Markant heeft vrijdag 18 september in Geraardsbergen het startschot gegeven voor het 75-jarig jubileum van de vereniging. Op de plek waar het verhaal in 1951 begon, werd samen met de stad een permanente herdenkingsplek onthuld voor Marie-Jozef Broeckaert-De Somer (1916-1995), de vrouw die aan de basis lag van de beweging die vandaag als Markant bekendstaat.
Precies 75 jaar nadat Marie-Jozef Broeckaert-De Somer in Geraardsbergen de eerste afdeling van de Christelijke Beweging voor Vrouwen uit de Middengroepen (CMBV) oprichtte, keerde Markant terug naar de oorsprong van haar geschiedenis. Met de nieuwe herdenkingsplek wil de organisatie haar stichteres blijvend eren en tegelijk de link leggen tussen haar pionierswerk en de werking van vandaag.
Pionier voor zelfstandige vrouwen
Marie-Jozef Broeckaert-De Somer groeide op in Geraardsbergen en studeerde aan de sociale hogeschool in Brussel. In 1951 nam ze het initiatief om vrouwen uit de middengroepen samen te brengen. Zelfstandige vrouwen en meewerkende echtgenotes uit de middenstand hadden in die periode nauwelijks een eigen stem of netwerk.
Broeckaert-De Somer zag dat daar nood aan was. Met de oprichting van CMBV wilde ze vrouwen niet alleen samenbrengen, maar hen ook kansen bieden om zich te ontwikkelen, kennis te delen en elkaar te versterken.
Wat begon als één lokale afdeling in Geraardsbergen groeide in de daaropvolgende decennia uit tot een brede vrouwenbeweging met uiteindelijk zo’n 50.000 leden. De oorspronkelijke beweging evolueerde later tot het huidige Markant.
Van een lokale afdeling naar een brede beweging
De ambities van de Geraardsbergse stichteres gingen bovendien verder dan het organiseren van ontmoetingen. Ze bouwde mee aan een netwerk waarin vorming, ontmoeting en belangenbehartiging centraal stonden.
Onder haar impuls kwamen er onder meer een eigen tijdschrift en een eigen huis in Brussel. In 1974 volgde bovendien de oprichting van vakantiecentrum Ter Helme in Oostduinkerke. Voor zelfstandigen was sociaal toerisme op dat moment nog allesbehalve vanzelfsprekend. Het vakantiecentrum was dan ook een opmerkelijk initiatief binnen de toenmalige samenleving.
Volgens Markant weerspiegelen die initiatieven de ondernemende ingesteldheid van Broeckaert-De Somer. Ze wachtte niet af tot anderen veranderingen realiseerden, maar zette zelf stappen om nieuwe mogelijkheden voor vrouwen te creëren.
“Marie-Jozef Broeckaert-De Somer was een vrouw die niet wachtte tot iemand anders de deur opende. Ze zag wat nodig was en bouwde het zelf mee uit. Die ondernemende houding zit vandaag nog altijd in het DNA van Markant”, zegt Claire Selis, algemeen directeur van Vrouwennet.
Herdenkingsplek als blijvende herinnering
Met de permanente herdenkingsplek wil Markant haar stichteres een zichtbare plaats geven in de stad waar het allemaal begon. De onthulling vormde meteen een symbolische start van het jubileumjaar.
“Met deze herdenkingsplek eren we niet alleen de vrouw die 75 jaar geleden de eerste steen legde. We tonen ook dat haar overtuiging nog altijd leeft: vrouwen worden sterker wanneer ze elkaar vinden, versterken en kansen geven”, klinkt het.
De keuze voor Geraardsbergen als locatie is daarbij niet toevallig. De stad vormt het vertrekpunt van een geschiedenis die ondertussen 75 jaar overspant. De lokale oprichting van CMBV groeide uit tot een beweging die verschillende generaties vrouwen met elkaar verbond.
75 jaar vrouwen verbinden
Markant staat in 2026 uitgebreid stil bij die geschiedenis. Onder de slogan ‘75 jaar vrouwen verbinden’ wordt het hele jaar teruggeblikt op de ontwikkeling van de organisatie en op de bijdrage van leden en vrijwilligers.
Het jubileum staat daarbij niet alleen in het teken van het verleden. Markant wil met de viering ook vooruitkijken naar de toekomst en benadrukken dat het oorspronkelijke idee van vrouwen die elkaar ontmoeten, versterken en kansen geven nog altijd actueel is.
Een van de hoogtepunten van het feestjaar volgt op vrijdag 20 november 2026, wanneer Markant in De Vooruit in Gent een groot ledenfeest organiseert. Daar zullen leden en vrijwilligers samen 75 jaar geschiedenis vieren en tegelijk vooruitblikken op de volgende hoofdstukken van de vereniging.
Zo krijgt het jubileum een symbolische cirkel: 75 jaar geleden begon het verhaal met één vrouw en één afdeling in Geraardsbergen. Vandaag vormt dat initiatief de historische basis van een organisatie die nog steeds vrouwen samenbrengt en met elkaar verbindt.
