“Terwijl er restauratiewerken aan het interieur van de kerk van Westrem gepland staan, verkommert het buurthuis van Westrem.” Dat zegt gemeenteraadslid Walter Govaert. Hij stelde tijdens de gemeenteraad vragen bij de toekomst van het verouderde buurthuis en vraagt zich af of de kerk straks de rol van ontmoetingsplek voor de inwoners van Westrem zal overnemen.
Volgens Govaert is de situatie opmerkelijk. Terwijl er plannen zijn om de kerk van Westrem op te knappen, blijft het buurthuis volgens hem in een weinig fraaie toestand achter. De vraag dringt zich dan ook op wat de toekomst van het bestaande buurthuis wordt en of de gemeente ervoor kiest om de kerk voortaan als nieuwe ontmoetingsruimte te gebruiken.
Schepen van Gebouwen en Patrimonium Bram De Winne geeft toe dat er op dit moment nog geen duidelijkheid is over de verdere bestemming van het buurthuis. “Voor het buurthuis is er nog geen zicht op de toekomst. We moeten nog bekijken wat er met het gebouw kan gebeuren”, klinkt het.
Kerk oudste gebouw van Wetteren
De schepen ziet alvast heel wat mogelijkheden in de kerk van Westrem. Het gebouw heeft volgens De Winne niet alleen een belangrijke historische waarde, maar kan ook een nieuwe maatschappelijke functie krijgen.
“De kerk is het oudste gebouw van de fusiegemeente Wetteren en die willen we in ere houden”, benadrukt hij. Tegelijk wijst hij op de evolutie die Westrem de voorbije jaren heeft doorgemaakt. Het dorp zag verschillende voorzieningen verdwijnen.
“Westrem heeft heel wat voorzieningen verloren. Er is geen school meer en nu is er ook geen enkel café meer. Het is de taak van het bestuur om een ruimte te maken waar mensen kunnen samenkomen en initiatieven nemen.”
Volgens De Winne zou de kerk daarin een belangrijke rol kunnen spelen. Een historische kerk die tegelijk dienstdoet als ontmoetingsplaats voor de lokale gemeenschap, vindt hij dan ook geen vreemde combinatie.
Kerk als ontmoetingsplek
“De kerk als buurthuis vind ik best wel te verantwoorden”, zegt de schepen. Daarmee lijkt de gemeente alvast de deur open te zetten voor een toekomstige invulling waarbij de kerk niet uitsluitend een religieuze of historische functie heeft, maar ook een plaats wordt waar inwoners elkaar kunnen ontmoeten en verenigingen activiteiten kunnen organiseren.
Toch betekent dat niet dat het huidige buurthuis meteen wordt afgeschreven. Wat er uiteindelijk met het gebouw zal gebeuren, moet volgens De Winne nog worden onderzocht.
“Wat we met het oude buurthuis gaan doen, is nog niet bekend. We gaan eerst de kerk in orde brengen.”
Oude buurthuis wordt niet zomaar vergeten
De schepen benadrukt wel dat de gemeente het bestaande buurthuis niet volledig links laat liggen zolang er geen beslissing over de toekomst is genomen. Ook daar worden nog noodzakelijke ingrepen uitgevoerd.
“Dat neemt niet weg dat we aan het oude buurthuis de nodige herstellingswerken uitvoeren”, aldus De Winne. Zo werd er onlangs nog een nieuwe toegangsdeur aan de zijkant van het gebouw geplaatst.
Voor de inwoners van Westrem blijft het voorlopig dus afwachten. De historische kerk krijgt een opknapbeurt, terwijl de toekomst van het bestaande buurthuis nog op de tekentafel ligt. De komende periode moet duidelijk maken of Westrem uiteindelijk een vernieuwd buurthuis krijgt, dan wel of de kerk de nieuwe centrale ontmoetingsplek van het dorp wordt.
