De afschaffing van facultatieve verlofdagen in het Vlaamse onderwijs dreigt gevolgen te hebben voor de Ninoofse carnavalsviering. Gemeenteraadslid Stijn Vander Elst (Positief Ninove) vreest dat scholieren vanaf dit schooljaar niet langer volop zullen kunnen deelnemen aan het carnaval op carnavalsmaandag en -dinsdag. Hij brengt de kwestie maandag 14 september op de gemeenteraad ter sprake. Burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) laat intussen weten dat hij al aan een oplossing werkt.
Sinds 1 september 2026 gelden nieuwe regels voor het Vlaamse basis- en secundair onderwijs. Zo zijn de facultatieve verlofdagen, extra vrije dagen die scholen zelf konden vastleggen, afgeschaft. In het secundair onderwijs verdwijnt bovendien de mogelijkheid om lessen op te schorten voor pedagogische studiedagen.
Volgens gemeenteraadslid Stijn Vander Elst kan die maatregel onverwachte gevolgen hebben voor lokale culturele en historische evenementen die tijdens een schooldag plaatsvinden. “Scholen maakten heel occasioneel gebruik van facultatieve verlofdagen om gesloten te blijven, zodat ook scholieren aan deze evenementen kunnen deelnemen”, zegt Vander Elst. “Voor Ninove denken we dan natuurlijk aan de carnavalsmaandag en -dinsdag vlak na de krokusvakantie, dagen waarop Ninove volledig in het teken staat van carnaval.”
Scholieren dreigen carnaval te missen
De nieuwe regelgeving betekent volgens Vander Elst dat die mogelijkheid wegvalt. Daardoor dreigen vooral leerlingen uit het secundair onderwijs een deel van de carnavalsviering te moeten missen. “Deze mogelijkheid valt nu weg en dreigt zo vele scholieren in het secundair onderwijs de mogelijkheid te ontzeggen om carnaval te vieren op maandagavond en dinsdag”, klinkt het.
Ook voor de basisscholen kan de nieuwe regelgeving gevolgen hebben. Scholen die traditioneel zelf een carnavalsfeest organiseren, kunnen volgens Vander Elst eveneens met organisatorische moeilijkheden worden geconfronteerd. “En ja, ook een aantal leerkrachten zien het met lede ogen gebeuren dat ze carnaval niet meer mee zullen kunnen vieren”, aldus het gemeenteraadslid.
Voor Vander Elst gaat het bovendien niet uitsluitend om de mogelijkheid om carnaval te vieren. Ook veiligheid en mobiliteit spelen volgens hem een belangrijke rol. Tijdens carnaval wordt het stadscentrum van Ninove grotendeels ingenomen door de festiviteiten en zijn verschillende straten afgesloten.
Ook veiligheid en mobiliteit spelen een rol
Ninove is niet de enige Vlaamse gemeente waar de nieuwe onderwijsregels voor discussie zorgen. Ook andere steden en gemeenten met grote, historische evenementen worden met een gelijkaardige situatie geconfronteerd.
In Sint-Lievens-Houtem werd bijvoorbeeld al ingegrepen met een formeel burgemeestersbesluit om de scholen te sluiten tijdens de Houtem Jaarmarkt. Daar werd onder meer verwezen naar de veiligheid en de mobiliteit rond de schoolomgevingen. “Er zijn inderdaad ook kwesties rond veiligheid, mobiliteit en de vereiste inzet van politie op deze schooldagen”, zegt Vander Elst. “Dit moet mee in rekening worden gebracht.”
Het gemeenteraadslid roept het stadsbestuur daarom op om samen met de verschillende schoolbesturen naar een oplossing te zoeken. “Ik roep het stadsbestuur op om met de schoolbesturen in overleg te gaan en tot een oplossing te komen die scholieren ook toelaat carnaval volwaardig te blijven vieren. Carnaval is een feest voor alle leeftijden, jong en oud.”
Vander Elst zal de problematiek maandag 14 september officieel aankaarten tijdens de gemeenteraad.
Burgemeester heeft al een plan
Burgemeester Guy D’haeseleer laat echter weten dat de stad niet wacht op het initiatief van het gemeenteraadslid. Volgens hem wordt momenteel al gewerkt aan een burgemeestersbesluit dat de scholen tijdens carnaval moet kunnen sluiten. “We hadden al beslist om een burgemeestersbesluit op te stellen om de scholen te sluiten tijdens carnaval”, zegt D’haeseleer.
Volgens de burgemeester is daar niet alleen het behoud van de carnavalsbeleving voor de jeugd mee gemoeid, maar ook de veiligheid. “Enerzijds omwille van de veiligheid. Carnaval is het grootste evenement in onze stad, waaraan duizenden mensen deelnemen. Dat willen we ook in stand houden.”
D’haeseleer is bovendien kritisch voor de nieuwe Vlaamse regelgeving. Volgens de burgemeester werd bij de beslissing onvoldoende rekening gehouden met grote lokale evenementen met een belangrijke culturele en maatschappelijke betekenis. “De beslissing van minister Demir houdt geen rekening met grote culturele manifestaties. Heel veel scholen zijn in het centrum gelegen, dat tijdens carnaval is afgesloten.”
Kinderen veilig laten deelnemen
Het stadsbestuur wil volgens D’haeseleer vermijden dat leerlingen tijdens de carnavalsperiode in een moeilijke of onveilige verkeerssituatie terechtkomen. “We willen ervoor zorgen dat de kinderen niet in gevaar worden gebracht en hen de kans geven om deel te nemen aan carnaval”, besluit de burgemeester.
De gemeenteraad van maandag 14 september belooft daarmee niet alleen een debat te worden over onderwijs en lokale bevoegdheden, maar ook over de vraag hoe een eeuwenoude en diepgewortelde Ninoofse traditie kan worden verzoend met de nieuwe Vlaamse schoolkalender.
