Met ‘Ondernemers aan Tafel’ wil CLUB9500 lokale ondernemers samenbrengen om ervaringen te delen, ideeën uit te wisselen en nieuwe samenwerkingen mogelijk te maken. Het initiatief vindt plaats op donderdag 26 november bij Den Belgiek in Geraardsbergen. Initiatiefnemer Kristoffel Coppens wil daarmee niet alleen het belang van lokaal ondernemen onderstrepen, maar ook zelf een stap zetten om het ondernemingsklimaat in de stad te versterken.
Wat als lokale ondernemers niet alleen zouden praten over wat beter kan in Geraardsbergen, maar ook zelf samen rond de tafel zouden gaan zitten om daar iets aan te doen? Vanuit die gedachte organiseert CLUB9500 op donderdag 26 november 2026 de eerste bijeenkomst van ‘Ondernemers aan Tafel’. Het wordt een interactieve avond waarop zowel startende als ervaren ondernemers met elkaar in gesprek kunnen gaan over de kansen en uitdagingen van het lokale ondernemerschap.
De bijeenkomst vindt plaats bij Den Belgiek in de Brugstraat 6 in Geraardsbergen. De ontvangst begint om 19 uur, waarna de gesprekken om 19.30 uur van start gaan. Deelname is gratis.
CLUB9500 wil meer zijn dan textiel en merchandising
Met CLUB9500 wil initiatiefnemer Kristoffel Coppens de identiteit en de troeven van Geraardsbergen op een positieve manier uitdragen. Via merchandising, sociale media en verschillende lokale initiatieven probeert hij de stad extra zichtbaarheid te geven. Volgens Coppens mag het engagement echter niet beperkt blijven tot het promoten van de eigen stad. “Als ik verkondig dat lokaal ondernemen belangrijk is en dat we onze stad samen sterker kunnen maken, moet ik ook bereid zijn om zelf de eerste stap te zetten”, klinkt het.
Vanuit die overtuiging wil hij ondernemers uit Geraardsbergen met elkaar in contact brengen. Niet om producten te verkopen, geen klassieke netwerkavond met een commercieel karakter en evenmin om een politiek debat te voeren. De bedoeling is om een open gesprek mogelijk te maken tussen mensen die ieder op hun eigen manier bijdragen aan het economische en maatschappelijke leven in de stad.
Ook starters kunnen veel van elkaar leren
Coppens spreekt daarbij niet vanuit de positie van een doorgewinterde ondernemer. Hij startte zelf pas enkele maanden geleden met CLUB9500 als kleine onderneming in bijberoep en ondervindt daardoor hoe uitdagend het kan zijn om een eigen initiatief uit te bouwen.
Hoewel starters vandaag toegang hebben tot heel wat online informatie en terechtkunnen bij verschillende instanties en ondernemersloketten, blijkt het volgens hem niet altijd eenvoudig om de juiste informatie, contacten of ondersteuning te vinden. Ook het uitbouwen van een netwerk en het vinden van mensen die bereid zijn hun kennis en ervaring te delen, kan een uitdaging vormen.
Daarom wil hij met ‘Ondernemers aan Tafel’ een omgeving creëren waarin ondernemers elkaar vooruithelpen. Starters moeten er vragen kunnen stellen, terwijl ervaren ondernemers hun inzichten en praktijkervaring kunnen delen. Ook zelfstandigen in bijberoep, jonge ondernemers en mensen die overwegen om een eigen zaak te beginnen, zijn welkom.
“Concurrentie hoort bij het ondernemen, maar ik geloof dat we daarnaast ook kansen laten liggen wanneer we uitsluitend op onze eigen zaak gericht blijven en te weinig openstaan voor samenwerking”, stelt Coppens.
Hij ziet dan ook mogelijkheden in een netwerk waarin ondernemers niet alleen hun eigen belangen verdedigen, maar ook bereid zijn om anderen op weg te helpen. De ervaring die de ene ondernemer doorheen de jaren heeft opgebouwd, kan voor iemand die pas begint immers een groot verschil maken. “We moeten niet allemaal opnieuw het warm water uitvinden. De ervaring die de ene ondernemer al heeft opgebouwd, kan voor iemand anders een enorme hulp betekenen.”
