Spijtig nieuws uit het wielerpeloton. De Oosterzelenaar Liam Reynaerts heeft beslist om na negen jaar een punt te zetten achter zijn wielercarrière. Nochtans kende de jonge renner een bijzonder knap seizoen, met meerdere podiumplaatsen en top tien-noteringen. Toch wegen de vele opofferingen en de steeds hogere eisen binnen het moderne wielrennen voor Liam niet langer op tegen het plezier.
Dat Liam talent had op de fiets, werd al snel duidelijk. “We zagen eigenlijk meteen dat Liam iets kon op de fiets. In zijn eerste tijdritje stond hij al op het podium”, vertelt zijn papa en grootste supporter. Ook in zijn eerste wedstrijd liet Liam zich meteen opmerken. “Hij trok onmiddellijk in de aanval en de andere renners konden hem maar nipt terugpakken.”
Van spelen en amuseren naar steeds serieuzer werk
Bij de aspiranten genoot Liam vooral van het koersen. Samen met zijn papa als begeleider was het wielrennen in die periode vooral spelen, plezier maken en genieten, met relatief weinig training.
Als tweedejaarsnieuweling veranderde dat stilaan. Het werd allemaal serieuzer en Yves Crombeen van Talentscare nam de begeleiding en training van Liam voor zijn rekening. De progressie liet niet lang op zich wachten. Liam werd sterker en sterker en dat vertaalde zich in tal van mooie resultaten, met heel wat top tien-plaatsen.
Als junior kreeg Reynaerts vervolgens een plaats binnen de topsportkern van het Rudyco Cycling Team vzw. Die stap opende nieuwe deuren en gaf hem de mogelijkheid om deel te nemen aan internationale UCI-wedstrijden, waar hij het kon opnemen tegen renners van hoog niveau.
Een van de mooiste prestaties kwam vorig jaar in de Ronde van Oostenrijk, waar Liam als tiende eindigde in het jongerenklassement. “Liam was nooit echt een sprinter. Onder impuls van zijn trainer zagen we hem dan ook geregeld in de aanval gaan. Dat leverde best wel mooie resultaten op”, klinkt het.
Ook in 2026 bleef Liam die aanvallende ingesteldheid behouden. Hij trok meermaals ten aanval, reed zich verschillende keren naar het podium en verzamelde opnieuw heel wat top tien-plaatsen. Resultaten die zijn supporters met trots vervulden.
Zelden gevallen, nooit iets gebroken
Dat Liam ook over de nodige stuurmanskunsten beschikte, bewees hij gedurende zijn volledige wielerloopbaan. In negen koersjaren kwam hij opvallend weinig ten val. “Hij viel in zijn negen koersjaren zelden en heeft nooit iets gebroken. Natuurlijk zit daar ook een beetje geluk voor iets tussen”, vertelt zijn papa met een glimlach.
Toch kwam er na dit mooie seizoen een beslissing die voor de familie niet vanzelfsprekend was. Liam besloot te stoppen met koersen.
“De opofferingen zijn steeds groter geworden”
“Als papa en grootste supporter was het wel even schrikken toen ik hoorde dat Liam stopte met koersen”, geeft zijn vader toe. “Maar de vele opofferingen maken en koersen tegen jongens die al leven als een prof, ziet Liam niet meer zitten.”
De keuze heeft volgens hem alles te maken met de evolutie van het wielrennen en de steeds hogere verwachtingen. “Hij leefde er voor tachtig procent voor en dat is waarschijnlijk iets te weinig in het huidige wielrennen. Toch liet hij, ondanks alles, ontzettend knappe dingen zien en zijn we enorm trots op hem.”
Ook naast de fiets bleef Liam zich inzetten. “Na zijn lange training op woensdag ging hij steevast nog een paar uur werken. Dat maakt zijn prestaties eigenlijk alleen maar mooier.”
Dankbaarheid voor een onvergetelijke periode
Bij het afscheid wil de familie vooral iedereen bedanken die Liam tijdens zijn wielerjaren heeft gesteund en begeleid. “Thx Liam Reynaerts voor de vele onvergetelijke momenten!”, klinkt het vanuit de familie.
Een bijzondere dank gaat naar het Rudyco Cycling Team vzw en de volledige crew voor de kansen en begeleiding die Liam kreeg. Ook trainer Yves Crombeen wordt uitdrukkelijk bedankt voor de jarenlange samenwerking en begeleiding. Daarnaast is er een dankwoord voor Dieter De Wever van DW Technics voor de steun en voor Zita Beurms, die Liam wekelijks gezelschap hield tijdens de koersen.
Ook de vele supporters worden niet vergeten. “Een dikke dankjewel aan de vele supporters en de honderden mensen die naar de eetfestijnen kwamen. Zonder jullie waren die toffe jaren niet mogelijk geweest.”
De deur blijft misschien nog op een kier
Hoewel Liam voorlopig afscheid neemt van de wielercompetitie, hoopt zijn papa stiekem dat de renner ooit op zijn beslissing terugkomt. “We kunnen alleen maar hopen dat Liam spijt krijgt van zijn beslissing”, klinkt het met een knipoog.
En helemaal zonder sport valt de familie Reynaerts alvast niet. Broer Luca Reynaerts is actief in het elitevoetbal bij SK Beveren. “We weten dus nog altijd wat te doen”, besluit papa Reynaerts.
Na negen jaar koers blijft vooral een gevoel van trots over. Van een jongen die als aspirant vooral plezier beleefde aan het fietsen, groeide Liam Reynaerts uit tot een sterke en aanvallende junior die zich ook op internationaal niveau kon meten met de betere renners. Zijn koersfiets mag dan voorlopig aan de kant staan, de herinneringen aan negen mooie wielerjaren blijven ongetwijfeld nog lang nazinderen.
