Autobedrijf Ost aan de Zuidlaan in Wetteren zette tijdens de Voka Open Bedrijvendag opnieuw de deuren open. Voor het familiebedrijf was het bovendien een bijzondere editie, want Autobedrijf Ost viert dit jaar zijn 70ste verjaardag. Wat in 1956 begon als een kleine Mercedes-garage groeide uit tot een gevestigde waarde in Wetteren en Aalst, die vandaag al door de vierde generatie wordt gedragen.
De geschiedenis van Autobedrijf Ost gaat terug tot 1956. Het bedrijf werd toen opgericht aan de Oordegemsesteenweg in Wetteren als garage voor Mercedes. Twee jaar later werden ook Simca en Borgward aan het aanbod toegevoegd. Later verhuisde de garage naar ‘den dries’ aan het Felix Beernaertsplein, waar opnieuw verschillende merken aan het gamma werden toegevoegd, waaronder DAF en Volvo.
Vandaag is Autobedrijf Ost gevestigd aan de Zuidlaan in Wetteren en beschikt het familiebedrijf ook over een vestiging in Aalst. In zeventig jaar tijd zag het autobedrijf de sector ingrijpend veranderen. Van grote technische evoluties en steeds strengere regelgeving tot veranderende brandstoffen, elektrische wagens en een compleet nieuwe manier waarop klanten hun auto kiezen en gebruiken.
Van brandstofschaarste tot elektrische wagen
Chris Ost kan terugblikken op een indrukwekkende periode uit de geschiedenis van het bedrijf. “We hebben alle watertjes doorzwommen”, vertelt hij. “Van de hete zomer in 1976 tot de brandstofschaarste in 1963, toen klanten slechts vijf liter mochten tanken.”
Het zijn herinneringen die aantonen hoe sterk de autowereld en de maatschappij in al die jaren veranderd zijn. Toch bleef één constante overeind: de persoonlijke band met de klant. “We zijn fier dat we ondanks alle veranderingen in de autowereld vandaag nog steeds als onafhankelijke garage de klanten, onze vrienden, kunnen bedienen”, klinkt het.
Dat onafhankelijke karakter is volgens de familie dan ook een belangrijke troef. Waar grote autogroepen steeds meer de markt bepalen, wil Autobedrijf Ost vooral vasthouden aan de persoonlijke aanpak en de vertrouwensband die door de jaren heen met klanten werd opgebouwd.
Vier generaties aan het roer
De continuïteit van het familiebedrijf lijkt verzekerd. Samen met echtgenoot Paul en kinderen Elsy en Steven staat de nieuwe generatie mee in voor de dagelijkse werking en de verdere toekomst van Autobedrijf Ost. Ook de kleinkinderen dragen, waar mogelijk, hun steentje bij.
Daarmee is het bedrijf ondertussen aan de vierde generatie toe. Een bijzonder gegeven dat tijdens de Open Bedrijvendag ook niet onopgemerkt bleef.
Burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) bracht een bezoek aan het familiebedrijf en sprak zijn waardering uit voor de lange geschiedenis van Autobedrijf Ost. “Een mijlpaal met vier generaties aan het hoofd van het bedrijf. Daar zijn we bijzonder fier op in Wetteren”, zei de burgemeester. “Zeventig jaar trouw en toewijding en onvoorwaardelijke inzet. Dat is een zeldzame prestatie en een fundament van onze gemeenschap.”
Zeven decennia Wetterse ondernemersgeschiedenis
De Open Bedrijvendag vormde zo niet alleen een gelegenheid om bezoekers kennis te laten maken met de werking van Autobedrijf Ost, maar ook om stil te staan bij een bijzonder jubileum. Zeventig jaar na de oprichting is het bedrijf nog altijd een vertrouwd gezicht in Wetteren.
Van de eerste Mercedes-garage aan de Oordegemsesteenweg, over ‘den dries’ aan het Felix Beernaertsplein, tot de huidige vestiging aan de Zuidlaan: Autobedrijf Ost evolueerde mee met de tijd, zonder de familiale basis uit het oog te verliezen.
En met de vierde generatie die mee aan het stuur zit, lijkt het familieverhaal nog lang niet geschreven.
