Na eerdere politieke verschuivingen in Erpe-Mere en Geraardsbergen, was het gisterenavond de beurt aan Herzele. In de Herzeelse gemeenteraad veranderde er een en ander, en vooral bij Vlaams Belang was er een wissel. Steffi Daem nam ontslag als gemeenteraadslid. Haar mandaat wordt overgenomen door de 64-jarige Serge Cheyns uit Sint-Lievens-Esse. Hij legde tijdens de gemeenteraadszitting de eed af in handen van gemeenteraadsvoorzitter Kristof Callebaut (Anders.Herzele).
De wissel zorgt voor een nieuw gezicht in de Herzeelse gemeenteraad. Serge Cheyns maakt voortaan deel uit van de gemeenteraad namens Vlaams Belang en wil zich naar eigen zeggen vooral profileren als een aanspreekbaar en luisterend gemeenteraadslid. Cheyns is 64 jaar en woont al sinds 1976 in Herzele. Zijn band met de gemeente gaat echter nog verder terug. Als kind kwam hij samen met zijn ouders regelmatig naar Sint-Lievens-Esse, waar het gezin in de jaren zeventig vrijwel ieder weekend verbleef.
Liefde voor Sint-Lievens-Esse en Herzele
“Mijn ouders kwamen in de jaren zeventig ieder weekend naar Sint-Lievens-Esse”, vertelt Cheyns. “Als kind werd ik er verliefd op de rust, de vriendelijke mensen, de dorpssfeer en het prachtige landschap. Die liefde voor Herzele is eigenlijk nooit verdwenen.” Die verbondenheid met de gemeente vormt volgens Cheyns een belangrijke basis voor zijn politieke engagement. Hij woont er inmiddels al tientallen jaren en heeft er naar eigen zeggen een groot deel van zijn leven opgebouwd.
Nu hij als gepensioneerd leerkracht een nieuw hoofdstuk in zijn leven is begonnen, wil hij zich inzetten voor de gemeente waarin hij zich al zo lang thuis voelt. “Ik wil een gemeenteraadslid zijn dat met beide voeten op de grond staat”, klinkt het. Daarbij wil Cheyns vooral luisteren naar wat er bij de inwoners leeft. Zijn professionele achtergrond als leerkracht heeft hem naar eigen zeggen geleerd dat luisteren minstens even belangrijk kan zijn als zelf aan het woord zijn.
“Ik omschrijf mezelf als empathisch, diplomatiek en open voor andere meningen. Je hoeft het niet met iedereen eens te zijn. Dat is normaal. Maar iedereen verdient het om gehoord en gerespecteerd te worden.”
“Herzele moet Herzele blijven”
Een belangrijk thema voor het nieuwe gemeenteraadslid wordt de verdere ontwikkeling van Herzele, maar tegelijk ook het behoud van het landelijke en dorpse karakter van de gemeente.
Volgens Cheyns hoeft Herzele niet stil te staan. Hij benadrukt dat een gemeente moet kunnen evolueren en zich moet aanpassen aan nieuwe noden. Tegelijk vindt hij dat die ontwikkeling niet ten koste mag gaan van de eigen identiteit. “Herzele mag uiteraard evolueren. Een gemeente moet meegaan met haar tijd. Maar daarbij mogen we niet vergeten wat Herzele zo aantrekkelijk maakt: de rust, het groene landschap, de natuur, de dorpsgemeenschappen en de verbondenheid tussen mensen.”
Voor Cheyns moeten groei en behoud daarom hand in hand gaan. “Als we vooruitgaan, moeten we ook durven kijken naar wat we absoluut willen behouden. Onze dorpen mogen geen kleurloze uitbreidingen van steden worden. Het landelijke karakter en de leefbaarheid zijn voor mij bijzonder belangrijk.”
Het behoud van de eigenheid van de verschillende deelgemeenten en dorpsgemeenschappen vormt daarmee een van de accenten die hij de komende periode in de gemeenteraad wil leggen.
Vlaamse overtuiging
Cheyns brengt ook een duidelijke Vlaamse overtuiging mee naar de gemeenteraad. In het verleden was hij actief binnen het Taal Aktie Komitee (TAK) en was hij aanhanger van de Volksunie. “Mijn Vlaamse overtuiging is door de jaren heen altijd belangrijk voor mij gebleven. Dat maakt deel uit van mijn achtergrond”, zegt hij.
Tegelijk wil hij naar eigen zeggen vermijden dat zijn politieke overtuiging hem verhindert om er voor alle inwoners van Herzele te zijn. “Wanneer ik vandaag als gemeenteraadslid naar voren treed, wil ik er zijn voor álle inwoners van Herzele, ongeacht hun politieke overtuiging.”
Respect voor andere standpunten vormt daarbij een belangrijk uitgangspunt voor het nieuwe raadslid. “Een gemeenteraad is geen plaats waar iedereen hetzelfde moet denken. Integendeel. Verschillende meningen kunnen net leiden tot betere beslissingen. Zolang we naar elkaar luisteren en elkaar respecteren, kunnen we samen veel bereiken.”
Nieuw politiek engagement
Met zijn eedaflegging begint voor Cheyns een nieuw politiek hoofdstuk. Als gemeenteraadslid wil hij zich naar eigen zeggen niet beperken tot het bijwonen van gemeenteraadszittingen, maar vooral voeling houden met de inwoners.“Ik heb hier vele jaren gewoond, geleefd en mooie herinneringen opgebouwd. Ik vind dat je op een bepaald moment ook iets mag terugdoen voor de plaats waar je thuis bent.”
Hij wil daarbij problemen bespreekbaar maken, luisteren naar bezorgdheden en waar mogelijk mee zoeken naar oplossingen. “Ik wil geen gemeenteraadslid zijn dat boven de mensen staat. Ik wil tussen de mensen staan. Luisteren, proberen te begrijpen en waar mogelijk oplossingen zoeken.”
Zijn nieuwe mandaat ziet Cheyns dan ook als een engagement tegenover de gemeente waar hij al sinds zijn jeugd een sterke band mee heeft.
Nieuwe zetel voor Vlaams Belang
De komst van Cheyns volgt op het vertrek van Steffi Daem, die haar mandaat als gemeenteraadslid voor Vlaams Belang neerlegt. Met haar ontslag komt er een einde aan haar periode in de Herzeelse gemeenteraad en wordt haar zetel ingenomen door Cheyns.
Tijdens de gemeenteraadszitting van woensdagavond werd de wissel officieel bekrachtigd. De 64-jarige inwoner van Sint-Lievens-Esse legde de eed af in handen van gemeenteraadsvoorzitter Kristof Callebaut van Anders.Herzele. Daarmee is de politieke stoelendans binnen de Herzeelse gemeenteraad voorlopig voltrokken en krijgt Vlaams Belang er met Cheyns een nieuw gezicht bij.
Voor de nieuwe mandataris begint het werk meteen. Zijn uitgangspunt vat hij zelf samen in een duidelijke boodschap: Herzele mag vooruitgaan, maar moet volgens hem vooral zichzelf blijven. “Met respect voor iedere mening, maar ook met de overtuiging dat we het karakter van Herzele moeten koesteren.”
Voor Serge Cheyns begint zijn politieke engagement uiteindelijk bij een eenvoudige verbondenheid met zijn gemeente: de liefde voor de plek waar hij al sinds zijn jeugd thuis is.
