’t Aygems Cafeetje heeft een nieuwe uitbater. Glenn D’Haemers (39), jarenlang het vertrouwde gezicht van het Vijverhof en nog steeds actief in de padelsport in Mere, neemt de uitbating van het bekende dorpscafé in Aaigem over. Voorlopig gaat het om een zelfstandige samenwerking en een soort proefperiode tot Nieuwjaar. Daarna bekijkt D’Haemers welke richting hij uitgaat. Eén ding staat alvast vast: aan het volkse en authentieke karakter van het café wil hij niet raken.
De beslissing om in ’t Aygems Cafeetje te stappen kwam er vrij onverwacht. D’Haemers had naar eigen zeggen lang getwijfeld, maar hakte uiteindelijk amper twee weken geleden de knoop door. “Ik heb heel lang getwijfeld om dit te doen, maar heb uiteindelijk op korte termijn beslist”, vertelt hij. “Momenteel doe ik dit op zelfstandige basis en zie ik het als een soort proefperiode tot Nieuwjaar. Daarna heb ik de mogelijkheid om er verder in te stappen, maar ik wil voorlopig nog niet te ver vooruitlopen.”
De nieuwe uitbater is alvast geen onbekende in de horecawereld. Hij groeide op in de sector en deed in het verleden zowat alles wat met horeca te maken heeft. Van een klassiek dorpscafé tot een restaurant: D’Haemers kent het wereldje door en door. “Ik ben eigenlijk opgegroeid in de horeca. Ik heb zowel in dorpscafés als in restaurants gewerkt. Er zijn voor mij dan ook weinig verrassingen meer in de horeca. Dat heeft mij zeker geholpen om deze stap te zetten.”
‘Het authentieke moet absoluut blijven’
Wie vreest dat ’t Aygems Cafeetje een volledig andere koers zal varen, hoeft volgens D’Haemers alvast niet ongerust te zijn. Het bestaande karakter van het café behouden, is voor hem een van de belangrijkste uitgangspunten. “Ik wil vooral dat het hier goed blijft draaien en dat het een echt dorpscafé blijft. Dat volkse karakter is net wat het café zo mooi maakt. Het is absoluut niet mijn bedoeling om dat te veranderen. Het authentieke moet blijven. Dat is net de charme van dit café.”
Dat D’Haemers net voor ’t Aygems Cafeetje koos, heeft dan ook veel te maken met de sfeer en de mensen die er over de vloer komen. Hij woont in Steenhuize en passeert dagelijks door Aaigem. Bovendien kent hij heel wat mensen uit het dorp persoonlijk. “Ik woon in Steenhuize, dus ik passeer hier eigenlijk elke dag. Heel mijn vriendencompagnie zit hier ook wekelijks. Ik ken veel mensen en de meeste mensen kennen mij ook. Dat maakt de stap natuurlijk gemakkelijker.”
Ook engagement voor goed doel speelt mee
Een andere reden om in het café te stappen, is het sociale aspect dat ermee verbonden is. D’Haemers verwijst daarbij onder meer naar Tim Vandendooren, een goede collega en vooral vriend van hem, en naar een initiatief van diens familie. “Ook voor Tim Vandendooren heb ik het gedaan. Hij was goede vriend van mij en verloor 9 maanden geleden de strijd tegen kanker. Zijn vrouw, broer en twee zussen hebben samen een kledinglijn opgericht. Hun kledingslijn heet ‘Gewoon Simpel’, en je kan via hun website bestellen. Zij zetten zich daarmee ook in voor het goede doel. Dat vind ik heel tof en dat was voor mij eveneens één van de redenen om hierin te stappen.”
Het illustreert meteen waarom D’Haemers het café niet louter als een commerciële zaak bekijkt. De ontmoetingsfunctie en het lokale karakter spelen voor hem een belangrijke rol.
