Met het thema “Verwonderd – Kijk. Vraag. Ontdek.” starten Basisschool Atheneum en de brugfiguren van Mensen voor Mensen samen aan een nieuw schooljaar waarin ontmoeting, vertrouwen en gelijke onderwijskansen centraal staan. De school wil leerlingen, ouders en leerkrachten uitnodigen om met een open en nieuwsgierige blik naar elkaar te kijken en vooral: elkaar beter te leren kennen.
Al 25 jaar zet Mensen voor Mensen vzw zich in voor het recht op onderwijs voor élk kind. Sinds 2020 is de vereniging actief als brugfiguur op Aalsterse scholen. Dit schooljaar wordt de werking verder uitgebreid. Basisschool Atheneum is één van de drie nieuwe lagere scholen in Aalst die een brugfiguur verwelkomt.
De brugfiguur vormt daarbij een belangrijke schakel tussen de school en de gezinnen. Het doel is niet alleen om individuele problemen aan te pakken, maar ook om drempels die gezinnen ervaren zichtbaar te maken en scholen te ondersteunen in hun beleid.
“Brugfiguren spelen een belangrijke rol om gelijke kansen voor élk kind te realiseren”, vertelt Nele Buyl, brugfiguur van Mensen voor Mensen in Aalst. “Door onze expertise in armoedebestrijding zijn we de ideale partner voor zowel ouders als leerkrachten. We ondersteunen hen om goed samen te werken en helpen scholen in hun beleid rond schoolkosten of ouderbetrokkenheid.”
De rol van de brugfiguur gaat volgens Buyl nog verder. “Daarnaast brengen we signalen tot bij het lokale en Vlaamse beleid om structurele oplossingen te vinden voor bijvoorbeeld schooluitval en onbetaalde schoolfacturen.”
Een vertrouwenspersoon aan de schoolpoort
Een belangrijk onderdeel van de werking is de laagdrempeligheid. De brugfiguur is zichtbaar aanwezig in de school en letterlijk dicht bij de gezinnen. Ouders hoeven niet eerst een afspraak te maken of een formele stap te zetten wanneer ze met een probleem zitten.
Dat verlaagt de drempel om hulp te vragen. “De brugfiguur staat gewoon aan de schoolpoort, net als wij”, vertelt een mama. “Ik zal sneller naar haar toestappen met een probleem dan naar de leerkracht of directie. Het grote voordeel is dat ze ons als gezin kan voorthelpen en niet enkel mijn kind.”
Die brede blik is essentieel. Een moeilijkheid waarmee een leerling op school geconfronteerd wordt, staat immers vaak niet op zichzelf. Financiële zorgen, praktische problemen, een moeilijke thuissituatie of onzekerheid bij ouders kunnen allemaal een invloed hebben op het schoolleven van een kind.
Door niet alleen naar de leerling, maar naar het volledige gezin te kijken, wil de brugfiguur samen met ouders en school zoeken naar oplossingen.
Van verwondering naar verbinding
De samenwerking tussen BS Atheneum en Mensen voor Mensen krijgt dit schooljaar een bijzondere symboliek dankzij het thema “Verwonderd – Kijk. Vraag. Ontdek.”
Het thema nodigt leerlingen uit om niet zomaar aan te nemen wat ze zien, maar om vragen te stellen, nieuwsgierig te zijn en andere mensen en hun leefwereld te ontdekken. Dat begint bij henzelf. Welke talenten heb je? Waar ben je goed in? Wat maakt jou bijzonder? Maar de nieuwsgierigheid stopt daar niet.
Leerlingen worden ook uitgenodigd om eens anders naar hun klasgenoten te kijken. Welke talenten zitten er misschien verborgen bij een andere leerling? Wat kan iemand anders goed? En wat kunnen kinderen van elkaar leren?
Daarbij wordt ook ruimte gemaakt voor verschillen in leefwereld. Niet elk gezin ziet er hetzelfde uit, heeft dezelfde achtergrond of beschikt over dezelfde mogelijkheden. Die verschillen hoeven geen afstand te creëren. Integendeel: ze kunnen een aanleiding zijn om elkaar beter te leren kennen.
Ook gezinnen leren kennen
Net daar sluit het thema van de school nauw aan bij het brugfigurenproject. “Kijk eens anders” betekent ook dat er met een open blik naar gezinnen wordt gekeken. Ouders en kinderen kunnen verschillende achtergronden, culturen en gezinssamenstellingen hebben. Wat voor de ene ouder vanzelfsprekend is, kan voor een andere ouder helemaal niet evident zijn. Door vragen te stellen en met elkaar in gesprek te gaan, kunnen vooroordelen plaatsmaken voor begrip.
