Kenn Simon kroont zich tot winnaar van de Memorial Hubert Verhoeyen in Bavegem na bijzonder zware afvallingskoers.

Met medewerking van ons Nieuwskanaal DENDER JOURNAAL.

Na het grote wielerfeest van het Belgisch kampioenschap voor G-wielrenners in juni, stond Bavegem deze namiddag opnieuw volledig in het teken van de wielersport. Het KVZW Wielersportcomité Bavegem organiseerde naar aanleiding van de jaarlijkse kermis opnieuw zijn traditionele wielerwedstrijd voor elite 2 en beloften. De zesde editie van de Memorial Ere-voorzitter en Ere-schepen Hubert Verhoeyen groeide uit tot een loodzware wedstrijd waarin het peloton al snel in stukken werd gereden. Uiteindelijk haalden amper negen renners de finish van de 113 kilometer lange koers. Kenn Simon maakte het verschil in de slotfase en mocht met een tiental seconden voorsprong zijn achtste overwinning vieren.

Na de succesvolle organisatie van het Belgisch kampioenschap voor G-wielrenners, dat in juni voor een bijzonder wielerfeest zorgde in Bavegem, kon het KVZW Wielersportcomité Bavegem opnieuw uitpakken met een hoogdag voor de wielerliefhebbers. Naar aanleiding van de plaatselijke kermis stond opnieuw de jaarlijkse wedstrijd voor elite 2 en beloften op de kalender.

Voorzitter Luc Matthijs en zijn medewerkers hadden opnieuw alles uit de kast gehaald om de renners een aantrekkelijke en goed georganiseerde wedstrijd voor te schotelen. De koers werd voor de zesde keer georganiseerd als de Memorial Ere-voorzitter en Ere-schepen Hubert Verhoeyen en werd bovendien verreden voor de Ereprijs schepen van Sport Jo Vermeulen.

Daarmee blijft de wedstrijd niet alleen een vaste waarde op de Bavegemse wielerkalender, maar vormt ze ook een jaarlijkse herinnering aan Hubert Verhoeyen. De voormalige erevoorzitter en ere-schepen speelde jarenlang een belangrijke rol in het verenigingsleven, de gemeentelijke werking en de wielersport. Dat de koers zijn naam draagt, geeft de wedstrijd dan ook een bijzonder karakter.

Weduwe Rita samen met haar dochter Sandra en voorzitter Luc Matthys.

Weduwe Hubert Verhoeyen geeft startschot

Aan de start verschenen heel wat renners die het publiek in Bavegem een interessante wedstrijd konden bezorgen. In totaal passeerden 75 renners de inschrijvingstafel voor een wedstrijd over 113,39 kilometer, goed voor zeventien ronden. Het startschot kreeg een symbolisch karakter. Rita, de weduwe van Hubert Verhoeyen, mocht de renners op gang schieten voor een nieuwe editie van de Memorial die de naam van haar overleden echtgenoot draagt.

Ook sportief was er heel wat om naar uit te kijken. Met onder meer Belgisch kampioen Sieben Roggeman, Oost-Vlaams kampioen Ben Squire en verschillende streekrenners stond er een interessant deelnemersveld aan de start. Vanuit Groot-Sint-Lievens-Houtem waren onder meer Cedric Keppens, Milan De Meester, Luca De Meester en Xander Bossaer van de partij. Zij zouden zich tijdens de wedstrijd ook nadrukkelijk in de debatten mengen.

Fabrizio Dekoning, Pieter De Paepe en Niels Matthys openen de debatten

De wedstrijd kwam meteen op gang. Fabrizio Dekoning, Pieter De Paepe en Niels Matthys waren de eerste renners die de aanval probeerden te forceren.

Bij het ingaan van de tweede ronde hadden de drie vluchters een voorsprong van ongeveer twintig seconden bij elkaar gereden. Toch bleek dat onvoldoende om definitief weg te geraken. Het peloton liet de vluchters niet begaan en haalde het trio opnieuw bij.

Het was meteen duidelijk dat er in Bavegem geen gemakkelijke wedstrijd gereden zou worden. Het hoge tempo en de vele aanvalspogingen zorgden ervoor dat de renners voortdurend attent moesten zijn.

Twaalf renners slaan beslissende kloof

In de derde ronde kwam de koers pas echt op gang. Een groep van twaalf renners slaagde erin om zich los te maken van de rest van het deelnemersveld. Met Belgisch kampioen Sieben Roggeman, Cedric Keppens, Christophe Van Cauwenberghe, Toon De Zutter, Raf Vermeeren, Matthew Van Schoor, Yentl Vandevelde, Kenn Simon, Herman Vanhoucke, Thor Verleysen, Niels Matthys en Jonas De Fruytier zaten er meteen heel wat sterke namen in de vlucht.

Het dozijn werkte goed samen en slaagde erin om de voorsprong snel uit te bouwen. De bonus liep op tot bijna één minuut, waardoor de wedstrijd in een beslissende plooi leek te vallen.

