Na een periode van stilstand zijn de binnenrestauratiewerken aan de Sint-Martinuskerk in Onkerzele opnieuw opgestart. Vorige week gingen de werkzaamheden opnieuw van start met een nieuwe aannemer. Daarmee komt ook de realisatie van de toekomstige Fietskerk een belangrijke stap dichterbij.
De Sint-Martinuskerk moet in de toekomst niet alleen haar religieuze functie behouden, maar tegelijk uitgroeien tot een multifunctionele ontmoetingsplek waar de rijke wieler- en fietsgeschiedenis van Geraardsbergen centraal staat.
Zwaardere herstellingen aan de gewelven
De binnenrestauratie ging eerder al van start na een jarenlange voorbereiding. Tijdens de werken bleek echter dat vooral de gewelven van de kerk een veel intensievere herstelling nodig hadden dan aanvankelijk was voorzien. Daardoor waren bijkomende onderzoeken noodzakelijk en werden de werkzaamheden tijdelijk stilgelegd om een aangepaste en duurzame oplossing uit te werken. Met de aanstelling van een nieuwe aannemer kunnen de restauratiewerken nu opnieuw worden voortgezet.
De totale kostprijs van de binnenrestauratie wordt geraamd op 781.000 euro. De financiering wordt gedragen door de Kerkfabriek, de Vlaamse overheid en het Lokaal Bestuur. Volgens de huidige planning zullen de binnenrestauratiewerken duren tot de zomer van 2027. Daarna kan de verdere inrichting van het fietsgedeelte worden aangevat.
Kerkgebouw met een nieuwe toekomst
De ambitie reikt verder dan alleen het herstellen van het historische kerkgebouw. De Sint-Martinuskerk moet uitgroeien tot een multifunctionele plek waar verschillende functies naast elkaar kunnen bestaan.
Zo wordt ruimte voorzien voor bezinning, maar ook voor een polyvalente ruimte die zowel voor erediensten als evenementen kan worden gebruikt. Daarnaast komt er een interactief fietsmuseum dat bezoekers onderdompelt in de bijzondere relatie tussen Geraardsbergen en de wielersport.
Daniël De Ron, voorzitter van de kerkfabriek, is tevreden dat de werken opnieuw kunnen worden aangevat. “Wij zijn bijzonder tevreden dat de werken opnieuw kunnen starten. Voor ons is het belangrijk dat kerkgebouwen niet alleen een plaats voor liturgie blijven, maar waar mogelijk ook een zinvolle bijkomende bestemming krijgen. Onze kerk doet al dienst als studieruimte. En zo geven we dit waardevolle gebouw een duurzame toekomst en blijft het een plek waar mensen samenkomen.”
Volgens De Ron sluit de Fietskerk perfect aan bij de identiteit van Onkerzele en Geraardsbergen. “Met de Fietskerk combineren we het religieuze karakter van de Sint-Martinuskerk met een nieuwe functie die sterk verbonden is met Onkerzele en Geraardsbergen.”
De ligging van de kerk is daarbij een belangrijke troef. De Sint-Martinuskerk bevindt zich in de omgeving van bekende wielerlocaties zoals de Muur en de Bosberg. Ook het kerkplein vormt een knooppunt van verschillende wandel- en fietsroutes.
Geraardsbergse wielergeschiedenis centraal
De toekomstige Fietskerk wil bezoekers laten kennismaken met de rijke fietsgeschiedenis van Geraardsbergen én hen tegelijk uitnodigen om de streek zelf per fiets te ontdekken.
In het interactieve museum zal aandacht zijn voor de grote Geraardsbergse wielerhelden en de vele passages over de Muur. Ook lokale fietsconstructeurs, de Stadsprijs, verschillende kampioenschappen, de verdwenen velodroom en de rol van geloof en bijgeloof in de wielersport krijgen een plaats.
Daarnaast wordt de Fietskerk geen klassiek museum dat uitsluitend rond het verleden draait. Er komt ook ruimte voor workshops en activiteiten van verenigingen, waardoor het gebouw een actieve ontmoetingsplaats moet worden.
Johan Quintelier, voorzitter van de stuurgroep Fietskerk, benadrukt de unieke combinatie van geschiedenis en toerisme. “Geraardsbergen heeft een prachtige wielergeschiedenis, maar is vandaag ook een uitzonderlijk mooie streek om zelf met de fiets te ontdekken. Met de Fietskerk willen we die twee verhalen samenbrengen.”
Bezoekers zullen er volgens Quintelier niet alleen het rijke wielerverleden van de stad kunnen ontdekken, maar ook worden aangespoord om de hellingen, landschappen en fietsroutes zelf te beleven. “Zo willen we van de Fietskerk niet alleen een plek over het verleden maken, maar ook een echte toegangspoort tot onze fietsregio.”
Belangrijke stap richting 2027
Met de hervatting van de restauratiewerken komt de realisatie van de Fietskerk opnieuw een belangrijke stap dichterbij. Eerst moet het historische kerkgebouw verder worden gerestaureerd en klaar worden gemaakt voor zijn toekomstige functies. Wanneer de binnenrestauratie in de zomer van 2027 achter de rug is, kan de inrichting van het fietsgedeelte verder worden uitgewerkt.
Het einddoel is duidelijk: een Sint-Martinuskerk die haar religieuze karakter behoudt, maar tegelijk een nieuwe toekomst krijgt als plaats voor bezinning, ontmoeting, cultuur en verenigingsleven. Daarbovenop moet de kerk een bijzondere rol gaan spelen in het verhaal van de fiets en de wielersport in Geraardsbergen.
De Fietskerk moet zo niet alleen een herinnering aan het rijke verleden worden, maar ook een nieuwe toegangspoort tot de wielerstad en haar omliggende fietsregio.