Niet alleen het stadscentrum telt
Met het initiatief wil CLUB9500 bovendien nadrukkelijk verder kijken dan de handelszaken in het centrum van Geraardsbergen. Ook ondernemers uit de deelgemeenten moeten de kans krijgen om aan te sluiten en hun ideeën naar voren te brengen.
Volgens Coppens hebben alle lokale ondernemers een rol te spelen in de economische dynamiek van de stad. Zelfstandigen in hoofdberoep, ondernemers in bijberoep, starters en gevestigde zakenmensen krijgen daarom allemaal een plaats aan tafel.
Coppens benadrukt dat ondernemers niet uitsluitend mogen wachten tot anderen met oplossingen of initiatieven komen. Ze kunnen zelf contacten leggen, ideeën aanbrengen en samenwerkingen opzetten. Dat betekent volgens hem niet dat het stadsbestuur geen verantwoordelijkheid draagt. Integendeel: ook het lokale bestuur heeft een belangrijke rol in het creëren van een klimaat waarin ondernemingen kunnen groeien.
Maar ondernemers kunnen volgens hem eveneens zelf initiatief nemen en mee nadenken over de toekomst van hun stad. Zij dragen immers bij aan de economische activiteit, de werkgelegenheid en de levendigheid van Geraardsbergen.
Hoe kunnen lokale ondernemers elkaar versterken?
Tijdens de bijeenkomst wil Coppens ook ruimte maken voor de veranderende realiteit waarin ondernemingen vandaag actief zijn. Ondernemen is volgens hem niet meer hetzelfde als tien of twintig jaar geleden. Online zichtbaarheid, sociale media, digitale communicatie en de manier waarop consumenten informatie zoeken en aankopen doen, spelen een steeds grotere rol.
Hoe kunnen lokale ondernemers zich aan die veranderingen aanpassen? Hoe kunnen ze elkaar helpen om zichtbaarder te worden? En welke ideeën of samenwerkingen kunnen nieuwe mogelijkheden creëren?
Dat zijn enkele van de vragen die tijdens ‘Ondernemers aan Tafel’ aan bod kunnen komen. Het is daarbij niet de bedoeling dat Coppens zelf de antwoorden voorschotelt. “Ik ben absoluut niet degene die alles weet of gaat vertellen hoe het moet of hoe het beter kan. Ik hoop vooral veel te leren van ondernemers met ervaring en van startende ondernemers met bijzonder goede ideeën.”
Een eerste stap naar nieuwe initiatieven
Met de bijeenkomst wil CLUB9500 in de eerste plaats luisteren, ideeën verzamelen en mensen met elkaar verbinden. Of daaruit concrete projecten, nieuwe samenwerkingen of waardevolle contacten voortvloeien, zal moeten blijken. Voor Coppens is het belangrijkste dat ondernemers de kans krijgen om elkaar te ontmoeten en met een open blik naar elkaars ervaringen te luisteren.
Hij wil met CLUB9500 niet de rol van het stadsbestuur overnemen en evenmin beweren dat hij voor alle uitdagingen oplossingen heeft. Wel wil hij aantonen dat initiatief nemen op lokaal niveau niet noodzakelijk ingewikkeld hoeft te zijn.
Als ondernemers vinden dat lokaal ondernemerschap belangrijk is voor Geraardsbergen, kunnen ze volgens hem alvast beginnen door met elkaar in gesprek te gaan.
Praktisch
‘Ondernemers aan Tafel’ vindt plaats op donderdag 26 november 2026 bij Den Belgiek, Brugstraat 6 in Geraardsbergen. De ontvangst begint om 19 uur en de bijeenkomst start om 19.30 uur.
Deelname is gratis. Zowel startende als ervaren ondernemers, zelfstandigen in hoofdberoep of bijberoep en iedereen die overweegt om een eigen zaak te beginnen, is welkom.
Vooraf inschrijven kan via info.club9500@gmail.com of via WhatsApp op 0491 74 38 01. Zo krijgt de organisatie een beter zicht op het verwachte aantal deelnemers.