In het peloton beseften verschillende renners dat ze deze groep niet zomaar mochten laten rijden. Oost-Vlaams kampioen Ben Squire, Maxence Boelaert, Steve Maginet, Jonas Christiaens, Thibau Verhofstadt, Jonas Volkaert, Senne Debucke, Senne Van De Velde en Milan De Meester besloten de achtervolging in te zetten.

Achtervolgers proberen aansluiting te vinden

Vooraan moest ondertussen ook al een eerste renner de rol lossen. Raf Vermeeren kon het hoge tempo in de kopgroep niet langer volgen en werd opgeslorpt door de achtervolgende groep.

De koers viel daardoor steeds verder uiteen. Vanuit het peloton slaagden ook Luca De Meester en Sander Devenijns erin om de oversteek naar de achtervolgers te maken. Zo ontstond er een omvangrijke achtervolgende groep die jacht maakte op de leiders.

Vooraan was het inmiddels duidelijk dat iedereen zijn kans rook. De voorsprong was groot genoeg om voor de overwinning te kunnen strijden, maar anderzijds klein genoeg om nog voor verrassingen te zorgen.

Niels Matthys trekt alleen ten aanval

Met nog verschillende ronden voor de boeg besloot Niels Matthys de aanval te kiezen. De Wetteraar trok er alleen op uit en probeerde zijn medevluchters op achterstand te zetten. Zijn versnelling had meteen gevolgen. Thor Verleysen en Herman Vanhoucke moesten vooraan de rol lossen, waardoor de kopgroep verder werd uitgedund.

Matthys zette vervolgens alles op alles om alleen aan de leiding te blijven. Hij slaagde erin om een maximale voorsprong van ongeveer 17 seconden bij elkaar te fietsen. De Wetteraar bleef lange tijd uit de greep van de achtervolgers, maar helemaal tot aan de finish zou zijn solo niet standhouden. In de voorlaatste ronde werd Matthys opnieuw ingerekend door de overige renners uit de kopgroep.

Kenn Simon verrast iedereen in de slotfase

Met de laatste kilometers in zicht leek alles in de richting van een sprint tussen de overgebleven vluchters te gaan. Toch was dat buiten Kenn Simon gerekend. De renner van Team Kriekepot-Doltcini wachtte zijn moment af en plaatste in de slotkilometers een beslissende versnelling. Zijn medevluchters konden niet meteen reageren en Simon slaagde erin om een kleine kloof te slaan. Die voorsprong bedroeg uiteindelijk een tiental seconden. Genoeg om de achtervolgers op afstand te houden.

Zo mocht Kenn Simon als eerste over de finish rijden en de overwinning vieren. Opvallend was dat hij daarbij met acht vingers naar het publiek wees. Die geste verwees naar zijn achtste overwinning. Een bijzonder moment voor de winnaar, die in Bavegem een koers op zijn naam schreef die gekenmerkt werd door een bijzonder hoog tempo en een stevige afvallingsrace.

Cedric Keppens klopt Yentl Vandevelde in sprint om tweede plaats

Achter de winnaar werd nog hard gestreden om de overige ereplaatsen. De sprint om de tweede plaats was bijzonder spannend en werd uiteindelijk gewonnen door Cedric Keppens. De Vlierzelenaar mocht zich zo als tweede laten afvlaggen, voor Yentl Vandevelde. Niels Matthys, die eerder nog een lange solo had geprobeerd, finishte als vierde.

Toon De Zutter werd vijfde, voor Belgisch kampioen Sieben Roggeman. Matthew Van Schoor, Jonas De Fruytier en Christophe Van Cauwenberghe vervolledigden de groep die voor de ereplaatsen streed.

De einduitslag illustreert meteen hoe zwaar de wedstrijd was. Van de renners die aan de start verschenen, slaagde slechts een beperkt aantal erin om de volledige wedstrijd uit te rijden. Het peloton werd volledig uit elkaar gereden en uiteindelijk kwamen slechts negen renners over de finish binnen de volledige wedstrijdafstand.

Zware wedstrijd aan hoge gemiddelde snelheid

De officiële wedstrijdgegevens onderstrepen het hoge tempo. De koers werd afgelegd over 113,4 kilometer en nam 2 uur, 26 minuten en 7 seconden in beslag. Dat leverde een indrukwekkende gemiddelde snelheid van 44,73 km/u op.

Van de ingeschreven renners gingen er 65 van start, terwijl vijftien renners als opgegeven werden genoteerd. De wedstrijd groeide daarmee uit tot een echte afvallingskoers, waarbij de voortdurende aanvallen en het hoge tempo hun tol eisten.

Voor het KVZW Wielersportcomité Bavegem, onder leiding van voorzitter Luc Matthijs, betekende de wedstrijd opnieuw een geslaagde organisatie. Na het Belgische kampioenschap voor G-wielrenners eerder dit jaar bewees Bavegem opnieuw dat de gemeente een belangrijke plaats inneemt op de regionale wielerkalender.

De Memorial Hubert Verhoeyen kreeg bovendien opnieuw de betekenis die de organisatoren eraan willen geven: een sportieve hoogdag combineren met de herinnering aan een man die jarenlang zijn stempel drukte op Bavegem en de wielersport.