Eerste periode vooral zelf aanwezig
Als zaakvoerder wil Glenn D’Haemers in de eerste maanden nadrukkelijk zelf aanwezig zijn. Vooral overdag zal hij het café zelf voor zijn rekening nemen. “Ik ga zeker in de beginperiode heel veel zelf aanwezig zijn. Overdag zal ik er altijd zijn, zeker tijdens de eerste periode. In het weekend blijven de bestaande flexi-jobbers voorlopig actief. Er zullen daarnaast ook enkele nieuwe mensen bijkomen.”
Op termijn wil hij bekijken welke aanvullingen mogelijk zijn. Daarbij denkt hij onder meer aan een beperkte kaart met kleine hapjes, zodat klanten ook iets kunnen eten of knabbelen bij hun drankje. “Misschien komen er wat kleine hapjes op de kaart te staan. Iets kleins om te knabbelen, maar dat moet ik nog bekijken. Ik wil vooral dat iedereen zich hier blijft herkennen. Daar komt het eigenlijk een beetje op neer.”
Wat er na Nieuwjaar gebeurt, laat D’Haemers voorlopig bewust in het midden. Eerst wil hij ervaren hoe de nieuwe uitdaging verloopt. “Ik ga nog niet vooruitlopen op de dingen. Ik wil eerst zien hoe de zaken verder lopen en daarna bekijken we wel wat de volgende stap wordt.”
Meteen stevige vuurdoop met Aaigem Kermis
De nieuwe uitbater krijgt alvast nauwelijks tijd om rustig in te werken. Dit weekend staat in Aaigem immers de jaarlijkse kermis op het programma en ’t Aygems Cafeetje vormt opnieuw een belangrijk ontmoetingspunt tijdens de feestelijkheden.
Het kermisprogramma is bijzonder uitgebreid en loopt van donderdag 10 tot en met maandag 14 september.
De aftrap wordt donderdagavond om 20 uur gegeven met een kermisbelotting in ’t Aygems Cafeetje. Vrijdag staat vanaf 17.30 uur een grote kermis-BBQ op het programma, gevolgd door een bierpongavond van Chiro Jospaaï. Om 23 uur zorgt DJ CekezZZ voor de muzikale afsluiter.
Zaterdag wordt vanaf 19.30 uur live muziek voorzien met Mary’s Gold. Daarna volgen Topact Zrick en DJ Bremzy.
Ook zondag belooft een absolute topdag te worden. Om 10.30 uur is er een bijzonder optreden in de kerk van Aaigem van het gelegenheidskoor van de Gezinsbond Aaigem en het kinderkoor, onder leiding van zangeres en kapster Emmanuelle Schotsaert. Om 11.30 uur volgt een aperitiefconcert van Tini & Mathijs, met onder meer een tappasbar.
In de namiddag verhuist de kermissfeer opnieuw naar het dorpsplein. Om 14 uur zorgt Chiro Klim-Op voor kinderanimatie en wordt de kermistoog van Chiro Jospaaï geopend. Om 16 uur trekt de Koninklijke Fanfare Nieuw Leven Aaigem door de straten.
Vanaf 18.30 uur is het opnieuw muziek troef met een liveoptreden van JoJoBebob, goed voor soul en funk. Om 20 uur volgt Big in Belgium, met Hannes Marginet aan de keyboard. De avond wordt vanaf 22 uur afgesloten met DJ Schiete.
Ook maandag wordt de kermis nog uitgebreid verdergezet, met onder meer een zielmis om 9.30 uur, gevolgd door koffie en verse mattentaart, bakschieten vanaf 14 uur, het bekende eiwerpen ‘De Grote prijs Ei Zo Na’ om 17 uur en vanaf 20 uur de ‘Aygemse karaokeber’ van Chiro Jospaaï.
Voor Glenn D’Haemers wordt het dus meteen een stevige vuurdoop als nieuwe uitbater. Maar hij kijkt er vooral naar uit om samen met de stamgasten, verenigingen en inwoners het café verder te laten uitgroeien tot wat het volgens hem altijd moet blijven: een authentieke, volkse ontmoetingsplaats waar iedereen zich thuis voelt.
