De Dender heeft de voorbije duizend jaar een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van Aalst en de omliggende regio. De rivier bracht welvaart, stimuleerde handel en industrie en vormde mee het landschap, maar zorgde doorheen de geschiedenis ook geregeld voor wateroverlast. In de nieuwe tentoonstelling ‘1.000 jaar leven met de Dender’ brengt Museum ’t Gasthuys die veelzijdige geschiedenis in beeld.
De expo opent op vrijdag 9 oktober 2026 en neemt bezoekers mee door duizend jaar samenleven met de rivier. Daarbij staat de wisselwerking tussen mens en water centraal. Hoe leefden mensen vroeger langs de Dender? Welke invloed had de rivier op de groei van Aalst? En welke rol speelt ze vandaag nog in het dagelijkse leven? Het zijn vragen waarop de tentoonstelling een antwoord probeert te bieden.
Van scheepvaart tot industrie
Door de eeuwen heen was de Dender veel meer dan een natuurlijke waterloop. De rivier vormde een belangrijke verbinding voor mensen en goederen en bood mogelijkheden voor landbouw, handel en industriële ontwikkeling. Tegelijkertijd bepaalde ze mee hoe het landschap werd ingericht en hoe mensen zich tegen het water beschermden.
De tentoonstelling belicht verschillende aspecten van die geschiedenis. Scheepvaart, landbouw, industrie, waterbeheer en natuur komen uitgebreid aan bod. Ook de infrastructuur die doorheen de eeuwen langs de rivier ontstond, krijgt aandacht. Oude waterwegen, sluizen, bruggen en dijken vertellen hoe mensen de Dender gebruikten, overstaken en probeerden te beheersen.
Daarnaast wordt stilgestaan bij watermolens en industriële relicten die herinneren aan de economische betekenis van de rivier. Ze illustreren hoe de Dender kansen bood aan opeenvolgende generaties en hoe de omgeving zich aanpaste aan de behoeften van de samenleving.
Een rivier met verschillende gezichten
De Dender betekende doorheen de geschiedenis zowel vooruitgang als uitdagingen. Waar de rivier voor verbinding, werkgelegenheid en economische activiteit zorgde, bracht ze op andere momenten ook wateroverlast met zich mee. De omgang met het water en de zoektocht naar een evenwicht tussen mens, economie en natuur vormen dan ook een belangrijk onderdeel van het bredere verhaal.
De expo kijkt bovendien verder dan het verleden. Ook de uiteenlopende manieren waarop mensen vandaag naar de Dender kijken, komen aan bod. De rivier blijft immers een herkenbaar onderdeel van de leefomgeving, met een betekenis die verder gaat dan haar historische functie als transportweg en motor van economische ontwikkeling.
Met die brede invalshoek wil ‘1.000 jaar leven met de Dender’ niet alleen het verleden reconstrueren, maar ook tonen hoe de rivier tot op vandaag verbonden blijft met het leven in Aalst en de regio.
Ook Ben Weyts bezoekt de tentoonstelling
De tentoonstelling mocht intussen al een bijzondere bezoeker verwelkomen. Vlaams minister Ben Weyts (N-VA) bracht een bezoek aan Museum ’t Gasthuys en kreeg er een rondleiding langs de verschillende onderdelen van de expo.
Aan de tentoonstelling is ook een speciale editie van het erfgoedmagazine Tenera gekoppeld, met als titel Denderlandschap. Daarin wordt de historische relatie tussen de mens en de Dender eveneens uitgebreid belicht. Het magazine vormt zo een aanvulling op het verhaal dat in het museum wordt verteld.
Te bezoeken tot april 2027
Wie meer wil ontdekken over de geschiedenis van de Dender en de invloed van de rivier op Aalst, kan vanaf 9 oktober terecht in Museum ’t Gasthuys. De tentoonstelling ‘1.000 jaar leven met de Dender’ loopt tot en met 18 april 2027.
Praktisch: Museum ’t Gasthuys, Aalst. De tentoonstelling is te bezoeken van 9 oktober 2026 tot en met 18 april 2027.
Bron: Gazet Ajoin – foto’s: Swirko.