De school wil daarom niet alleen werken aan de ontwikkeling van kinderen, maar ook aan de relatie tussen school en ouders. Een goede samenwerking begint immers bij vertrouwen. Ouders moeten weten dat ze gehoord worden en dat ze met vragen of zorgen terechtkunnen op school.
De brugfiguur kan daarbij een belangrijke rol spelen. Zij kent de school, maar heeft tegelijk oog voor de leefwereld van de gezinnen. Daardoor kan ze helpen om communicatie toegankelijker te maken en om ouders en school dichter bij elkaar te brengen.
Brede ontwikkeling en talenten centraal
De samenwerking draait bovendien niet uitsluitend rond problemen. Het uitgangspunt is net om kinderen in hun volledige ontwikkeling te bekijken. De vraag is niet alleen waar een leerling moeite mee heeft, maar ook waar hij of zij goed in is. Welke talenten zijn aanwezig? Welke interesses leven er bij kinderen? Hoe kunnen die talenten verder worden ontwikkeld?
Ook daarin zit de kracht van verwondering: blijven kijken, blijven vragen en blijven ontdekken. Wanneer leerkrachten, ouders en kinderen elkaar beter leren kennen, ontstaat volgens de initiatiefnemers meer ruimte om kinderen te ondersteunen op een manier die bij hen past.
Eerste schooldag als startpunt
Op 1 september werd meteen de toon gezet voor het nieuwe schooljaar.
Wanneer de leerlingen de school binnenkomen, werden ze uitgenodigd om goed rond te kijken, vragen te stellen en te ontdekken. De eerste schooldag werdt zo niet alleen een moment van opnieuw naar school gaan, maar ook het startpunt van een jaar waarin verwondering een rode draad vormt.
Ook voor de ouders is er op de eerste schooldag aandacht. Aan de schoolpoort kreeg iedere ouder een lekker koekje, als klein geluksmomentje bij de start van het nieuwe schooljaar. Het lijkt misschien een eenvoudig gebaar, maar het biedt tegelijk een waardevolle gelegenheid om even stil te staan, een praatje te maken en nieuwe ouders welkom te heten.
Voor de school is het bovendien een eerste kans om de brugfiguur op een informele manier bij de ouders te introduceren. Geen formeel gesprek, geen afspraak achter een bureau, maar gewoon een ontmoeting aan de schoolpoort.
Een warme schoolpoort voor iedereen
BS Atheneum wil daarmee vanaf de eerste dag werk maken van een warme en toegankelijke schoolpoort. Een plek waar kinderen zich welkom voelen, maar waar ook ouders ervaren dat ze deel uitmaken van de schoolgemeenschap. Want gelijke onderwijskansen beginnen volgens de school niet alleen in de klas. Ze beginnen ook bij de manier waarop kinderen en hun ouders worden ontvangen, bij de bereidheid om te luisteren en bij het vertrouwen dat tussen gezinnen en school wordt opgebouwd. De aanwezigheid van een brugfiguur kan daarin een belangrijke meerwaarde betekenen.
Het project wil tegelijk verder kijken dan individuele situaties. Door signalen van gezinnen en scholen te verzamelen, kunnen ook bredere problemen onder de aandacht worden gebracht. Denk bijvoorbeeld aan schoolkosten, ouderbetrokkenheid, schooluitval en onbetaalde schoolfacturen. Op die manier kan de brugfigurenwerking niet alleen gezinnen ondersteunen, maar ook bijdragen aan structurele veranderingen.
Samen kijken, vragen en ontdekken
Met de start van het nieuwe schooljaar willen BS Atheneum en Mensen voor Mensen duidelijk maken dat gelijke kansen een gezamenlijke verantwoordelijkheid zijn. Het vraagt inspanningen van de school, leerkrachten, ouders, leerlingen en de bredere samenleving. Maar het begint misschien wel met iets eenvoudigs: anders leren kijken.
Naar een kind dat misschien extra ondersteuning nodig heeft. Naar een ouder die met een probleem zit maar niet gemakkelijk de stap naar de school zet. Naar een gezin met een andere achtergrond of leefwereld. En ook naar de talenten en mogelijkheden die soms minder snel zichtbaar zijn.
“Verwonderd – Kijk. Vraag. Ontdek.” wordt zo meer dan een thema voor het nieuwe schooljaar. Het is een uitnodiging om elkaar met meer nieuwsgierigheid en minder vooroordelen tegemoet te treden.
Want wie echt kijkt, ziet meer. Wie vragen stelt, begrijpt beter. En wie bereid is om samen te ontdekken, kan mee bouwen aan een school waar élk kind kansen krijgt om te groeien, te leren en zijn of haar talenten te ontplooien.
