Meer dan drie jaar nadat zwembad De Kleine Dender de deuren sloot, proberen enkele inwoners van Ninove het debat over zwemmen in de stad opnieuw aan te wakkeren. Met de burgerbeweging ‘Ninovieters voor een zwembad’ lanceren ze een online petitie om het draagvlak voor een nieuw zwembad in kaart te brengen. Als er voldoende steun blijkt te zijn, willen ze hun vraag ook officieel op de gemeenteraad laten behandelen.
Ninove moet het al ruim drie jaar zonder eigen zwembad stellen. Voor een groep inwoners is dat een goede reden om het onderwerp opnieuw onder de aandacht te brengen. Met de oprichting van ‘Ninovieters voor een zwembad’ willen ze nagaan hoeveel mensen het belangrijk vinden dat de stad opnieuw over een zwembad beschikt.
De initiatiefnemers kiezen daarbij voor een digitale petitie. Niet om een politieke discussie over de sluiting van De Kleine Dender opnieuw te voeren, maar om de actuele behoefte aan zwemfaciliteiten in Ninove duidelijk te maken. Zowel inwoners als mensen van buiten de stad kunnen hun steun uitspreken. Ook minderjarigen mogen de petitie invullen. “We willen vooral een beeld krijgen van hoe sterk de vraag naar een zwembad leeft”, legt Wouter Nachtergaele, een van de initiatiefnemers, uit.
Politiek debat overstijgen
De burgerbeweging ontstond ongeveer een jaar geleden. Volgens de initiatiefnemers bestaat er bij de bevolking een aanzienlijk draagvlak voor een zwembad, maar willen ze dat vermoeden eerst met concrete cijfers onderbouwen.
Daarbij willen ze vermijden dat de actie uitmondt in een discussie over de politieke verantwoordelijkheid voor de sluiting van het vroegere zwembad. De petitie moet in de eerste plaats duidelijk maken wat de bevolking zelf wil. Zodra de resultaten bekend zijn, is het volgens de initiatiefnemers aan de beleidsmakers om te beslissen of en hoe ze met die vraag aan de slag gaan.
De verwachtingen liggen alvast hoog. Nachtergaele hoopt dat de petitie al na de eerste week meer dan duizend handtekeningen zal opleveren. De online actie blijft minstens tot het einde van oktober beschikbaar, met de mogelijkheid om de inzamelperiode te verlengen.
Minstens één procent van de volwassen inwoners nodig
De initiatiefnemers willen het niet bij een online bevraging houden. Op termijn hopen ze het onderwerp ook op de agenda van de gemeenteraad te krijgen. Daarvoor moeten ze aan de formele voorwaarden voldoen, waaronder het verzamelen van handtekeningen op papier van minstens één procent van de volwassen inwoners van Ninove.
Bij de burgerbeweging geloven ze dat die drempel haalbaar is. Een voldoende grote respons zou hen immers de mogelijkheid bieden om het zwembadendossier opnieuw officieel onder de aandacht van het stadsbestuur te brengen.
Stad wijst op financiële gevolgen
Schepen Malika Sclacmender (Forza Ninove) wil pas inhoudelijk reageren wanneer de petitie daadwerkelijk op de gemeenteraad wordt behandeld. Ze verwijst wel naar haar eerdere standpunt over de mogelijke terugkeer van een zwembad in Ninove.
Daarin benadrukte ze vooral de financiële impact van een dergelijk project. “Wij gaan Ninove niet opzadelen met een financiële verplichting van tientallen jaren waarvan vandaag niet duidelijk is hoe ze betaald moet worden”, klonk het toen.
De komende weken moet blijken hoeveel steun de petitie daadwerkelijk verzamelt. Voor ‘Ninovieters voor een zwembad’ is dat de eerste stap om duidelijk te maken of de vraag naar een zwembad breed genoeg leeft om opnieuw een plaats te krijgen op de politieke agenda.
