Goed nieuws voor de hopteelt en de rijke streektraditie van Aalst, Affligem en Asse. De Sectorgroep Streekproducten van het Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing (VLAM) heeft groen licht gegeven voor de erkenning van hop en hopscheuten uit Asse-Aalst als Vlaams streekproduct. De erkenning zet een eeuwenoude traditie opnieuw in de kijker en geeft extra erkenning aan de hopboeren en producenten die de teelt vandaag in de regio verderzetten.
Voor nogal wat mensen is het een goed bewaard geheim, maar eeuwenlang behoorde de streek tussen Aalst en Asse tot de belangrijkste hopregio’s van Europa. Het landschap werd er gekenmerkt door groene hopvelden met metershoge staken en sierlijk opklimmende ranken. Onder impuls van de Abdij van Affligem werd de hopteelt hier geïntroduceerd en groeide ze uit tot een belangrijke landbouwactiviteit. Vanaf de 14e eeuw werd hop steeds belangrijker voor de bierproductie, onder meer omdat het bier langer houdbaar maakte. Aan het begin van de 20e eeuw kwam de teelt echter onder druk door de hoge arbeidsintensiteit en de dalende vraag naar inheemse hop. Veel landbouwers stopten, maar de hopteelt verdween nooit volledig uit de streek.
De erkenning van hop en hopscheuten als Vlaams streekproduct is een mooie bekroning voor onze lokale landbouwers en voor iedereen die dit stukje Aalsters erfgoed levend houdt. We moeten trots zijn op onze streekproducten en blijven investeren in het behoud van onze landbouwtradities, want ze geven onze regio niet alleen een eigen identiteit, maar ook economische kansen voor de toekomst.” Katrien Beulens, schepen van Landbouw en Economie (Aalst).
Vandaag wordt het hoperfgoed opnieuw gekoesterd en zichtbaar gemaakt. Via initiatieven van onder meer Stad Aalst en de gemeenten Asse, Affligem en Opwijk worden hopvelden opnieuw in het landschap geïntroduceerd en wordt ingezet op het behoud van de traditionele hopcultuur. Ook lokale organisaties en producenten nemen daarin hun verantwoordelijkheid. Zo zette De Orde van de Groene Bel zich mee in voor het behoud en de promotie van hop als streekproduct en nam de organisatie het initiatief om de erkenning als Vlaams streekproduct aan te vragen.
Deze erkenning kan een stimulans zijn voor onze streekbrouwerijen om te werken met ‘bier met hop van hier.” Joris Vanderveken, hopcoördinator bij Stakenhuis en voorzitter van de Orde van de Groene Bel.
Ook Hopvereniging ’t Stakenhuis speelt een belangrijke rol in het levend houden van de hoptraditie in de streek. De vereniging werd in 2010 opgericht door Aalst en Asse en werd in 2023 uitgebreid met Affligem en Opwijk. Ze brengt bierliefhebbers, ambachtslieden en erfgoedliefhebbers samen en vormt een ontmoetingsplek waar kennis over hop, landbouw, streekproducten en lokale geschiedenis wordt doorgegeven. Zo staat de hoptraditie bijvoorbeeld centraal tijdens de Hopdag op Meldert-kermis, waar het erfgoed op een toegankelijke manier opnieuw tot leven komt.
“Vanaf maart staan de hopkeesten weer op de kaart bij onze restaurants. Met de erkenning als streekproduct krijgt onze horeca er een troef bij om mee uit te pakken.” Geert Heyvaert, schepen van Erfgoed en monumenten, Evenementen, Toerisme en Cultuur (Asse).
De erkenning als Vlaams streekproduct geeft deze eeuwenoude traditie een nieuwe impuls. Wat ooit het landschap tussen Aalst en Asse bepaalde, groeit vandaag opnieuw uit tot een herkenbaar streekproduct.
