Vlaams Belang-gemeenteraadslid Wouter Bracke heeft een klacht neergelegd bij de gouverneur naar aanleiding van een Facebookbericht van het lokaal bestuur Wetteren over het slotevent van het buitenbad in De Warande. Volgens Bracke werden de reacties bij het bericht uitgeschakeld en wordt daarmee de mogelijkheid voor inwoners om hun mening te geven, beperkt. Hij verwijt het gemeentebestuur dat het burgers op die manier het zwijgen oplegt.
Het gemeentelijk Facebookbericht kondigt het slotevent van het buitenbad in De Warande aan. Bij het bericht kunnen inwoners volgens Bracke echter geen reacties plaatsen. Voor het Vlaams Belang-raadslid is dat geen onschuldig detail, maar een principiële kwestie over gemeentelijke communicatie, transparantie en inspraak.
“Reacties op een gemeentelijk Facebookbericht worden uitgeschakeld, niet omdat daar een inhoudelijke reden voor bestaat, maar blijkbaar omdat men op voorhand vreest dat de reacties negatief zullen zijn”, stelt Bracke. Volgens hem gaat het bovendien niet om een eenmalig voorval. “Dit is niet de eerste keer, maar reeds de zoveelste keer. Kritiek wordt geweerd in plaats van beantwoord.”
Vraag voor gouverneur
Bracke heeft daarom de gouverneur gevraagd om zich over de kwestie uit te spreken. Centraal staat de vraag of een lokaal bestuur dat gebruikmaakt van een openbaar communicatiekanaal, zoals Facebook, verplicht is om burgers ook de mogelijkheid te geven om op die communicatie te reageren.
Het raadslid benadrukt dat een gemeentebestuur uiteraard regels mag hanteren voor het gebruik van sociale media. Zo kunnen beledigingen, bedreigingen of andere ongepaste reacties worden verwijderd. Volgens Bracke is dat echter iets anders dan vooraf de volledige reactiemogelijkheid uitschakelen omdat mogelijke kritiek wordt gevreesd.
“Er was geen enkele legitieme reden om de reacties op dit bericht uit te schakelen”, klinkt het. Bracke vindt dat een bestuur dat transparantie en inspraak hoog in het vaandel draagt, ook ruimte moet laten voor kritische geluiden.
“Kritiek moet je kunnen verdragen”
Volgens Bracke hoort kritiek nu eenmaal bij het publieke debat. Zeker wanneer een lokaal bestuur zelf via sociale media communiceert met zijn inwoners, moet er volgens hem voldoende ruimte zijn voor burgers om daarop te reageren.
“Een gemeentebestuur dat transparantie en inspraak ernstig neemt, moet kritiek kunnen verdragen, ook wanneer die kritiek ongemakkelijk is. Democratie betekent niet dat een bestuur alleen spreekt. Democratie betekent ook dat burgers mogen antwoorden”, aldus Bracke.
Met zijn klacht wil hij duidelijkheid krijgen over de grenzen van gemeentelijke communicatie via sociale media. De vraag is daarbij niet alleen of het Wetterse bestuur de reacties bij één specifiek bericht mocht uitschakelen, maar ook welke regels gelden voor lokale overheden wanneer zij Facebook of andere sociale mediakanalen inzetten als communicatiekanaal naar hun inwoners.
De gouverneur zal zich nu over de klacht moeten buigen. Daarmee krijgt een ogenschijnlijk eenvoudige Facebookinstelling een bredere bestuurlijke en democratische dimensie: hoeveel ruimte moet een lokaal bestuur geven aan burgers om niet alleen informatie te ontvangen, maar daar ook publiek op te reageren?
