stap is in het behoud van de veemarkt, met als einddoel de terugkeer van de grote runderenmarkt die we hier al eeuwen mochten houden.”
Belangrijke stap voor het behoud van de traditie
Met de terugkeer van de koeien krijgt Houtem Jaarmarkt opnieuw een van haar meest herkenbare elementen. Hoewel de runderenmarkt voorlopig niet in haar vroegere omvang kan plaatsvinden, zorgt de toelating ervoor dat bezoekers ook in 2026 opnieuw koeien kunnen bewonderen en kopen.
Zo blijft de eeuwenoude landbouwtraditie van Sint-Lievens-Houtem voortleven. De gemeente hoopt tegelijk dat de beperkte toelating de weg kan openen naar een ruimere terugkeer van de runderenmarkt zodra de sanitaire omstandigheden dat toelaten.
